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甘宁的船队沿着海岸线南下，海浪拍打着船舷，发出有节奏的哗啦声。

主船的船舱里，甘宁正盯着摊在木案上的海图——这是出发前管承等人根据商旅口述绘制的，简陋得可怜，南海郡的海岸线都画得歪歪扭扭。

“将军，前面就是零丁洋了。”副将指着图上一处标记，“过了这片海域，再往西半日，就是珠江口。番禺城就在珠江入海处北岸。”

甘宁摩挲着下巴的短须：“士燮在番禺有多少驻军？”

“探子回报，约有两千郡兵。”副将道，“不过番禺城临江靠海，城墙不高，咱们若突然袭击，有把握拿下。”

“不急。”甘宁摆手，“少将军说了，咱们这次是佯攻，不是真打。得把动静闹大，让士燮以为咱们要直取番禺，把南海郡的兵都调过来。”

他站起身，走到舱外。海风吹来，带着咸腥味。

船队已经驶入零丁洋海域，这里海面开阔，远处可以看见几座小岛的轮廓。更远处，隐隐约约能望见陆地的影子。

“传令，”甘宁下令，“所有战船升起旗帜，擂鼓！”

鼓声在海上响起，三十艘战船依次展开队形。甘宁的旗舰一马当先，锦帆营的士卒在甲板上列队，刀枪在阳光下闪闪发亮。

这是明目张胆的示威。

果然，不到一个时辰，海岸方向出现了几艘小船——是当地渔民的舢板。他们看到这支庞大的船队，吓得拼命划桨往岸边逃。

甘宁故意让船队放慢速度，沿着海岸缓缓西行。

他要让所有人都看到，江东的水军来了。

与此同时，番禺城里已经乱成一团。

南海郡守府内，郡守士武——士燮的四弟——正焦躁地来回踱步。他四十出头，身材微胖，额头上沁着汗珠。

“确认了吗？真是江东的船队？”他问跪在堂下的哨探。

“千真万确。”哨探声音发颤，“至少有二三十艘大船，船上旗帜是‘李’字和‘甘’字。领头的船上挂着锦帆，应该是江东水寇甘宁。”

“甘宁……”士武脸色发白。

这个名字他听说过。锦帆贼，长江水寇头子，后来投了江东李璟，成为其麾下大将。此人水性极佳，作战勇猛，在长江一带颇有凶名。

“他们有多少人？”士武又问。

“看不真切，但每艘船少说也能载百人。若是满载，恐怕有三四千之众。”

堂内一片死寂。

南海郡的郡兵满打满算才两千人，还要分守各县。番禺城里常驻的不过八百，如何抵挡三四千精锐？

“快，快派人去交趾！”士武急道，“禀报大哥，就说江东李璟派兵来袭，请求援军！”

“诺！”

传令兵匆匆离去。

士武又对郡尉道：“立即关闭城门，所有青壮上城墙守御。再派人去珠江口沿岸的烽燧，一旦发现敌船靠近，立即举火示警。”

“诺！”

郡尉领命而去。

士武瘫坐在椅子上，只觉得口干舌燥。

他怎么也想不明白，江东远在数千里外，为何突然来打交州？李璟不是正和袁术、孙策那些人在中原争斗吗？怎么会有闲心来岭南这蛮荒之地？

“莫非……”他忽然想到一个可能，“莫非江东在中原待不下去，想迁来交州？”

这个念头让他不寒而栗。

如果真是这样，那士家在交州百年的基业，恐怕要保不住了。

番禺城乱起来的时候，李璟正在岩猛的寨子里，接待附近几个越人寨子的头领。

竹楼前的空地上摆开了竹席，烤野猪的香气弥漫开来。吴普带着学徒给几位头领诊脉看病，送上配好的草药。

岩猛做中间人，用越语向众人介绍李璟。

“……这位是江东来的李将军。前几日士燮的收粮队，就是李将军带人解决的。”岩猛说得简单直白，“李将军说了，只要愿意跟他，三年不征粮，还给盐，派医官。”

几个头领互相看看，眼神里都是怀疑。

其中一个年纪最大的头领开口，说的是生硬的汉话：“李将军，你……真是朝廷派来的？”

李璟拱手：“老丈，如今朝廷被奸臣把持，政令难出长安。我奉家父卫将军李肃之命，南下安定南疆，护佑百姓。”

这话说得巧妙。既点明了朝廷现状，又抬出了李肃的官职——卫将军，那可是朝廷正式册封的高官，比士燮这个交州刺史名正言顺得多。

老丈又问：“你……能保证说话算数？”

“能。”李璟从怀中取出那枚铜印，“此乃卫将军府行军官印。我可立字据，盖此印为凭。”

刘晔适时呈上早已准备好的绢布，上面用隶书写着承诺：凡归附之越寨，免三年赋税；每寨每年可得盐百斤；江东派医官驻寨，教授医术；越人与汉人一视同仁，不得歧视欺压。

几个头领都不识字，岩猛逐句翻译给他们听。

听到“越人与汉人一视同仁”时，几个头领都露出讶异之色。

自古以来，汉官视越人为蛮夷，要么镇压，要么盘剥。像这样明确提出“一视同仁”的，他们还是第一次见。

“李将军，”老丈沉吟道，“你这条件……太好了。好得让人不敢相信。”

李璟笑了：“老丈，我不瞒你。我给你们这些好处，也是有条件的。”

“什么条件？”

“第一，各寨需出青壮，编入乡勇，协助维持地方。”李璟道，“第二，各寨需提供向导，熟悉山林地形者优先。第三，若士燮派兵来剿，各寨需同进退，不得临阵退缩。”

老丈和几个头领低声商议。

岩猛趁机对李璟低声道：“那个老丈叫芒骨，是这一带最德高望重的头领。他寨子里有五百多猎手，个个都是好手。他要是点头，其他寨子八成都会跟。”

李璟点头，耐心等待。

半晌，芒骨抬起头：“李将军，你让我们出人帮你打仗，可我们的子弟要是战死了，怎么办？”

“战死者，抚恤金二十贯，其家终身免赋。”李璟毫不犹豫，“伤残者，江东养其终身。”

这个条件再次让头领们动容。

二十贯，够一个五口之家舒舒服服过上好几年。终身免赋，更是前所未有的厚待。

芒骨盯着李璟看了许久，缓缓站起身。

他走到李璟面前，忽然单膝跪地。

“李将军若真能做到这些，我芒骨寨三百青壮，愿为将军效命！”

其他几个头领见状，也纷纷起身跪拜。

李璟连忙扶起芒骨：“诸位请起！李璟在此立誓，今日所言，若有半句虚妄，天诛地灭！”

盟约就此达成。

当夜，寨子里举行了隆重的盟誓仪式。越人杀牛宰羊，以血酒祭告天地。李璟与各寨头领歃血为盟，约定共抗士燮。

仪式结束后，芒骨拉着李璟到一旁。

“李将军，有件事我得告诉你。”芒骨神色严肃，“士燮在南海郡的兵力，不止明面上那些。”

“哦？”

“番禺城里有两千郡兵不假。但士燮在各县还养着私兵，由他的心腹统领。”芒骨道，“我听说，光是南海一郡，私兵就有近三千人。这些兵不归郡守管，只听士燮和他几个兄弟的命令。”

李璟心中一凛。