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许妈来的时候，是个寻常的下午。

她穿一件洗得发白的蓝布褂子，头发在脑后挽了个利的髻，用一根素银簪子别着。走路的姿势很轻，见了人便垂首，也不主动打招呼，整个人缩成的一团。跟在领路的丫鬟身后，穿过回廊，绕过假山，一路低着头，不去看两旁的花木。仿佛多看一眼，都是不该。

陈母在东厢房里见她。许妈进了门，不抬头，直直地跪下去磕了个头。陈母摆摆手：“起来吧，又不是头一回来了。”许妈这才站起来，仍垂着手，立在门边。肩背绷得紧紧的，像一根拧过了劲的弦，松不下来了。

陈母已经从王嬷嬷那里知道了事情的大概，看着她叹了口气：“为了你闺女的事？”

许妈点点头，声音低低的：“老太太，许家又来人了。要把她接回去。我不愿。可他们……”她没往下，手指紧紧攥着衣角。

陈母端起茶碗，拨了拨浮沫：“我知道了。你且在府上住几日，我让绍衡派人去许家递个话。”

许妈的眼泪一下子下来，她慌忙用手背擦去，又跪下去磕头：“老太太的大恩大德，我下辈子做牛做马……”陈母皱了皱眉，招手让王嬷嬷把她扶起来。“别这些了。去后院歇着吧，让王嬷嬷给你收拾间屋子。”

许妈跟着王嬷嬷出去了。走到廊下，她用手帕捂住嘴，肩膀一耸一耸的，哭了很久。

陈绍衡是在回廊里遇见她的。王嬷嬷带着她从东跨院出来，差点撞上他，赶紧拉着许妈退后一步，垂首道：“大少爷，这是许妈。从前在老太太房里做过绣娘，您那会儿，怕是不记得了。”

陈绍衡看了那妇人一眼。她低着头，缩着肩膀，整个人灰扑扑的。他“哦”了一声——确实想不起来了。母亲身边有过这么个人吗？他没再多想，转身走了。

当天晚上，陈母使人来叫陈绍衡过去话。陈绍衡进门时，陈母正坐在榻上，手里端着一盏茶，见他进来，放下茶盏，吩咐道：“绍衡，你派几个得力的人，陪许妈回一趟乡下。”陈绍衡应了，没多问。

陈母看了他一眼，知道他心里大概在想什么，便叹了口气，慢慢开口：“你是不是觉得，为一个绣娘，用不着这么大阵仗？”

陈绍衡没接话，陈母也不等他回答，自顾自地下去：“许妈也是个苦命人。”

她端起茶盏，抿了一口，像是在平复什么，然后才将茶盏搁下，缓缓道来。