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“盛京那些人只看到草原上可能闹了马疽，北戎几大部落都缩着不敢出来，便以为是天赐良机。可他们之中有几个人真正了解北戎？”

“北戎人世代逐水草而居，经验丰富，发现疫草疫水会立刻迁徙，所以咱们才始终没能抓到把柄。咱们的官军到了草原上，难道能跑得比他们还快？”

“与之相对的，是咱们的大军，一向是固定驻营、固定水源，且粮道漫长，运输不易，想去哪儿都得仔细斟酌。敌人可以绕开安州，保存实力，而我们却被拴在原地，拖不起时间，谁更吃亏，这不是一目了然吗？”

姜娆微微颔首，示意他继续说。

项炳长叹一口气：“就算北戎的战马现在真死了一大半，除了骑马之外，难道他们就不会走路了？他们固然是从小在马背上长大，可没了马，他们照样也能步行突袭，弃马游击。而京畿兵马不熟悉地形，甚至可能连方向都辨不清，拿什么和人家打？

“再说回马疽这件事。虽然现在军营暂时稳住了，可无论是城里的兽医还是军里的牧医，他们都说马疽这东西甚是凶险。许多马只是表面看着好了，身体里的疫根却无法清除。若大军北上之际，战马在行军途中突然集体爆发马疽，那才叫一溃千里！”

姜娆听完他的话，沉默了很长一段时间。

其实她以为项炳会蠢蠢欲动，至少会想要派兵出去试探，却没料到他如此清醒冷静，方方面面都考虑过了。

看来他在军营的这半个月，确实一刻不曾闲着。

她望着他的眼睛，轻声说道：“所以你是反对北伐的？”

项炳点头，态度很是坚定：“就算朝堂上那些人真的说服了太后，挥师北上，咱们安州也绝不能跟着冒险。贸然出兵必然大败，一旦边线崩溃，被人反扑，整个北境都要遭劫！”

姜娆浅笑着说道：“其实我还担心你也被人鼓动，觉得这是个建功立业的好机会，幸好你没有。”

幸亏他分得清轻重缓急。

若换个好大喜功之人，此刻恐怕已经摩拳擦掌，想争着当北伐先锋了。

项炳看着她，目光柔和了几分：“我确实曾有一时上头，可不是什么东西都值得我去搏命。那些人争的什么军权、封赏、爵位，我可不稀罕。”

这也不算是他一个人的主意，卫彰等人都劝说过他。

不过他一个人想的时候，总觉得哪里还差点什么，今晚在她面前这么一说，那些模糊的地方便彻底清楚了。

姜娆没有再说话，只是轻轻地把头靠在他肩上，他顺势揽住她的肩。

她庆幸他能想到这一步，更庆幸他和自己想的一样。

寒风凛凛，残雪被北风吹落一地。

千里之外，朝堂中正如烈火烹油。

姜娆觉得屋里的暖意格外熨帖安心，而他也觉得此刻身边有她，所有责任与担忧仿佛都被分走了一半，再也不会感到沉重压抑。

倘若没有她，他一个人扛着这些事，恐怕夜里都要翻来覆去地睡不着。

这样的人，世上再找不出第二个了。

过了许久，姜娆低声道：“这天下多少人被功名利禄迷了眼、失了智，你可别学他们。”

项炳却亲昵地说道：“有你在身边，我还能被什么迷了眼？”

“油嘴滑舌，没个正形。”她被他逗得轻轻一笑，伸手去捏他的脸颊，佯装发怒。

他笑着，故意龇牙咧嘴，像是被她捏疼了。

隔壁传来两个小家伙又叫又闹的动静，还有乳母丫鬟轻哄的声音。

项炳侧耳听了会儿，脸上露出一个柔软的笑，低声对姜娆说道：“那两个小的，真是连睡觉都不安生。”

她笑着回道：“像你。”

“像我什么？”

“连睡觉都不安生。”

话音落下，项炳当即上前，把人抱起来往内室走。

“哎，你放我下来！”

·

然而，赶在腊月之前，朝廷的两道圣旨同时送到了安州。

第一道圣旨为明文调令，朝廷将从京畿抽调一万五千人，分赴安、昌、幽三州，每州五千兵马，以协防边关，共御北敌。

第二道措辞更加严厉，勒令边关不得收缩防线，不得避战，务必坚守关隘，寸土不许弃。

显然，这次朝廷的态度很是强硬。

项炳看完圣旨，便一言不发地坐在椅子里生闷气，脸色阴沉得像是暴雨前的天空。

姜娆的目光从那些字句上缓缓掠过，没有催他立刻表态。

她知道事关重大，他还在权衡，便没有出声打扰。

过了片刻，项炳忍不住开口道：“你看到了，朝廷当真以为这是千载难逢的好机会，当即便要派人来。”

那五千兵力说多不多，说少不少，恰好符合朝廷想要试探藩王，但又怕撕破脸的局面。

那些人一旦来了，安州必定受到掣肘。

到底打不打，便由不得项炳一人说了算了。

姜娆直接问道：“大王有何打算？”

项炳沉默了几息，简短地吐出两个字：“抗旨。”

她脸上并没有露出意外之色，只是轻轻点了点头，像是早已预料到了这个答案。

她走到他面前，认真地确认道：“抗旨可不是小事，大王真的想清楚了？若朝廷因此震怒，接下来便是镇压削藩，乃至于兵戎相见。”

项炳与她对视，眼里没有半分犹疑：“我既然这么说，便是已经想清楚了。那些人看到的是敌弱我衰、可图战功，可我看到却是敌暗我明、混乱死局。”

他起身，指向那幅舆图，说道：“如今北戎蛰伏不出，不过是为了避疫而已，等马疽过去，哪怕他们的战马只剩下一半，也足够在草原上重新跑动起来，重新繁衍壮大。

“咱们从一开始便预防不够，如今虽然暂时稳住了局面，可谁也保无法保证马疽是否会再次爆发。若此时朝廷强行催战，把京营那些人派入北三州，人马混杂，草料混用，一旦马疽复发，就不是再死一批马那么简单的事了，而是会害得整个边关都要崩溃。”

这些日子，项炳反复和牧医等人确认过。

马疽没那么容易被驱除，那些熏蒸的法子也收效甚微。

形势尚不明朗，怎能如此仓促决定？