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她拨开表层碎石，露出底下一片略微松动的土层，不深，

她把印章卡入铁板表面的凹槽，横向转动，铁板沿着边缘的卡槽向侧面滑开，露出下方一个大约半臂深的浅坑，里面放着一只深色的旧布袋，袋口用细绳扎紧。她解开细绳，里面是一叠用牛皮纸包好的纸页，拆开外层牛皮纸，翻开第一页，上面用铅笔写着几行字，字迹和前面看到的那些信和日志相同：“如果你能看到这个标记，说明你走对了方向。继续保持正北前进。”

白小妹把那叠纸页重新放回布袋里，把铁板推回原位，把碎石重新覆盖上去，然后站起来：“方向没错，继续走。”

她走完那段干燥的地面后，前方出现了一段硬路面，路面的宽度大约两米，两侧各有一条浅沟。

她沿着那段硬路面走了大约一刻钟，路面在一处低洼地的边缘中断，像是一段已完成标记的通道入口，只不过它的标记结构不是通过地下空间的入口来呈现的，而是通过地面上可识别的走向来标定的。

周芷走到她旁边：“这条路像是有人定期走动的痕迹。”

白小妹蹲下来，用手掌沿着那段硬路面的边缘摸了一遍，起身继续向北走。

又走了一段路后，前方出现了一块高度约及腰的旧石碑，表面已经被风雨侵蚀得有些模糊了，但刻在碑面上的文字依然可以辨认：“此碑以北的地面已无可标记的结构通道，如需继续前行，需依靠自身判断路线。”

白小妹站在石碑前面，读完那行字，然后侧过头看向正北方向：“那本仙就自己判断。”她绕过了石碑，继续向北走。

九命猫妖蹲在石碑顶端，尾巴在身后缓缓摆动：“他立这块碑的时候，应该已经走到了他自己能标记的最远处。从那以后，他留下的就不再是通道和检修口了，而是他走过之后留下来的识别标记和实物遗存。”

白小妹没有回头：“那你帮本仙在沿途留意那些标记。”

九命猫妖从石碑上跳下来：“本座在方圆数百米范围内进行了一次环绕搜索，没有找到新的指示标记或通道入口。地面上的痕迹在石碑以北区域确实变薄了，已经无法形成连贯的路径线索了。”

白小妹在她当时站立的位置停下脚步，没有继续向前：“那本仙先停在这里。确认了方向的正确性之后，剩下的就是走完它。”

她侧过头，看向远处那片更加开阔的草地。正北方向的视野在此处打开，地面从低矮植被过渡为相对平坦的草甸，再向前延伸，逐渐与天空交汇成一道圆润的弧线。