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周士登被秦良玉怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他没想到这个女将军如此刚正不阿，丝毫不给情面。但秦良玉手握兵权，且刚刚立下平叛大功，他也不敢公然与之对抗，只能在心中暗自怨恨。

秦良玉一甩袍袖：“献贼逃得不远，吾当率儿郎们继续追击，失陪了。”说罢，便带着麾下随从女兵大踏步离开，留下周士登等人在原地，脸色青一阵白一阵。

与此同时，在远离夔州城的长江水道上，李诚正站在竹筏之首，警惕地观察着两岸的动静。

队伍里的人大多又累又饿，白天的厮杀和夜里的奔逃让每个人都疲惫不堪。划了约莫两三个个时辰，夔州已经远远的被甩在身后，王二低声向李诚禀报，前面不远处有一片僻静的沙洲，可以停靠歇息。

李诚立刻下令靠岸。众人小心翼翼地将竹筏藏进岸边的芦苇丛中，才敢生火。郑福和周逸臣早已将随身带的大米放在锅中熬煮起来。

李诚特别嘱咐，所有饮用水必须烧开。王二和几个水性好的纤夫立刻去江边打水，架起铁锅烧了起来。

喝着温热的开水、稀粥，吃着些干粮，肚子才稍微舒服一些，众人的精神也恢复了不少，赵虎溜着碗边喝粥，含糊地问：“掌盘子，咱们这是要划到哪儿去啊？”

李诚望着漆黑的江面，沉声道：“先往上走，离夔州越远越好。等风头过了，再做打算。”他心里清楚，此刻无论是官军还是溃散的流寇，都可能对他们这支小队伍造成威胁。

歇息了大约半个时辰，队伍再次登筏出发。王二果然经验老到，凭借着对这段江域的熟悉，巧妙地避开了几处暗藏的漩涡和水下礁石。竹筏在他的操控下，如同江中的鱼一般灵活。

王二突然压低声音，示意大家噤声。他指着上游远处，只见几艘快船正沿着江面来回巡弋，船上隐约可见手持长枪的士兵，船头还插着旗帜，只是距离太远，看不清楚上面的字样。

“是官军的巡逻船！”王二的声音带着一丝紧张，“看这架势，怕是瞿塘峡那边派来的。听说官军为了追剿咱们，把镇守峡口的兵都调回来了，真是下血本啊。

李诚的心一下子提了起来。如果被这些巡逻船发现，以他们现在的状态，不是说无力抵抗。但肯定损失惨重，他立刻对王二说：“快，看看附近有没有支流或者汊港，可以暂时躲一躲。”

王二凝神观察了片刻：“前面不远，就是汤溪河的入江口！那河沟子礁石多，官军的大船肯定不会进去，咱们的竹筏正好可以走。不过河对面就是云阳县，我们人数太多容易引起怀疑，需得弟兄们下船沿着岸边芦苇荡走，我们留几个人装作打鱼的从河上走。”

事不宜迟，李诚立刻命令大部分人登岸，伏低身体，尽量减少目标。王二则带着几名船工兄弟，凭借高超的驾筏技巧，借着芦苇荡的掩护，趁着巡逻船转向的间隙，带队将船队驶入了汤溪河。

一进入支流，周围的环境立刻变得安静了许多。树木、芦苇茂密，正好可以遮蔽行踪。众人都松了一口气，但不敢有丝毫懈怠。李诚安排了两人一组，轮流在筏上警戒，其他人则抓紧时间在筏上歇息，养精蓄锐。

竹筏在汤溪河里又行驶了整整半日，河道越来越窄，水流也愈发湍急。竹筏本就是蔑条捆扎的，在不断的颠簸和水流冲击下，多处已经开裂，已经有散架的危险。

“掌盘子，不能再往前走了！”王二跳上岸，检查了一下竹筏的状况，脸色凝重地说，“再划下去，筏子肯定要散，到时候咱们就得全落水喂鱼了。”

李诚点点头，他也看出了竹筏的窘迫。他环顾四周，这里地处偏僻，山林茂密，是个不错的藏身之处。于是下令道：“所有人，立刻整理随身携带的贵重物品和干粮武器。王二，你带几个人，把这些竹筏都拖进旁边的芦苇荡深处藏好，别留下任何痕迹。其他人，准备登岸！”

众人立刻行动起来。郑福和周逸臣仔细地将为数不多的银子、粮食和药材以及两口锅子打包好。分给众人携带，赵虎则带领几个年轻力壮的家丁，将柳叶刀和短刀等武器分发给大家。遗憾的是，这类武器多是郑家打造的，数量不多，即使加上船工们自带的武器，队伍里依旧还有一半人都没有铁质刀具。

王二等人则费力地将竹筏一个个拖进了茂密的芦苇丛中，并用枯枝败叶掩盖好。一切准备就绪，李诚最后检查了一遍，确认没有留下任何会暴露行踪的线索后，才大手一挥：“走！咱们先找个山头住几天！”

这支几十人的队伍，背着简陋的行囊，手持武器，小心翼翼地钻进了汤溪河边的密林之中。他们的身影很快就被浓密的树木所吞没，消失在连绵起伏的群山里。

李诚将众人聚集到一处避风的山坳，看着眼前这群面带菜色、眼神却依旧闪烁着求生欲的兄弟，清了清沙哑的嗓子开口：“弟兄们，这样跑不是办法。”

他的目光沉稳而锐利，扫过每一个人：“再这么下去，不等官军来追，我们自己就先垮了。必须找个地方落脚，喘口气，探探路，把队伍理顺了，才有命在这乱世里搏。”

赵虎攥着手里的刀，第一个响应，“咱们听你的！”

李诚点点头，目光转向一旁的王二：“王二哥，你经验丰富，刚才登岸时你四处查看，可有什么发现？”

王二往前一步，低声道：“我刚才在附近的小山顶上望了望，前面两座山的山口，有个庙子。看那模样，不像是废弃的破庙，烟囱里还有烟，应该是有人居住的。我们可以去那里歇歇脚，也能避开外面的耳目。”

“那太好了！”赵虎立刻道，“我们这就过去吧！

“等等。”李诚抬手制止了他，“去是要去，但不能莽撞。我们不清楚里面是什么人，万一着了别人的道，那就麻烦了。现在天色还早，我们应该能赶过去。”

他顿了顿，说出了自己的计划：“我的意思是，我们先在庙子前面找个隐蔽的地方埋伏起来。王二哥，你带两个兄弟悄悄摸近，探探情况。如果里面确实安全，我们晚上就动手拿下它；如果不合适，我们就在山里再蹲一夜，明天另寻他处。”

众人纷纷点头，都觉得这个安排稳妥。郑福和周逸臣更是不失时机地拍起了马屁。

郑福立刻凑上前，脸上堆着笑：“掌盘子这心思，真是缜密！换了旁人，怕是早就慌不择路了。”

周逸臣也连忙点头附和：“是啊是啊，跟着掌盘子，我们心里踏实。就算天塌下来，也有掌盘子顶着！”

李诚没理会这些奉承，当务之急是安全。他带着队伍，借着密林的掩护，悄悄摸到了距离那座道观还有几百米的地方。再往前，就是一片开阔的冬小麦地，实在不便隐藏，他们便在树林边缘潜伏了下来。