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大割裂历91年十月初，北方的风已经带上了刺骨的寒意。

司徒凌星坐在颠簸的马车上，裹紧了身上的狐裘。离开河东已经五天，距离洛京还有半个多月的路程。这一趟北方之行，让她成长了许多——从最初那个只会算账的“账房先生”，到现在能够独当一面的盐政特使。

但此刻，她只想快点回家。

“姑娘，前面就是安平驿了，”车夫老赵回头喊道，“要不要歇歇脚？”

凌星看了看天色，刚过午时，时间还早。但老赵赶了一上午车，也该休息了。

“好，就在安平驿用午饭吧。”

**“驿站里的陌生人”**

安平驿是个中等规模的驿站，位于官道旁，往来客商不少。

凌星刚下马车，就注意到驿站院子里停着几辆不同寻常的货车——车辙很深，显然是重载，但车上盖着厚厚的油布，看不清装的是什么。

更让她警惕的是，那几个押车的人。虽然穿着普通商贩的衣服，但举止间透着一股子彪悍，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着兵器。

“老赵，”凌星压低声音，“那些人看着不像普通商贩。”

老赵是个老江湖，眯眼打量了一下：“确实不对劲。姑娘，咱们小心些。”

两人走进驿站大堂，找了个靠窗的位置坐下。小二很快端上饭菜：一碟酱牛肉、两个馍馍、一碗羊肉汤。

凌星正吃着，旁边那桌人的对话飘进了耳朵。

“大哥，这批货送到京城，能赚多少？”

“至少翻三倍。现在京城盐价飞涨，咱们这批‘私盐’可是抢手货。”

“会不会被查？”

“怕什么？咱们有‘上面’的人罩着。再说了，这条路咱们走了多少回了，从没出过事。”

凌星心里一紧——私盐！

她在北方待了一年多，对私盐贩子的手段再清楚不过。这些人往往与地方官员勾结，以次充好，甚至掺杂泥沙，坑害百姓。朝廷三令五申要打击私盐，但屡禁不止。

没想到在回京的路上，竟然撞见了。

**“凌星的决断”**

凌星快速思考着对策。

她身边只带了老赵和一个护卫，对方却有六七个人，而且可能都有武器。硬碰硬肯定不行。

但眼睁睁看着这批私盐流入京城，她做不到。

“老赵，”凌星放下筷子，声音平静，“你一会儿出去，假装检查马车，看看咱们车上有没有什么‘特别’的东西。”

老赵愣了一下，随即明白过来：“姑娘的意思是……”

“我行李里有一块‘特使令牌’，”凌星说，“你把它拿出来，放在显眼的位置。然后，你去跟驿丞说，我身体不适，要在驿站多休息一会儿。”

“姑娘要引蛇出洞？”

“不，”凌星摇头，“我要让他们自己露出马脚。”

半个时辰后，驿站里发生了一件“意外”。

凌星的马车在院子里“不小心”撞到了那几辆货车中的一辆，油布被扯开一角，露出了里面白花花的盐袋。

“哎呀，对不住对不住！”老赵连忙道歉，“我这老眼昏花的，没看清路。”

那几个私盐贩子顿时紧张起来，为首的大汉冲过来，厉声道：“你怎么赶车的？撞坏了我们的货，你赔得起吗？”

老赵陪笑：“大哥息怒，我这不道歉了吗？要不我帮你把油布盖好……”

“不用！”大汉一把推开老赵，自己动手盖油布。但就在这时，他看到了凌星马车里那块明晃晃的令牌——上面刻着“盐政特使”四个大字。

大汉的脸色瞬间变了。

**“特使的威仪”**

凌星适时从驿站里走出来，神情从容。

“怎么回事？”她问老赵。

“姑娘，我不小心撞到了这位大哥的货车，”老赵说，“正要赔不是呢。”

凌星转向那大汉，微微一笑：“这位大哥，实在抱歉。我们的车夫年纪大了，眼神不好。这样吧，你的货如果有损坏，我照价赔偿。”

大汉额头冒汗，连连摆手：“不用不用，一点小事，哪敢让姑娘破费。”

“哦？”凌星走近货车，伸手摸了摸露出的盐袋，“这盐成色不错啊。大哥是做盐生意的？”

“是……是的，”大汉结结巴巴，“小本买卖，小本买卖。”

“从哪儿进的货？”

“河东……河东盐场。”

凌星笑了：“巧了，我刚从河东回来。据我所知，河东盐场这个月的配额早就卖完了，你这批货……是哪位盐官特批的？”

大汉的脸色由红转白，又由白转青。

他身后的几个同伙下意识地摸向腰间，但被大汉用眼神制止了。

“姑娘……不，大人，”大汉终于反应过来，扑通一声跪下了，“小的有眼不识泰山，冲撞了特使大人，求大人饶命！”

凌星收敛笑容，正色道：“私盐贩运，是重罪。不过，我看你们也是受人指使。如果愿意戴罪立功，供出幕后主使，我可以酌情向朝廷求情。”

大汉如蒙大赦，磕头如捣蒜：“愿意！小的愿意！是……是京城王侍郎的外甥让我们干的，他说京城盐价高，让我们从河东低价收购私盐，运到京城高价卖出，利润对半分……”

凌星心中冷笑——果然又是官商勾结。

她让老赵拿来纸笔，让大汉写下供词，按上手印。

“这批私盐，暂时扣押在驿站，”凌星对驿丞说，“你派人看好，我会通知当地盐官来处理。至于这几个人……”

她看向大汉：“你们跟我回京，指证王侍郎的外甥。只要你们老实配合，我保你们性命无忧。”

**“洛京的惊喜”**

同一时间，洛京的李府。

晏晏坐在院子里的小板凳上，一脸认真地摆弄着几个木块。

云锦在旁边缝衣服，时不时抬头看看儿子，嘴角带着温柔的笑。

“娘……”晏晏忽然抬头，奶声奶气地喊了一声。

“哎，”云锦应道，“晏晏怎么了？”

晏晏举起一个木块：“车……车车……”

云锦仔细一看，晏晏竟然用木块拼出了一个歪歪扭扭的马车形状。虽然简陋，但能看出轮廓。

“晏晏真聪明！”云锦惊喜地放下针线，走过去抱住儿子，“这是马车对不对？”

晏晏点头，又拿起另一个木块：“姨……车车……”

云锦愣了一下：“姨的车车？”

晏晏指着北方：“姨……回来……车车……”

云锦的眼睛一下子湿了——晏晏是在说，凌星坐马车回来。

这个两岁十个月的孩子，竟然能用简单的词语表达这么复杂的意思。

“对，姨坐车车回来，”云锦亲了亲晏晏的脸蛋，“晏晏想姨了是不是？”

晏晏用力点头：“想……”

**“李慕言的发现”**

傍晚，李慕言从户部回来，一进门就看到云锦眼眶红红的。

“怎么了？”他连忙问，“出什么事了？”

云锦摇头，又哭又笑：“是好事……晏晏，来，跟爹爹说。”

晏晏跑过来，抱住李慕言的腿：“爹爹！”

李慕言抱起儿子：“今天在家乖不乖？”