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念一知道瞒不过了，二哥精得很。
她急得眼圈都红了，也顾不得许多，一把抓住沈怀安的袖子，带着哭腔哀求：“二哥！好哥哥！你……你别出去！我……我就是出去一会儿，马上就回来！真的！我保证！”
“出去一会儿？”沈怀安不为所动，抽回自己的袖子，抱起手臂，“去哪儿？干什么？跟谁？”
“我……我去找明玉……”念一不敢戏院，只含糊道，“她……她有点急事，让我去帮个忙……”
“赵明玉？”沈怀安嗤笑一声，“她那急事，怕不是又想着怎么捉弄她那倒霉大伯吧？这次玩什么新花样？来二哥听听，要是好玩，二哥不定还能给你参谋参谋。”
他语气轻松，像是在笑，可眼神却锐利得很。
念一被他看得无所遁形，知道瞒不过，只好咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，声音更了：“就……就是去戏院……帮她顶个人……唱两句词……唱完就走……”
“戏院？顶人？唱词？”沈怀安脸上的笑容倏地收了起来，眉头皱起，语气也沉了下来，“一一，你长本事了啊？戏院那种龙蛇混杂的地方，你也敢去？还顶人唱戏？你知不知道那是什么地方？万一出点事，你让大哥和我怎么办？”
“不会出事的！明玉都安排好了！有人接应，唱完就从后门走，马车等着，直接回来！真的，就两句词！”念一急急地辩解，眼泪终于掉了下来，“二哥，你就让我去吧！我答应了明玉的！她都求我了！她大伯把她管得那么严，她好可怜的……就唱两句，教训一下她大伯那个老古板，我们就回来……我保证，以后再也不去了！求你了，二哥！”
她哭得梨花带雨，抓着他的袖子不肯放，仰着脸，满是泪痕，眼里全是恳求。
她知道二哥心软，最吃她这一套。
沈怀安看着她这副样子，无奈。
这丫头，平时看着乖，为了朋友，胆子倒是不。
戏院那种地方，是她能去的吗？还顶替唱戏？简直是胡闹！
“不行。”他硬起心肠，语气坚决，“什么都不行。太危险了。你马上给我回房去。赵明玉那边，我让阿水去。”
“二哥！”
念一见他油盐不进，真的急了，也顾不得别的，扑通一声，竟直接跪了下来，抱住他的腿，放声大哭起来，“二哥我求求你了！你就让我去吧！我都答应明玉了！我不能言而无信啊！就这一次！最后一次！我以后什么都听你的！我给你绣荷包！给你做好吃的！求你了二哥！呜呜呜……”
她哭得撕心裂肺，是真的怕失信于朋友，也是真的怕二哥告诉大哥。
要是大哥知道了，新账旧账一起算，她简直不敢想。
沈怀安被她这突如其来的举动弄得措手不及，想拉她起来，她又死死抱着不放，哭得他脑仁疼。
这丫头，什么时候学会这招了？真是……
他叹了口气，终究是狠不下心把她硬拽起来。
看着她哭得上气不接下气、可怜兮兮的样子，又想到她是为了朋友义气，虽然这“义气”用错了地方。而且……赵明玉那丫头虽然能折腾，但应该不至于真把念一往火坑里推。或许，真像她的，安排周全了？
他心里飞快地盘算着。
让她去，风险太大。
不让她去，看她这架势，能哭到天黑。而且，失信于朋友，对她来，似乎也是件了不得的大事。
沈怀安被她哭得没法，弯腰把她从地上拉起来，没好气地，“多大点事，值当你这样？起来！”
念一被他拉起来，还在抽噎，眼睛红肿地看着他，眼里燃起一丝希望：“二哥……你答应了？”
“我答应个鬼！”沈怀安瞪她一眼，用手胡乱抹了把她脸上的眼泪，语气烦躁，“你你，交的什么朋友！尽带着你干这些不着调的事！”
他皱着眉，沉吟了片刻，像是下了很大决心，咬牙道：“这样，我跟你一起去。”
“啊？”念一愣住了。
“啊什么啊？”沈怀安敲了下她的脑门，“就你这傻乎乎的样儿，被人卖了还得帮人数钱！我跟你去，在暗处看着。你去唱你那两句‘高贵的’戏词，唱完立刻给我下来，我带你回来。要是中间出一点岔子，我立刻把你拎走，听见没？”
这已经是巨大的让步了。
念一没想到二哥会提出跟她一起去，虽然是被监管着，但总比去不成好。
她连忙点头如捣蒜：“听见了听见了！谢谢二哥！二哥你最好了！”
沈怀安哼了一声，脸色依旧不好看，“赶紧去把脸擦擦，像只花猫。我去换身衣服。记住，这事天知地知你知我知，绝对不能再让别人知道。”
“嗯嗯！我保证！”念一破涕为笑，用力点头。
兄妹俩各自匆匆准备。
两人没敢走正门，还是从后院门溜了出去。
沈怀安对苏州城似乎很熟，七拐八绕，专挑僻静巷走，竟比念一按照明玉给的地图找过去还快。
到了“群芳台”戏院后门那条僻静的巷子口，果然看见阿贵缩着脖子等在那里，旁边还停着一辆半旧的马车。
看到念一，阿贵眼睛一亮，迎上来，又看到她身后跟着个身形高大的陌生男人（沈怀安装扮过），愣了一下。
“这是我……我表哥，不放心，陪我来的。”念一按照和二哥商量好的辞，声道。
阿贵有些犹豫，但看时间紧迫，也顾不得许多，低声道：“沈姐，快，从这边门进去，直走到底右拐，第一个杂物间，戏服和头面都在里面。赶紧换上，有人会带你到上场门候着。记住，就两句词，唱完立刻从这个门出来，周少爷的马车在对面巷子等。”
“知道了。”念一点头，心跳如雷。沈怀安对她使了个眼色，示意她进去，自己则闪身躲到了巷子对面一个堆着杂物的角里，目光紧紧盯着那扇门。
念一深吸一口气，推开那扇虚掩的、油漆斑驳的木门，闪身进去。
里面是一条昏暗狭窄的通道，弥漫着灰尘、油彩和脂粉混合的奇怪气味。
她按照阿贵的指示，摸黑走到尽头，右拐，果然看见一扇虚掩的门。
她推门进去，里面堆满了箱笼杂物，一盏昏黄的油灯下，搭着一套水绿色的戏服和简单的头面。
时间紧迫，她也顾不得害怕，手忙脚乱地换上那套对她来过于宽大的戏服，又笨拙地戴上硬邦邦的头面，脸上胡乱抹了点油彩。
好在只是两句词的角色，装扮简单。刚收拾停当，就听见外面有人压低声音催促：“快！到上场门了！”
她被人半推着，深一脚浅一脚地来到嘈杂的后台。
锣鼓点子已经敲得震天响，透过厚厚的帘幕，能听到前面隐约的人声。
她被推到一个靠近上场门帘子的角，有人往她手里塞了个道具手帕，低声急促地：“记住，锣鼓点一停，你就上！走到台中央，就唱那两句！唱完，转身就从这边下来，别回头！”
念一紧张得手心全是汗，脑子里嗡嗡作响，那两句词在舌尖滚了无数遍。
她透过帘子缝隙，偷偷往外看了一眼。台下黑压压一片，灯火通明，隐约能看到前排坐着的、衣着光鲜的宾客。
她好像看到了赵老爷和赵夫人，还有……旁边那个板着脸、留着山羊胡的，应该就是明玉的大伯赵守业了。
就在这时，前面的锣鼓声骤然一停，一个嘹亮的声音报幕：“……
“上！”身后的人猛地推了她一把。
念一猝不及防，被那股力道推得踉跄一步，掀开帘子，跌跌撞撞地出现在了灯火通明的戏台上！
强烈的灯光刺得她睁不开眼，台下无数道目光齐刷刷地射了过来。
她脑子里一片空白，腿脚发软，几乎要瘫倒。
可就在这时，她眼角的余光，似乎瞥到台下某个不起眼的角——
那里坐着一个穿着深灰色西装、戴着礼帽的男人。
帽檐压得很低，看不清脸，但那坐姿，那身形……
念一的心脏，在这一刻，骤然停止了跳动。
是大哥？！
怎么可能？！大哥不是去城东李府赴宴了吗？！他怎么会在这里？！
原本背得滚瓜烂熟的唱词，卡在喉咙里，一个音节也发不出来。
她就那么傻愣愣地站在台上，穿着不合身的戏服，顶着简陋的头面，像个真正的、吓傻了的木偶。
台下一片寂静，随即响起嗡嗡的议论声。
有人开始皱眉，有人交头接耳。
赵守业的脸色，已经沉了下来。
而台下那个角，那个戴着礼帽的身影，缓缓地，抬起了头。
礼帽下，沈砚舟那此刻却翻涌着冰冷怒火的眼眸，隔着台上明亮的灯光和台下昏暗的人潮，毫无偏差地，锁定了台上那个僵立的身影。
四目相对。