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沈怀安缓了好一会儿，才缓慢地撑着，一点点从条凳上挪下来。

他几乎站立不稳，脸色惨白，额发被汗水浸透，一缕缕贴在脸上。

他慢慢直起腰，每动一下，眉头都死死拧紧，显然身后伤处痛极。

但他终究站住了。

“谢大哥教训。弟……记住了。”

“进去。让吴妈给你上药。”沈砚舟移开目光，不再看他，转向了廊下那个几乎哭晕过去的身影。

“念一。”

两个字，让念一的哭声猛地一滞。

她抬起泪眼模糊的脸，惊恐地看着大哥一步一步朝她走过来。

吴妈松开了手，退到一旁。

沈砚舟离她更近了些…

“你知道今晚‘群芳台’台下，坐着的都是些什么人？”

念一茫然地摇头…

“赵守业请的那些宾客里，”

沈砚舟一字一句…

“有几个人，是当初在上海，亲手带人搜过沈公馆。”

“你以为我为什么会出现在那儿？”

“我得到消息，那几个人今晚会去‘群芳台’。我乔装过去，就是想看看，他们到苏州来，到底是想干什么，是不是冲我们来的。”

他看着念一那张脸，继续道，：“结果，我没等到他们露马脚，倒先等到了我的亲妹妹，穿着戏服，站到了戏台子上，在那些人的眼皮子底下，唱了一出好戏。”

“你知不知道，但凡他们中间有一个人记性好些，认出了你的脸，哪怕只是起了一点疑心——”

沈砚舟的声音终于有了波动，带着压抑的、后怕的怒意……”

今晚就不是你跪在这里挨几板子的事了。

“我，怀安，还有你都可能因为你这一时糊涂，被人抓住把柄，万劫不复。”

念一整个人都傻了。

台下那些模糊的面孔，那刺眼的灯光，想起自己站在台上时那种无所遁形的暴露感……

她腿一软，几乎站不住，全靠吴妈在后面撑着。

“我……我不知道……我真的不知道……”她喃喃着，眼泪无声地往下淌。

“知道错了？”他问。

“知道了……”

“知道了……”

“我知道错了，我…再也不会了……”念一拼命点头，眼泪鼻涕糊了一脸，声音断断续续。

“错在哪儿？”

“我不该瞒着大哥出去……”

“不该去戏院……”

“不该跟着明玉胡闹……”

“更不该……”

“不该连累二哥……”

她哭着，每一句，心里的愧疚就深一分。

“还有呢？”

“还……还有？”念一茫然地抬起泪眼。

“你不该，没有分寸，不知深浅。”

“朋友义气，不是用在胡作非为上。明知是错，还要去做，是蠢。拉着兄长一起隐瞒犯错，是坏。沈念一，你今日所为，又蠢又坏。该不该罚？”

他的话，剖开她之前那些模糊的、自以为是的“义气”。

念一脸如死灰，只剩下点头的力气：“该………”

“好。”沈砚舟侧过身，对仍站在条凳旁的厮道，“扶姐过去。”

“不……大哥……”念一看着那条凳，看着厮手里的竹板，刚刚二哥挨打的情景瞬间在脑海回放，她腿一软，往后缩去。

“自己走过去，还是我让人拖你过去？”沈砚舟的声音冷了下来。

念一看着他冰冷无波的眼神，知道求饶无用。