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最近的一个点，在京城西门外的酒肆街。

离西山不到十里。

“联络暗线——我从来没跟他们打过交道。他们认令牌不认人？”

“认令牌。韩将军设的规矩——见牌如见人。但你头一回去，带个信物。”

“什么信物？”

沈星回从枕头底下摸出一样东西。

一枚铜钱。

普通的铜钱，但中间的方孔被磨成了圆形。

“这是暗线的接头凭证。令牌加这枚铜钱，他们才会完全信任你。”

楚尘接过铜钱。

分量不轻。

他站起来往外走。

“公主那边——”

“你去吧。公主那边我看着。”

楚尘停了一步。

“你什么时候开始管公主了？”

沈星回拿起针线。

“她今天中午给我送了碗红豆粥，还加了糖。”

……

楚尘换了身灰布短打，轻剑缠在腰带里贴着后腰，外面罩件宽大的褂子。

令牌和铜钱藏在贴身的内袋里。

从平安宫后门出去，沿着宫道走到禁卫营西门。

守门的认得他的统领印信，放行。

出了甬道，他没走官道。

绕了两条小巷，往西门外的酒肆街拐去。

酒肆街不长，二百来步的窄巷子，两边全是酒肆和茶棚。

傍晚时分，喝酒的贩夫走卒挤了一街。

楚尘按照地图上标注的位置，找到了巷尾倒数第二家铺子。

没有招牌。

门板半掩着，里面灯光昏暗。

他推门进去。

柜台后面坐着个老头。

五十多岁，左袖空荡荡的——少了一条胳膊。

右手拿着抹布擦碗，擦得极慢。

铺子里没别的客人。

楚尘走到柜台前坐下。

“打一壶酒。”

老头抬眼扫了他一下。

“没酒了。”

“招牌都没挂，怎么知道我要喝什么？”

老头擦碗的手没停。

“这铺子不卖酒。”

楚尘把令牌放在柜台上。

铜扣朝上。

老头的手停了。

他放下碗和抹布，独臂撑着柜台往前探了探身。

老花眼眯着看了两息。

“牌子对。人不认识。”

楚尘又把那枚圆孔铜钱搁在令牌旁边。

老头的呼吸顿了一拍。

他伸出右手，捏起铜钱在指间搓了搓，放下。

“坐里面。”

楚尘跟着老头穿过柜台后面的布帘，走进一间不到三丈见方的暗室。

里面有张桌子、两把椅子、一盏快燃尽的油灯。

老头在对面坐下来。

“你从哪儿来的？”

“皇宫。平安宫侍卫统领，楚尘。”

老头上下打量他。

“韩将军的令牌怎么到你手里的？”

“赏花宴上韩将军旧伤发作，我出手救了他。他把令牌给了我。铜钱是沈星回给的。”

“沈姑娘？”老头的语气变了，“她还活着？”

“活着。在平安宫。”

老头的独臂按在桌面上，手指头攥了又松，松了又攥。

“好……好。”

他抬起头。

“我叫老周。这个据点归我管。十二个人，最低七品。你要什么？”

“我需要人帮我去西山内谷踩点。”

楚尘把情况简略说了一遍。

猎兽轮、内谷布局、驯兽手、麝香标记。

老周听完，独臂在桌上敲了两下。

“踩点不算调动。我派两个人去。”

“什么时候能出结果？”

“西山不远。今晚我的人就能去，明天给你回话。”