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楚休把SR-03碎片按进金属门的凹槽。

咔嗒一声，门向内滑开，露出一个向下的通道。台阶很长，灯光从脚下亮起来，一盏接一盏，如同在说——你确定要下来？

越往下走，空间越大。台阶尽头是一个圆形大厅，穹顶离地面至少二十米，墙壁上嵌满金属导管，从天花板蔓延到地面，汇聚到大厅正中央的一根银色圆柱上。柱面刻满编码和符号，像一根贯通整座城市的脊柱。

“000，这比第一城的大多少？”

“扫描完成。地下系统总容积：约第一城地下设施的3.7倍。功能分区：职业分支节点档案馆、旧世界系统维护终端、种子核心生成层。共计12层。”

“12层。”楚休抬头看那根银色圆柱，“第一城才4层。”

“第一城为旧世界标准配置。第二城为旧世界重点城市，承载职业分支节点中枢功能。”

楚休沿着圆柱走了一圈。柱面上有近百个凹槽，每个槽里嵌着一块数据板，边缘有编号，从B-001到B-097，中间缺了十几个，像被人取走了。

“种子核心是从这里送出去的。”他敲了敲离他最近的数据板，“还没发芽的，都在这里了。”

“推测正确。已激活的节点数据板已随种子核心脱离。”

楚休转身走向通往下一层的通道。灯光在他身后逐级熄灭，把退路一截一截地吞掉。

第12层入口。

楚休还没走到台阶尽头，就看见了它们。

回收体，整整齐齐地站在通道两侧，排成两列，像一支仍在等待命令的仪仗队。38个，胸口都嵌着暗红色晶体，灯光穿过晶体，在地面上投下密密麻麻的红点。

楚休把刀从肩上拿下来，转了个刀花。

“38个，够我活动活动筋骨了！”

他迈出第一步。回收体没有动。第二步，也没有动。第三步——他踩进通道的一瞬间，两列的回收体同时转头，38颗暗红色晶体同时亮起来。

他的刀已经出去了。

刀背砸在第一个回收体的胸口，晶体碎了一半。但回收体没有后退——它抓住了楚休的刀身，金属摩擦发出刺耳的声音。

“保护层：47%→46%。”

“才一个照面就掉一个点？”楚休甩了甩发麻的手，“你们这是组团来打NBA呢！”

回收体没有回答。它们分批推进，前三个退、后三个上，像有一条看不见的指令在调度它们。

楚休舔了舔嘴唇，换了一个手势。

他左手按住最近一个回收体的胸口，右手竖起刀锋，指尖在刀身上弹了一下。

“收尸人剥离。”

银灰色的光从他掌心亮起来，顺着裂缝蔓延到整个晶体。回收体开始颤抖——身体在失去控制锁之后自然反应。

“检测到能量特征：非残响种子，非001号系统。能量匹配：旧世界系统直接供能。”

楚休的脊背绷直。

旧世界系统。那是更深、更古老的东西。

“你们被旧世界系统控制着。”他压低了声音，“不是种子。”

回收体没有回答。

他的手没有松开，银光继续从裂缝里涌出来。

“我替你送这一程。”

“送葬宣告。”

光从回收体胸口喷涌而出，银灰色的光像一条被释放的河流，顺着楚休的手臂往上爬，在他肩头停了一瞬，散成无数光点，消失在大厅穹顶里。

回收体倒下了——膝盖先弯，身体前倾，整个人软下来，发出一声沉闷的响。

“保护层：46%→45%。”

“送葬宣告·中阶执行完成。回收体编号：B-037。职业分支：战术分析师。已送别。”

楚休喘了一口气，转身走向第二个。

收尸人剥离——撕开旧世界系统的控制锁。

送葬宣告——把职业者的身份还给他们。

第三个回收体倒地的时候，楚休的左手已经开始发抖。第四个，第五个，第六个——每送别一个，保护层跳一次。

“保护层：45%→44%。”

到第二十个的时候，他停下来，睃了一眼通道尽头。

剩下18个回收体仍然站在通道两侧，像什么也没发生过一样。

“你们是真不会跑啊。”他喘着气，咧嘴笑了一下，“行，我送完！”

第三十七个回收体倒下的时候，楚休的膝盖一软，单膝跪在地上。刀尖抵着地板，撑住他的身体。