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离开了那间弥漫着微妙情愫的蒙学课室，李诚心头那点因张雨蝉袖口污渍而燃起的灵感火苗，非但没有熄灭，反而越烧越旺。

他脚下生风，径直朝着玄机子掌管的工坊区而去。

工坊里，烟气、金属气与木料气混杂。玄机子正俯身于一张画满繁复图形的宣纸上，粗略一看，似乎有些像个建筑的平面图。见李诚到来，忙起身相迎。

“将军今日怎有暇亲临贫道这污浊之地？”

“来看看道长在忙些什么？”

“将军，贫道也正想与您禀报，我想在清溪口去建座道观，您知道的，寒来暑往，贫道追随将军已近一年，现在我蓥山县已经是基业初成，贫道也想将祖师的道场，重新立将起来。所费银钱，贫道与那两个不成器的徒儿全出。”

华蓥山左右，治下百姓数万，的确也需要个精神寄托之所。李诚对此也不反对，便说道：

“是啊，也辛苦道长了，本将先应允您操办此事，但近期不行，本将有其他事情，要辛苦道长操办。”

“将军有事，吩咐便是。”

“道长，我此来便是向您请教一物。你可知‘胰子’？”

他目光扫过工坊，“对了，怎不见陈栓驴那厮？”

玄机子拂尘一甩，心有余悸：“将军莫提！那贼鸟终日鼓捣他的颗粒火药，声响骇人不说，贫道真怕他哪日失火，将这片工坊连同我等一并兵解了。索性将他赶到后山，他自己找了块僻静无人之地，任他制作火药去。”

李诚闻言失笑：“安置得当，安全第一。”

随即话锋回转，“还是说回胰子。”

“此物贫道自是知晓。”玄机子引李诚至一旁坐下。

“我朝，呸，明廷的达官显贵偶有人使用此物，乃是用猪胰脏混以砂糖、皂角，经反复捶捣，制成圆球或块状。”

“这些富贵人家用以洁面沐身，去污之力胜于皂角，且用后肌肤滑润。只是制作繁难，价格不菲，寻常人家可用不起。”

正如玄机子所言，达官显贵们所使用的“胰子”制作复杂、成本高昂，已经是属于属于奢侈品了。

而对卫生环境需求较大的百姓、士兵、工匠等人，他们是数量最庞大的群体。

而他们的清洁主要依赖皂角、草木灰水或石碱。这些替代品要么去污力弱，要么伤皮，体验很差。

一块价格适中、效果显著的肥皂，对他们将是颠覆性的体验提升，市场潜力无限。

李诚点头，眼中闪烁着兴奋的光芒：

“道长，我欲试制一种新的‘胰子’，成本更低，去污更强，能让更多百姓用上。你觉得如何？”

“那当然是极好的，如果量大，我军被服厂洗练布匹、城里的酒楼清洁厨具、我徒儿他们的医馆清洗衣物、器械等，对将军您说的这等强力去除污秽的东西，犹如久旱急盼甘霖。”

“先师也曾说过，一地若能讲究卫生，时常祛除污秽，定能防范许多疫病。”

“贫道徒儿清风上次给贫道说，前些时候攻打观音溪时，还在观音溪里发现了大头瘟的苗头。他用了许多石灰和焚烧的办法，才堪堪压制了下去。”

李诚也暗自思考，若能提升士兵的健康水平，就能大幅度提升战斗力，一个讲卫生的军队，在明末堪称降维打击。

况且，若制造出卫生焦虑和卫生需求，华蓥山的内部，本身就是巨大的市场，这对回笼资金，筹集军饷，十分有帮助。

再者，现在蓥山县正在广泛的吸纳流民，流民的居住环境简陋非常，人口密集居住极易引发瘟疫。

推广肥皂，是低成本维持社会稳定、减少非战斗减员的最有效手段了。

不仅是低端市场，李诚还可以将肥皂里加入香料、草药、花卉等，制成“香皂”、“药皂”，包装精美一些，可作为奢侈品卖给富商、士绅、官员，利润极高。

说不定未来还可以作为与外界士绅阶层结交的礼品。

李诚目前的产业无非就是香烟、煤矿、大基建、农业、军工及上述其他产业的附属产业。随着流民越聚越多，闲人也越来越多。

而肥皂的生产、包装、运输、销售各个环节都能创造大量就业岗位，尤其这算是轻工业，还可以发挥甚至榨取大量闲置妇女劳动力，实现“妇女也能顶半边天”的经济独立。

加之肥皂体积小、价值高、不易腐坏，相比香烟而言，算是完美的长途贸易商品。

这可以通过张掌柜等人的商业网络，沿着渠江、嘉陵江、长江销往全国，定会成为比香烟更具普适性的硬通货，为自己带来持续的现金流和外界情报。

越想李诚越是心惊，一块小小的肥皂，竟然有这么多道道。

李诚道：“道长，我是有个法子的，你马上去给我召集十个婆娘。我今天便要在你的职上，试制胰子。”

李诚当即雷厉风行地指挥起来。他命亲兵去附近竹林，砍来几节粗壮青竹，修剪两端，只取中段匀称竹筒，洗净后竖着晾干备用。

又让玄机子取来两大把干透的稻草，就在工坊前的石坪上点燃。

火焰跳跃，青烟袅袅，李诚亲自用长棍反复拨弄，确保每一根草梗都彻底燃烧，化为灰黑色的轻脆的灰烬。

李诚又召来几名在工坊帮佣的健壮妇人，让她们取来家中备用的皂角，置于石臼中奋力捶打成絮状，投入大木盆中加水浸泡、搓揉。

良久，盆中清水变得黏滑浑浊，李诚又命婆娘们将皂角投入锅中熬煮，直至煮得粘稠方才收火。

另取一竹筛，铺以细棉麻布，将烧好的草木灰小心堆成堆放置在布上。

随后用清水缓缓从上淋下，一边淋，李诚还一边亲自用筷子搅拌，竹筛下承一陶盆，专门接取那滤出的、略显浑浊的淡黄色液体。

这便是碱水了，碱水还不能使用。李诚回忆起后世的杂学知识，不知在哪儿看到的文献说过，碱水的浓度一定程度上会决定肥皂的品质。

历史上，有经验的制皂者一般会通过测试碱液让鸡蛋浮起的状态，使羽毛溶解等方法粗略判断浓度，以避免碱量不足导致皂软、易酸败，或过量伤皮肤。

其中鸡蛋检测法太过依赖于个人经验，非老师傅而不能。但羽毛检测法李诚却是能做。

羽毛的主要成分是角蛋白，这是一种蛋白质。强碱，如氢氧化钠溶液能够水解蛋白质。

因此，如果将羽毛放入浓碱液中，羽毛会因此被腐蚀甚至溶解。可以通过观察羽毛溶解的速度和程度，就可以间接判断碱液的腐蚀性强弱，从而大致估计其浓度。

李诚寻了根干净的鸡毛，放在碱水里，才过了在十五息，不到三十息的时间。

羽毛的角质蛋白便出现了开始被碱水解的现象，羽毛的边缘开始变得粗糙、起毛，仿佛被无数小齿啃噬过。

又等了一会儿，羽毛的细小分支开始出现明显的溶解迹象，但羽毛的主干和整体形状依然清晰可辨。李诚觉得时机差不多了。

取出羽毛后，李诚用手指轻轻揉搓被浸泡的部分，明显的感到羽毛的韧性下降，有些许“糜烂”或“粉烂”的感觉。

“嗯，差不多了。”