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周明深吸一口气，上前敲了三下门。门开了一条缝，里头的人往外看了一眼，又把门开大了些。三人鱼贯而入。

走廊尽头，一个穿着暗红袄裙的中年女人迎上来，脸上带着职业性的笑，声音又尖又亮，在走廊里回荡：“哟，周爷！今儿什么风把您吹来了？您可好久没来了！怎么着，今儿个想起我们这儿了？”

周明的脸僵了僵，但很快稳住，淡淡道：“带两个朋友来逛逛。”就这一句，不冷不热，不多不少。

妈妈在这行干了几十年，什么人没见过？她听出来了——这是不想多。可她的眼睛已经越过周明，看向身后的两个人。看一眼，又看一眼，脸上的笑慢慢收了。

那两位往那儿一站，她就看出来了。分明是两个姑娘。穿着打扮倒是矜贵，长衫料子好，扇子拿得有模有样，辫子也是真的——可那眉眼，那下巴，那站着的姿态，骗得了别人，骗不了她。她看看两人，又看看周明，又看看两人：“周爷，这两位是……”

周明硬着头皮：“北京来的朋友。宗室子弟。二爷，五爷。”

妈妈又看了看林婉音和徐颂意。那眼神，跟尺子似的，从上量到下，从下量到上，来来回回量了好几遍。林婉音站得直直的，摇着扇子，一脸坦然。徐颂意也挺着胸，嘴角带着笑。妈妈沉默了几秒，忽然笑了——那笑，跟刚才不一样了，带着一丝为难，也带着一丝试探：“周爷，您……您这不是为难我吗？这两位……不合规矩呀。”

周明的脸更僵了，正想什么……

“颂意。”林婉音轻轻叫了一声，不高不低，听着像是随口一喊。

徐颂意马上心领神会，从袖子里摸出一叠银元，塞到妈妈手里：“妈妈辛苦了。这是我们二爷给妈妈买杯酒喝。”

妈妈低头看了一眼手里的银元，又抬起头，看着林婉音。没话，也没动。徐颂意又摸出一叠，塞过去。妈妈的手攥紧了，脸上还是那副笑，但眼神在动。徐颂意又摸出一叠——这一回，妈妈的手抖了一下。

林婉音看着她，笑了：“妈妈，规矩是死的，人是活的。爷我就是想逛逛。您通融通融？”

妈妈低头看着手里那堆银元，又抬头看看林婉音那张俊俏的生脸。忽然笑了，那笑，这回是真的：“这位爷的是。您里面请……”她侧身让开路，冲里头喊了一声：“鸳儿，带路。”

一个穿着青灰褂子的姑娘从里头出来，二十七八岁的样子，眉眼间带着几分老成。她看了林婉音和徐颂意一眼，也不多话，微微侧身：“三位爷，这边请。”

林婉音摇着扇子，大摇大摆地跟上去。徐颂意跟在后头，路过妈妈身边时，还冲她眨了眨眼。妈妈愣了一下，然后笑了。

周明跟在最后，低着头，快步跟上去。他心里翻来覆去只有一个念头：这事要是让参座知道，他这条命，怕是真要交代在这儿了。

走了一段，林婉音忽然放慢脚步，侧头看了周明一眼，语气不咸不淡：“周副官，你对这儿的路这么熟，看来没少来啊？”

周明心里这个七上八下，差点被自己绊倒。他赶紧稳住，压低声音：“太太……哦不，二爷。我这也是头一回走，都是跟着参座……”话到一半，他猛地咬住了舌头，意识到自己漏了嘴。

林婉音笑了。那笑，周明看不懂。“行了，别解释了，我自己会看。”她摇着扇子，继续往前走。周明站在原地，恨不得给自己一个嘴巴。他擦了擦额头的汗，快步跟上去，心里只盼着这场噩梦早点结束。