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三天后，湘西。

十万大山的轮廓在天边铺展开来，像一头沉睡的巨兽，脊背隆起，脊梁绵延，一眼望不到尽头。山峦层层叠叠，近处的墨绿，远处的黛青，最远的那一层几乎与天空融为一体，分不清哪里是山，哪里是天。山间的雾气浓稠如纱，在山腰处缭绕、聚散，将那些尖峭的山峰遮得若隐若现，像是蒙着一层永远也揭不开的面纱。

马林、冯晓、华清、乐勇和万纤五人站在山脚下一条土路边，面前是一条蜿蜒入山的野径，窄得只能容一人通过，两旁的杂草齐腰深，完全看不出有人经常走动的痕迹。

华清拄着竹杖，眯着眼望了望那条野径，又望了望远处那层层叠叠的山影，叹了口气：“来局长这安排可真是……让咱们在这儿干等着，跟杵在门口的乞丐似的。”

冯晓蹲在地上，拿根树枝拨弄着脚下的石子：“别急，不是说有人接应吗？”

“接应的人什么时候到？这天都快黑了。”华清抬头看了看天，午后的阳光还亮着，但山间的雾气已经开始从谷底往上爬了，再过一两个时辰，天就会暗下来。

乐勇没有参与他们的闲谈，他站在土路另一端，目光扫视着周围的坡地和树林，像是在确认附近有没有埋伏或者眼线。万纤则靠在一棵歪脖子树上，双手抱胸，闭着眼养神，但耳朵微微动着，显然也在留意周围的动静。

马林站在野径入口处，摸了摸腰间的蛟牙槊，又摸了摸腰间的将军印。印中，于禁的气息稳定，他已经慢慢习惯了于禁的沉默。

就在这时，野径深处传来一阵轻微的脚步声。

脚步声很轻，踩在落叶和杂草上，几乎听不见，但乐勇还是先一步听到了，他的身体在那一瞬间微微绷紧，但很快又放松下来——那脚步声只有一个人，步伐不大不小，像是故意让人听到的，暗示对方没有恶意。

野径的拐角处，一个人影从雾气和树荫中走出来。

那是一个苗族装束的年轻人，看起来二十出头，皮肤是健康的小麦色，穿着靛蓝色的对襟短衣，袖口和裤腿都扎得紧紧的，腰间挂着一把弯刀和一个绣着繁复花纹的布袋。他走到离马林等人十来步远的地方停下，目光在他们脸上一一扫过，然后开口，声音带着湘西口音特有的软糯：“你们是灵调局的人？”

乐勇上前一步：“是我们，你是战哥派来的？”

年轻人点了点头：“来副局长让我带你们进山，不过要跟你们说清楚——进山之后，一切听我的，不该看的别看，不该问的别问，不该走的路别走，山里不比其他地方，有些东西沾上了，我救不了你们。”

冯晓一听这话，脸上挂不住：“哎，小兄弟，我们也不是第一天出来闯江湖的，规矩懂——”