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“韩县尊，你详细说说。”送走商队后，李诚趁机将送行的众文武将官聚集在帅府，商议接下来的方略。

韩士俊深吸一口气，整理了一下思绪，从袖中抽出一封自己整理的材料，那是一份用馆阁体写就的模仿塘报格式的文字：

“将军，诸位先生，之前下官所知亦不确。近日通过几位旧日同窗、同年，乃至…一些暗中仍有书信往来的旧衙渠道，消息才渐渐汇总清晰。

秦良玉之事，远比‘整军来剿’四字复杂。”

他抬起头，眼神带着一丝忧惧，也有些复杂的神色：

“秦良玉在川中的权柄，并非仅仅因其麾下白杆兵能战。

崇祯七年，张献忠入寇夔州，震动全川。朝廷鉴于秦氏累世忠勤，屡立战功，尤其熟悉川东地形民情，特擢升其为‘提督四川军务’。

此职非同小可，虽非常设，但在战时，意味着她有权节制、调遣四川境内除少数直属朝廷的镇戍兵外的所有官军、土司兵，协调全省防务剿贼事宜。”

“提督四川军务？”周逸臣眉头紧锁，“这又与我等何干？”

韩士俊苦笑，“诸君久在深山，或许不知外界情形，去岁，张令死于天池湖畔，秦良玉之子马祥麟本欲派兵来剿诸位，邻水县都在秘密支应钱粮了。

但顺庆史知府给马祥麟去了封手书，以‘招抚已成、勿启边衅’为由请其退兵，

马祥麟这才遵令没来。”

“他怎的如此听话？”赵虎疑惑道。

“一是因史觐宸毕竟是上官，二则或许也因招抚在明面上已成，他无明确剿杀命令。

三是石柱白杆兵连年血战，前有浑河血战四千白杆兵几乎全军覆没，后又平奢安之乱，乙巳年进京勤王......几乎是家家戴孝，是以本也不愿擅动。

但......”他加重了语气，“这必须建立在秦良玉本人默许，或至少暂未将华蓥山视为首要威胁的前提下。”

韩士俊道：“综合来看，秦良玉自去年击退张献忠后，她们的主要精力放在巩固重庆府至夔门防线，弹压川南、川西零星匪患，以及…警惕张献忠再次入川。

对于华蓥山我军，她并没有放在心上，只是当做一股普通的棒匪罢了。

但，我军拿下邻水县后，巴蜀震动，不知是否已有折本抵达京师。”

“应该不会，若京师知道消息，史觐宸早就被锁拿下狱了。”郑福说道。

“我观秦良玉以前或许是想着‘暂观我变，抚剿两备’，但近来我们拿下了邻水县，他们多半是如韩县尊说的那样，要发兵来打我们了。”周逸臣道。

“不过史知府应也不想客兵入境，近来，与我们的书信极为频繁，一直想叫将军去顺庆府见他。”郑福道。

“哦？信中说的些什么？”

“就是让我们尽快接受招抚，条件好商量，他要给您请个游击将军呢。”

“招抚，招抚......若运作得当，或许正好能稳住东线的白杆兵，让他们暂时不要过来，本来秦老将军也未必真想此刻在川东大打出手。”

“自己也好腾出手去，全力拿下汉中。”

“秦老将军也不是只盯着我们不放吧？”李诚问道

“当然了，将军，她们的主要精力放在巩固重庆府至夔门防线。防止流寇从湖广入蜀。”

李诚眼中光芒闪动：“也就是说，秦良玉目前的重心是防张献忠，对我们，是‘抚’是‘剿’尚在权衡。

而史觐宸的招安，歪打正着，给了她一个暂时选择‘抚’的台阶？若是运作得当，白杆兵是不会来打我们的？”

“正是，将军。”

“好，那我们如此运作，周先生。”

“卑职在。”

“你做我的使者，去顺庆府与那史知府面谈，近日便将招安之事敲定下来，我们全军接受招安。”

“将军！不可呀。”孔二河等人起身反对。

“诶、我这招安当然是假招安。”

“郑先生、韩县尊，你们则负责调集钱粮，王三岔河白马寺集中，我们攻取汉中的计划不变。”

“二河、李蛋，你们则带领本部人马与民兵，驻扎邻水县至观音溪一带，尤其要卡住渠江沿线的水泥堡子，防备白杆兵偷袭。”

“其余各部，分批次秘密向三岔河集结。争取在半月内完成。”

“各地文职武职基层官吏，加大组织民兵训练和转移科目。随时准备支援主力战兵和护送百姓、工坊转移。”

“遵命！”众人齐声答应。

周逸臣一行来到顺庆府时，已经是下午了。

顺庆府是一座建在嘉陵江边的大城，城墙是夯土包砖的，分别有八道城门。

此城三面环水。只余下一面也仅有一小块区域与外界相连。端的是个易守难攻的好地界。

周逸臣看着城头上“小北”二字：“嘉陵为屏，西山为障，好一处虎踞龙盘的宝地，若是将军能拿下这里，该有多好。”

随行的董伟道：“离水那么近，容易遭水灾。”

李诚为了保护周逸臣的安全，特地从自己的亲兵队调拨了十几个好手，由队长董伟带着护卫。

周逸臣道：“哪那么容易。”

周逸臣一袭半旧的儒衫，躬身坐进一顶不起眼的青布小轿里：“走，进城。”

他的指尖无意识地摩挲着袖中那份以李诚名义写就、措辞恭谨到近乎卑微的“请抚陈情书”。

立刻就要进城门了，周逸臣从怀中摸出些碎银，准备交涉一番。

近处观瞧才看到，连守门的兵丁也没几分精神，个个歪戴帽、斜挎刀。

见了行人只眯眼扫扫，见是些没油水可捞的穷鬼，便懒得盘问，见到周逸臣这般一看就是有势力的富人，也只敢缩着脖子靠在城墙打盹，不敢盘问。

轿子颠簸着穿过城门洞里的石板街，周逸城掀开轿帘，抬眼往上看去，只见城墙垛口处好些塌了半边，露出里头朽坏的木骨。

城门虽还立着，朱漆早剥得露出灰褐木头，这与李诚治下的堡子、场镇区别极大，看得周逸臣不住摇头。

进得城来，正街倒还宽绰，可惜凹凸不平的青石地面积着许多污水与烂菜叶，风一吹满是酸馊气。

街边小巷里更是如初收邻水县时一般无二粪溺污秽遍地，让人忍不住呕吐。

不过两旁铺子还算琳琅满目，天都要黑了，那些卖布匹的、卖杂货的、卖饭食的、卖米粮的都还没有上门板关门的意思。