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见张狗儿抽刀，盘问的士卒瞬间集结成三人战斗小组，将刺枪平举了起来。
“狗儿，你休得胡来！还不与我退下。”
彭老道压下心头不快，尽量平和地道：
“烦请通报李诚李掌盘子…不，李头领。故人彭瑄，自西营八大王处来，有要事相见。”
他亮出了一面刻有“西王信使”字样的铜牌。
小旗官接过铜牌看了看，又打量他们几眼，道：
“稍等。”转身对旁边一个年轻士兵低声吩咐几句，那兵飞快向镇内跑去。
等待的时间不长，但足够彭老道等人更仔细地观察这个“贼窝”。
这里街道干净，铺面营业，行人往来虽衣着普通但面色大多红润，少见菜色。
孩童正在一集结成一路一路的，向蒙学集中，很少见到在街边空地上玩耍的孩童。
仔细听，远处似乎还有学堂的读书声隐约传来。
更让他们心惊的是，这镇子里的人看到他们这群带刀挎剑的外来者，虽有好奇打量，却无多少惧怕神色，该干什么干什么，秩序井然得可怕。
不久，一名穿着青色官员服饰、头戴方巾的中年人带着两名随从快步走来，对彭老道拱手笑道：
“可是西营彭大柜当面？在下蓥山县令郑福，特来迎候。
“正是某家，特来寻故人李诚说话。”
郑福并不认识彭老道，他抬眼看去，却发现队伍里有个熟人——张狗儿，一段逼迫他杀死主家的记忆涌上心头，话语也冷了下来。
“我家李游击李将军日前率部往北山清剿一股顽匪，尚未回返。
特命我等妥善接待大柜一行，请先至驿馆歇息，李将军不日便归，当亲自向大柜赔罪。”
李游击？”彭老道敏锐地抓住了这个称呼，心中猛地一沉。
郑福笑容不变，恭敬中带着一丝不易察觉的疏离：
“正是。承蒙朝廷恩典，顺庆府史大人斡旋，我家将军已于月前受抚，授广安州游击将军，为国镇守一方。如今已是朝廷命官了。”
这话如同一个惊雷，在彭老道耳边炸响。尽管先前已有猜测，但得到证实，还是让他一阵眩晕。
“受抚了？成了朝廷的游击将军？”
那八大王派自己来“招安”、“收编”算怎么回事？
李诚这小子，竟然不声不响地投了官府！黄龙他们的告状，果然是不假。
他脸上勉强挤出一丝笑容，声音却有些干涩：“哦？竟有此事？李…李将军倒是…好造化。
彭老道一边说，一边四下观瞧，他准备暴起发难，立刻回转脱离此地。
郑福当然知道他心中想的什么。笑道：
“彭大柜切勿多虑，职下等人身处川东腹地，四周皆是明朝兵马，又得不到老营一丝帮助，我部若不招安，只有死路一条。”
“那你的意思是，你们招安是假？求活是真了？”
“大柜，还请里面驿馆歇息说话。”郑福将众人指引着迎了进去。
“职部自然是假意招安，心思一直想着老营，一直想找机会跳出川东，与老营合营，回归八大王统领。”
彭老道这才放下心来：“李诚头领去北山剿匪，何时能归？彭某奉八大王之命，有紧要之事需当面传达。”
郑福做出为难之色：“北山山深林密，那股匪徒又颇为狡猾，归期实在难定。快则三五日，慢则…恐怕需旬日。”
“大柜不如先在驿馆安住，此地虽简陋，但也算干净，一应供给俱全。
待李将军凯旋，必定第一时间让他来见大柜。”
郑福话语客气周到，但意思很明白：等着吧，李诚现在没空见你。
张狗儿心中怒意升腾：“剿匪？怕是另有图谋！这分明是避而不见！
我看他李诚狗日的翅膀硬了，也不想想是怎么起的家，没有彭大柜，他是个啥？”
彭老道环顾四周，看到街角巡视而过的士卒小队，看到那些看似寻常、却眼神警惕的民兵、百姓。
彭老道深知在此地发作不得。强龙不压地头蛇，何况这地头蛇已经长出了爪牙，还披上了一层官皮。
“狗儿，把你的钩子夹住。”彭老道强压怒火训斥道。
“既如此，有劳郑县尊了。还请尽快通传李将军，八大王之事，关乎重大，延误不得。”
“一定，一定。”郑福笑容可掬，引着他们前往驿馆。
所谓的驿馆，是一座新建的二进院落，砖木结构，还用了许多水泥，颇为整洁，甚至有独立的马厩。
供应也确实不缺，饭菜甚至比他们路上吃的要好。
但除了送饭洒扫的仆役，他们没有接触到任何有分量的人。
郑福也再也没有出现，只是有个户房书算主事周安，每日都来问候，态度恭敬。
彭老道这几日也渐渐从破碎的信息中，拼凑出了李诚的实际实力。
李诚拥三县之地，裹挟百姓近二十万而且不是他们这种流动的寇，而是坐地的匪。军士粮草衣甲，已是不缺。
彭老道掐指一算：“狗日的可战之兵怕不下两三万人。”
当然，他的算法是流寇算法，成年男子能拿得动棍棒的，都算战兵。包括大些的孩儿，也算做了战斗力。
彭老道每次一提到李诚归期，周安便是含糊其辞。提出想见郑福，也是公务繁忙。
郑福此时繁忙倒是没有骗他，各地千户士卒与大量民兵民夫已经云集三岔口。
就连李诚，也已经去了三岔口统领军事，准备沿着米仓道发动对汉中的袭击，他作为一县之长，自然有支应钱粮的重任。
彭老道想在镇内走动时，总有“热情”的衙役或民兵“陪同”。
美其名曰向导，实则监视。想打听更多消息？寻常百姓要么摇头不知，要么说些“李游击爱民如子”、“此地安居乐业”的套话。
彭老道想要得到更深层次的情报，几乎没有可能，只能自己臆测拼凑。
彭老道试过让张狗儿夜间潜出查探，却发现这清溪口夜间亦有民兵巡逻，暗处似乎还有哨探，防卫森严。
他们甚至隐约感觉到，自己这座驿馆，恐怕也在严密的监视之下。
等待，成了最煎熬的酷刑。
彭老道每日在院中踱步，心中焦虑与愤怒交织。
李诚受抚，意味着西营试图吞并或控制这支力量的可能性大大降低，甚至可能多了一个敌人。
八大王若知此事，岂能善罢甘休？自己这趟差事，算是办砸了！