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按照事先打听的，他们来到东门外至渠江码头一带。这里确实热闹，沿街商铺林立，小贩叫卖声不绝。但城门处持枪的官兵让王二心里发毛，最终只在城外寻了处空地，推上鸡公车作为摊位。

“来来来，新鲜物事，‘山牌’香烟！”王二亲自吆喝，“提神醒脑，走过路过不要错过！”

起初确有不少人好奇围观，可一听说一盒要十五文，纷纷摇头散去。一个老汉嗤笑道：“这么一小盒要十五文？谁买这玩意儿？”

日头渐高，摊位前愈发冷清。王二额角见汗，原本的自信渐渐消磨殆尽。

“百户，这样不行啊。”烧鸡公凑近低声道，“让我带些去别处试试。”

烧鸡公扛着一捆香烟，钻进了码头旁的窝棚区。这里充斥着汗味和鱼腥味，纤夫船工们或坐或卧，见他过来都警惕地盯着。

“大哥，尝尝香烟？”烧鸡公赔着笑向一个正在抽旱烟的老船工递上一支。

老船工瞥了一眼，继续吧嗒自己的旱烟袋：“不要，俺这挺好。”

转了一圈，烟送出去不少，却无人愿意购买。这些苦力们宁愿几个人合抽一袋旱烟，也舍不得花一文钱尝鲜。

正当烧鸡公沮丧时，一个怀抱算盘的账房模样之人拦住了他。

“你这是何物？”账房拿起一包香烟细细打量。

“回老爷，是香烟，上等货色。”烧鸡公忙赔笑，“您闻闻这香味，最配您这样的读书人。”

账房拆开油纸嗅了嗅，点头道：“嗯，确实不同于寻常烟丝。多少钱？”

“十五文...不，十二文就成！”

“十二文？”账房嗤笑一声，将烟塞进袖中，“在这码头上，我周算儒买东西从不需要付钱。”说罢转身欲走。

烧鸡公急忙拦住：“老爷，这可使不得！我们小本生意...”

“滚开！”周算儒一把推开他，冷笑道，“再纠缠，让你在这码头上待不下去！”

烧鸡公气得浑身发抖，却见周围几个牙行的彪形大汉冷冷地盯着他，只得咬牙忍下。眼睁睁看着那账房扬长而去，他狠狠一拳捶在身旁的货箱上。

夕阳西下，王二看着几乎原封不动的货物，脸色铁青。出师不利的阴影笼罩在每个人心头。

“百户，”烧鸡公红着眼眶回来，“这世道，老实做生意根本行不通！”

王二默默点起一支烟，烟雾中他的眼神逐渐变得冷硬。远处，一艘满载货物的商船正在卸货，松江布的包裹在夕阳下泛着光泽。

“直你娘的，想好好做生意也做不成，收拾东西。”王二突然掐灭烟头，声音低沉，“走，回清溪口，想个办法。