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武勋们如此着急，说白了就是想趁此机会给自己挣军功爵位，抢夺更多的话语权。

北伐对他们而言是政绩资历，可对百姓而言却是关乎生死。

最近几年，安州防守稳妥，边关战事渐少，百姓们的日子勉强过得下去，且有了越来越好的希望。

若现在贸然开战，导致北境数州生灵涂炭，谁来收拾残局？

更何况，陛下至今都还无法视朝，亦是一大阻力。

左右思量之后，不少原本持观望态度的中立派，也慢慢倒向了反对的一方。

深宫之中，孙太后远远旁观着这一切。

东南宁王之案还未了结，西南战事仍在拖延，若是北线再闹出大乱子来，盛国哪还有安宁之处，

她清楚武勋们的心思，也明白其他人的顾虑，不过她心里还有自己更深的考量。

她忽然有点羡慕那个年轻人。

至少他还能在自己那一亩三分地上说一不二，想做什么就去做，不必像自己这样，夹在一群虎豹豺狼中间左右为难。

直到几方势力已争吵得差不多了，孙太后才私下召见几位武勋大臣，开门见山地询问了一些关于北戎的详细问题。

盛京城里的情报，几乎只有北三州传来的各类简报，与少数斥候探子的口头回报，这些零散的消息根本拼不出全貌，让他们面对太后的质问难以作答。

孙太后并不意外，继续说道：“打有打的道理，守有守的道理，一切不能仅凭猜测就妄做决断。

“北戎世代在草原上生活，对马病的了解或比咱们的牧医深得多。哀家怀疑他们已有了克制或解决马疽的办法，切不可在情况未明之前，便贸然出兵。”

“退一步说，如今朝廷里能领军北上的将领，有几个是真正率领万人军队打过大战的？李振在西南的教训还不够吗？”

那些军功卓着的将帅大多年迈，难以再承受长途奔袭，边境熬砺。

而那些年轻人缺乏大战经验，虽有一腔热血，却难免粗心大意，让他们领兵打仗，万一出事，谁来兜底？

贸然北上，恐怕又要陷入另一片泥淖。

孙太后今日这番话，并非针对个人，而是针对整个武勋集团。

李振之事一下暴露出了问题，这些年武将们在盛京养尊处优，实战能力不知到底还剩下多少。

尽管孙太后说的话句句在理，那些武勋听着心里却不舒服。

其中一人忍不住开口道：“臣等一心为朝廷效力，如今北境的安稳，也是当年臣等的祖辈们与先帝一刀一枪拼出来的。如今太后说臣等不中用，臣不敢反驳，可臣等对朝廷从无二心。”

他们几代人为朝廷流血又流汗，如今却被全盘否定，换谁来谁都不甘心。

也是因此，从皇宫离开后，忽然有人提议道：“要不……借宁王案一用？太后不肯松口，就是因为咱们手里没筹码。”

此话一出，满座皆惊。

当即有人反对：“不可，宁王的案子咱们撇清关系还来不及，怎么还能往上凑？”

另外也有人沉吟片刻后说道：“倒也不必明说，只需在朝会上提醒一下诸位，宁王大案尚未审结，点到为止便是。”

然而，即使太后忌惮于此种威胁，暂时松口，这笔账她也一定会记在心里。

若是北伐真成了，功过相抵，或许还能揭过这笔账。

可若是北伐败了，今日的威胁便是日后的催命符。

·

千里之外的安州，风雪侧侧，灯火融融。

项炳在军营里连住半月，直到局势已经彻底稳住，马厩也大致恢复秩序，才抽身回府。

待他进门时，天色已暗。

两个孩子刚吃完奶，一个趴在乳母怀里打哈欠，另一个则在毯子上翻来滚去，咯咯直笑。

项炳伸手把他捞起来，抱在怀里颠了颠，笑着说道：“这小子又沉了不少。”

姜娆上下打量，见他面上虽有疲惫，但精神尚可，这才放下心来。

青禾端来热水，等项炳洗了脸，换了干净衣裳，两人才在桌前相对坐下。

上马饺子，下马面。

项炳埋头痛快地吃完了一大碗面，随后把碗筷一推，长长地舒了口气：“还是家里这面好吃。”

看他胃口还是这么好，姜娆自然更加放心。

待丫鬟收拾好桌面，乳母抱着孩子退出去，她才开口问起正事：“大营里都稳住了？”

项炳揉揉眉心，回答道：“放心吧，病马都处置干净了，马厩隔离至今未有新发病的马。牧医说，再观察半月，若无异常，就可以适当松缓隔离了。那几个旧马厩都被打扫熏蒸了好几轮，天也冷了，差不多能重新启用了。”

姜娆点点头，神色放松些许：“那就好。骡马市那边商户们虽有些怨气，但见王府处置公道，没酿成大患，有衙署出面稍作补偿，事情也就过去了。”

他听完，“嗯”了一声，沉默片刻，忽然伸手越过桌面握住了她的手。

她的手温暖柔软，他紧紧握着，像是要把这半个月没碰的份儿都给补回来。

姜娆由他握了一会儿，才轻声问道：“在想什么呢，这么久都不说话？”

项炳抬眼看她，随即坦然地说道：“我在想盛京那边的事。朝堂上吵了这么久，一派想北伐，另一派则坚决反对。见太后始终不表态，甚至连宁王之案都翻出来做筹码了，简直是狗急跳墙。”

姜娆微微眯起眼：“他们竟用宁王案威胁太后？”

项炳冷笑一声：“明面上没说得那么直白，只是里面藏着的意思，谁都能听得出来。”

他清楚，这回武勋是真的急了。

在西南丢了脸，若再不建功，他们往后几年都抬不起头来，所以现在才抓紧机会，下了血本。

其实户部那些人也不是真的激烈反对北伐这件事，只是不想因此招惹麻烦、后续连累担责而已。

姜娆垂下眼，在心里思索片刻后，重新抬起头来。

她问道：“大王怎么看？你觉得这次该不该打？”

项炳握着她的手，坐近了些，说道：“你这是在考我啊。若说此仗该打，你会责备我冲动冒进。若说不该打，你会觉得我提前想好了借口。所以我不说结论，只把我的想法说出来，你听一听。”