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六月二十三，汉中城西，刘宇扬常居的别院。

门前两株老槐，枝叶蓊郁，遮出一片阴凉。

院墙外隐约传来城中百姓的走动声、叫卖声、孩童的嬉闹声......

秩序正在恢复，这声音刘宇扬听得真切，但心中始终高兴不起来。

但他坐在书房里，面色却阴沉如铁。

案上摊着一份今日刚写就的文书，墨迹未干。

那是他准备发往京师的弹劾文书，措辞已是改了又改、揉了又写，第三次了。

“川中兵马协守汉中，近二十日，毫无班师之意。名为平寇，实图财帛。

川中兵马行事卑劣，请斩顺庆知府史......”

“唉，不妥不妥......”

写到此处，他又搁了笔，将纸张揉作一团。

他端起案上早已凉透的茶盏，抿了一口，满嘴苦涩。

“管他川中兵马怎么折腾呢，左右都是大明的军队。不如辞官归乡，也落得个清净。”

“也不妥，国家板荡，正是自己奋发之时...”一时间思绪竟然杂乱起来。

就在这时，院外传来仆役通报的声音：“老爷，广安游击李将军求见。”

刘宇扬眉头一挑，手中茶盏缓缓放回桌面。

他沉默了片刻，才道：“请。”

脚步声在廊下响起，由远及近。

李诚今日未着甲胄，一身儒生打扮，腰间还悬了块玉佩，手中捧着一只紫檀木的长匣，神情谦和。

身后跟着董伟，也换了便装，臂弯里夹着两幅卷轴，显是字画一类的东西。

“下官拜见兵备大人。“李诚入得书房，躬身一揖，姿态做得十足。

刘宇扬没有起身，抬眼看了一眼：“将军也是读过书的么？”

顺手还将案上的公文随手覆在一本书册之下。

但李诚的目光扫过时微微一停，随即若无其事地移开。

“禀老大人，曾读过些杂书。”

见李诚不愿正面回答读书的问题，刘宇扬便说道：

“李将军今日好兴致。“他声音不咸不淡。

“这十余日来，汉中百废待兴，将军想必也是分身乏术。怎的有空到寒舍来走动了？“

“大人说笑了。”

李诚直起身，将紫檀木匣轻轻放在书案一侧的方桌上。

“下官这几日忙于安顿军卒、安顿流民，着实未能及时前来拜望。

今日稍得闲暇，特来向大人请安。

另......“他指了指那木匣，“略备薄礼，不成敬意，只望大人莫嫌粗陋。“

刘宇扬目光扫过那木匣，又扫过董伟臂弯里的卷轴。

他是官场老人，又是文臣出身，一眼便看出那木匣的工艺不凡，不是寻常市井之物。

但他没有伸手去碰，只是淡淡开口：

“将军何必如此，你本客居汉中，应当早日整顿兵马班师才是，也免得我汉中粮秣支应困难呐。

况且汉中虽然疲敝，但文武一众官员吏目尚在，这安置流氓、与民生息之事，又怎么会劳烦将军呢？”

如今还要破费送礼，岂非还想在汉中盘桓？

这桩事情，本官可是不允的。”

“大人言重了。”李诚神色坦然，亲自上前将木匣打开。

紫檀内衬的丝绒上，静卧着一方端砚。

石质温润，通体呈紫灰色，砚堂正中有一片天然形成的胭脂晕，如晨霞初染。

砚背刻着几行瘦金体小字，落款处隐约可见“宣和“二字。

刘宇扬的目光落在砚台上，瞳孔微不可察地缩了一下。

他认得这种石料。这是端州老坑的水岩料，北宋宣和年间进贡内府之物。

乱世之中流落民间，辗转到了汉中，多半被李诚从瑞王府的库房里翻了出来。

这军头真是胆大妄为，藩王的东西也敢取用。

不过这砚台嘛......

“这......“他的呼吸不由自主地放轻了些。

“大人是文曲星，下官是粗通文墨之辈。”

李诚笑道，“好砚台在下官手里，不过是块压纸的石头。

但在大人手中，便是能传世的文房重器。

刘宇扬伸手轻轻碰了碰那砚台的边缘。

入手温润，细腻如玉。他收回手，面上神色缓和了些许：

“李将军有心了。

不过汉中贼乱已平，将军的兵马又在城中屯驻了这许多时日。为何不拔营返蜀？

这老梆子还是紧咬这个问题不放。

李诚早有准备。他叹了口气，面上浮起苦色：

“大人有所不知。下官自川中出发时，本部尚算是兵精粮足。

但经南江、汉中等大小战事后，如今能披甲执锐者，不足五千。”

“五千兵马回川，沿途匪患未绝，且流寇余孽、摇黄棒贼仍在大巴山一带游弋。

若半路被袭，非但折损将士，更恐将祸水引回川东。

那时下官罪过就大了。”

这番话说得诚恳，甚至带了点委屈。

刘宇扬听着，眉头微皱，却未打断。

“所以下官斗胆在汉中暂驻，一来休整伤病，二来就地补充些兵员。”

李诚说着，微微躬身，

“下官已在城外设了几处招兵点，专收良家子弟、无产流民。

此事已告知府衙，由我自己的兵士将佐负责安置。

大人明鉴，这些新兵，下官绝不敢让他们入城扰民，均在城外大营驻扎操练。

待练得有些模样，下官便带他们回川。“

“补充兵员？“刘宇扬的眉头锁得更紧了些。

“李将军的意思是，要在汉中境内募兵？“

“只是补充折损之数。“李诚语气恭敬，“多则一两千，少则千余，够填补缺口即可。

下官不敢多募，更不敢在汉中长驻，这点分寸，下官还是知道的。”

他说得滴水不漏，将自己打扮成一个损失惨重、急于补足编制好回家的苦命客军将领。

刘宇扬心中盘算：“将青壮与无产流民编入营伍，只剩些老弱病残在汉中各地，也翻不起什么风浪。

老百姓做好安安饿殍，汉中的局势才会稳定下来。招兵也的确不失为一个好主意。”

况且鸡头关守将降西贼的的变故，他至今未能核实虚实。

若李诚所言属实，那关中方向确实可能再有流寇南下，李诚的兵力增加，的确也不算坏事。

“好吧。”刘宇扬终于松口：

“募兵之事，本官可以不追究。但李将军须得给我一个期限，何时起行？“

“不敢瞒大人，下官原本也急欲回川。

但前日收到北面急报，鸡头关巡检司守军降了西贼，现已与流寇合流，关隘失守。