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云锦设计的亮片袍子，在篝火映照下，反射出温暖的光芒。她看着众人，忽然有些感慨：“说实话，我现在有点紧张。”
凌星握住她的手：“紧张是正常的。但我们准备得这么充分，一定能行。”
慕容雄沉声说：“我进过汗庭无数次，但这次……意义不同。以前是为大汗打仗，这次是为草原的和平。我觉得……更值得。”
李慕言举起皮囊：“来，以马奶酒为誓。”
众人纷纷举囊。
“无论前方多少艰险，我们同进同退。”
“为了草原的和平。”
“为了每一个不该被当作货物的人。”
皮囊碰撞，酒液入喉，誓言在夜风中飘散。
**深夜的私语**
大部分人睡下后，李慕言和慕容雄还在篝火旁守夜。
“大人，”慕容雄忽然开口，“如果……我在汗庭出了事，请您一定带其他人离开。别管我。”
李慕言皱眉：“说什么傻话。我们一起来的，就要一起回去。”
“我是认真的，”慕容雄看着火焰，“我知道这次行动的风险。但有些事……必须有人去做。我已经辜负过一次草原，不能再辜负第二次。”
“你当年追随大汗，也是出于忠诚，”李慕言说，“谈不上辜负。”
“但现在我知道了真相，”慕容雄苦笑，“那些南边来的人，根本不在乎草原的死活。他们只想把这里变成他们的试验场。我必须阻止他们。”
李慕言沉默片刻，问：“你怕吗？”
“怕，”慕容雄坦率承认，“怕失败，怕连累你们，怕……救不了草原。但正因为怕，才更要去做。”
“说得好，”李慕言拍了拍他的肩膀，“恐惧不是弱点，是让我们更清醒的力量。”
这时，戒灵的声音响起：「检测到三公里外有移动热源，数量四，疑似巡逻队。」
李慕言立刻警觉：“什么方向？”
「西北方向，正向山谷靠近。」
慕容雄站起身：“我去看看。”
“小心。”
慕容雄的身影很快消失在夜色中。
李慕言握紧刀柄，警惕地望着西北方向。篝火噼啪作响，远处传来隐隐约约的马蹄声。
十分钟后，慕容雄回来了。
“是黑鹰部的巡逻队，”他低声说，“只是路过，没有进山谷的迹象。”
“黑鹰部……”李慕言皱眉，“他们最近和大汗走得很近。”
“对，大汗把女儿嫁给了黑鹰部头领的儿子，两家联姻了，”慕容雄解释，“这次去汗庭，黑鹰部的人可能会找我们麻烦。”
“为什么？”
“白狼部和黑鹰部是世仇，虽然最近几年没打仗，但关系一直紧张，”慕容雄说，“大汗想调和两部矛盾，但效果不大。我们作为白狼部使节，黑鹰部肯定会刁难。”
李慕言思索：“那我们就更要注意言行，不能给黑鹰部留下把柄。”
“嗯。”
**星空下的故事**
守夜换班后，李慕言回到帐篷，却见云锦、凌星和明月都没睡，正围在微弱的灯火旁小声说话。
“你们怎么还不休息？”李慕言问。
云锦招手：“过来过来，明月在讲草原的星星传说！”
李慕言走过去坐下。
明月指着帐篷缝隙外的星空：“看那边，那七颗连在一起的亮星，草原人叫它‘北斗七星’，但我们的传说不一样。”
“怎么不一样？”
“我们说，那是七个兄弟，”明月轻声讲述，“他们原本是草原上的七个部落首领，因为争夺水草而互相残杀。长生天看不下去了，就把他们变成七颗星星，永远挂在天上，看着地上的草原人，提醒他们……团结才能生存。”
凌星若有所思：“所以草原人特别重视部落联盟？”
“对，”明月点头，“再大的恩怨，在面对共同威胁时，都要放下。这是……草原的智慧。”
云锦忽然问：“那如果……有些部落首领被控制了，不听劝怎么办？”
明月沉默片刻，缓缓说：“那就需要……有人去唤醒他们。用亲情，用记忆，用……草原人骨子里的骄傲。”
帐篷里安静下来，只有灯火跳动。
良久，凌星轻声说：“我们……一定能做到。”
“对，”云锦握拳，“为了草原的星星！”
李慕言看着她们，心中充满希望。
有这样的伙伴，有什么困难不能克服？
**黎明的启程**
天刚蒙蒙亮，队伍就收拾好行装，准备出发。
每个人都穿着整齐的亮片使节服，骏马也梳理得干干净净，礼品装在专门的箱子里，由两匹马驮着。
李慕言最后检查了一遍文书，确认无误。
“都准备好了吗？”
“准备好了！”众人齐声回答。
“出发！”
十二骑马蹄踏出山谷，迎着初升的太阳，向着汗庭方向前进。
草原的晨风带着凉意，但每个人的心中都燃烧着一团火。
前方，是守卫森严的汗庭，是神秘莫测的南边使者，是可能被控制的苍狼大汗，以及……改变草原命运的关键抉择。
但他们没有退缩。
因为他们知道，有些路，必须有人去走。
有些事，必须有人去做。
有些真相，必须有人去揭开。
李慕言望着远方的金顶，心中默念：不管你是谁，来自哪里，有什么目的——草原，不是你的试验场。
戒灵的声音平静而坚定：「能量储备：85%。所有系统正常。祝你们……好运。」