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草原另一侧，隐秘的山谷营地。
明月坐在溪边的巨石上，手里拿着刚刚收到的羊皮卷——正是宇文拓“不小心”掉在地上、又“悄悄”送来的那份“礼物”。
溪水潺潺，清澈见底，能看见水底圆润的鹅卵石，和偶尔游过的小鱼。阳光透过山谷两侧的崖壁斜射下来，在水面上碎成一片片金鳞，晃得人眼晕。几只野鸟在远处的草丛里叽喳，声音清脆，像草原上最单纯的歌谣。
但明月的眼睛，只盯着羊皮卷。
她看得很慢，很仔细。
每一行字，每一个标记，甚至……每一个墨点——墨色深浅，笔锋转折，都透露出写字人的心思：试探，防备，还有……一丝不易察觉的期待。
看了三遍。
然后，她笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，是……欣赏的笑，像棋手看到对手走出一步妙棋时的笑。
“有意思。”她轻声说，像在自言自语，又像在……对溪水说，“慕容垂这老狐狸……比我想的，还要聪明。”
护卫首领铁山站在她身后三步远的地方，像块石头，一动不动。只有眼睛，偶尔转动一下，警惕地扫视着四周——山谷的入口，崖壁的顶端，溪水的下游。十年军旅生涯养成的本能，让他在任何时候都不会放松警惕。
“姑娘，”他终于开口，声音粗哑，像砂石摩擦，“这地图……是真的吗？还是……陷阱？”
“半真半假。”明月说，手指点着羊皮卷上的几个标记，指尖在羊皮上轻轻划过，发出细微的沙沙声，“你看这几个据点——标的位置是对的，但兵力……多说了一倍。这份作战计划——路线是‘冒险’的，但漏洞……太明显，明显到……像是故意露出来的破绽。”
她顿了顿，补充道：“慕容垂这是在……考验咱们。考验咱们的眼力，考验咱们的诚意，也考验咱们……配不配和他合作。”
她站起身，走到溪边，蹲下，掬了一捧水。
水很凉，刺骨，像草原冬天的风，也像……十年前铜驼镇那一夜的血。
她记得很清楚：那一夜，雪很大，风很猛，地上全是尸体——汉人的，草原人的，混在一起，血把雪染成暗红色，像铺了一张巨大的、狰狞的地毯。
她在死人堆里找活人——不管是汉人还是草原人，只要还有口气，她就救。
然后，她找到了李慕言。
那时他还不是兵部尚书，只是个年轻的参军，胸口插着一支箭，倒在两具尸体中间，脸色白得像雪，但眼睛……还睁着，还亮着，像两颗不肯熄灭的星星。
“别……别救我了。”他当时说，声音微弱，“箭……有毒。救不活了。”
但明月没听。
她把他拖到避风的土墙后，用嘴吸出毒血，用随身带的草药敷上，守了他一夜。
那一夜，雪没停，风没停，远处的厮杀声……也没停。
但李慕言活下来了。
天亮时，他睁开眼，看着明月，看了很久，然后说：
“我叫慕言。羡慕的慕，言语的言。你……叫什么？”
“明月。”她说。
“明月……”他重复了一遍，笑了——虽然笑得很吃力，但很真诚，“好名字。像……草原上的月亮，干净，亮。”
然后，他从怀里掏出那块玉佩——白玉的，雕着鸳鸯，系着红绳。
“这个……给你。”他说，“等我……回长安，立了功，就来……娶你。”
明月接了。
接了玉佩，也接了……承诺。
但仗打完了，李慕言回长安了；明月……留在了草原。
不是不想走，是……走不了。
草原需要她——需要她这个懂草原、也懂汉人的“中间人”，来调和矛盾，来避免……更多的战争。
一留，就是十年。
“姑娘？”
铁山的声音，把明月从回忆里拉回来。
她松开手，水从指缝间流走，滴回溪里，溅起细小的水花——每一朵水花，都像……十年前那片雪地里，绽开的血花。
“铁山，”她说，声音很轻，但很稳，“你说……草原上，什么最值钱？”
铁山想了想：“马？刀？还是……人？”
“都不是。”明月摇头，站起身，走回巨石旁，“是……信任。”
她顿了顿，继续说：
“草原部落联盟，看起来一体，实则……一盘散沙。为什么？因为缺乏信任。大汗不信任部落，觉得他们会造反；部落不信任大汗，觉得他会牺牲自己；部落之间……互相猜忌，互相提防。”
“所以，”她总结，“草原人打了上百年仗，却始终……成不了真正的‘帝国’。因为帝国需要的，不是武力，是……信任。”
铁山皱眉：“可咱们……怎么建立信任？”
“建立信任？”明月笑了，“就像……搭桥。你不敢一下子走上去，但……总得有人，先放第一块木板。”
她走到巨石旁，从怀里掏出一个小巧的木盒——巴掌大，紫檀木的，雕工精致，表面用金线镶着草原狼的图腾，在阳光下闪闪发亮。
打开。
里面，是那块……玉佩。
李慕言的玉佩。
白玉质地，温润通透，在晨光里泛着柔和的光。雕刻的两只鸳鸯，交颈相依，栩栩如生——十年了，上面的每一道刻痕，明月都记得清清楚楚。
“这是……”铁山一愣。
“李慕言送的。”明月轻声说，手指抚过玉佩表面，动作温柔得像在抚摸情人的脸，“十年前，在铜驼镇。他说……等我回去，就成亲。”
她顿了顿，声音低下去：
“但仗打完了，他回长安了；我……留在草原了。一留，就是十年。”
铁山沉默了。
他跟着明月十年，知道这段故事。
也知道……这块玉佩，对明月来说，意味着什么。
——意味着承诺，意味着等待，也意味着……十年未熄的念想。
“姑娘，”他小心问，声音比平时更轻，“您要……把这个送给慕容垂？这……这可是您最珍贵的东西。”
“不。”明月摇头，“这块玉佩，不能‘送’。但……可以‘借’。”
“借？”
“对。”明月解释，“借给他，作为……信物。告诉他：见玉佩，如见人。如果咱们失信，这块玉佩……就是证据——证明大周兵部尚书，和乌桓有‘密约’的证据。”
她从怀里掏出一封信——是她早就写好的，给慕容垂的回信。
信很短，只有几句话：
“礼物已收，看懂七分。诚意在此，可验真假。三日内，雁门关前，见分晓。”
她把信折好，和玉佩一起，放进木盒。
然后，看向铁山：
“派人，把这个盒子……送给慕容垂。告诉他：玉佩，是大周兵部尚书的信物——李慕言的信物。如果咱们失信，他可以把这块玉佩……送到长安。到时候，李慕言就完了——兵部尚书私通草原部落，这罪名，够他死十次，也够……大周朝廷，乱一阵子。”
铁山倒吸一口凉气：
“姑娘！这……太冒险了！万一慕容垂真的……”
“他不会。”明月打断，语气坚定，像草原上最硬的石头，“因为这块玉佩，对咱们来说，是‘信物’；对他慕容垂来说，是……‘把柄’。他要是敢拿这个要挟李慕言，就等于……和大周彻底翻脸。而他现在，最不敢的，就是……翻脸。”
她顿了顿，继续说：
“而且，这块玉佩，也是咱们的……‘诚意’。告诉他：咱们敢把这么重要的东西给他，就是……真的想合作。不是骗，不是利用，是……共赢。赢什么？赢……活命的机会。赢……部落壮大的机会。赢……不用再当‘二等部落’的机会。”
铁山想了很久。
他看着明月——看着这个他跟随了十年的女人，看着她眼里的坚定，也看着她……眼底深处，那抹藏了十年的、柔软的伤。
终于，他点头：
“我明白了。我这就去办。”
他接过木盒，转身要走。
明月又叫住他：
“等等。”
铁山回头。
明月看着他，看了很久，然后说：
“告诉送信的人：如果……如果慕容垂问起这块玉佩的来历，就说……是明月十年前，在铜驼镇，救过一个汉人将领，那人送的。至于那人是谁……让他自己猜。”
铁山一愣：
“为什么……要这么说？”
“因为，”明月笑了，笑容里有种……说不清的情绪——是怀念，是苦涩，也是……决心，“信任，需要……故事。越真实的故事，越能……建立信任。而且，这个故事……本来就是真的。”