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“她十二三岁的时候，被她爹典出去过。典到安徽那个许家，跟咱们是老亲。”她停了停，手指在茶碗沿上慢慢转了一圈，“他们家也是大户，养着几个……”她又停了，没往下。那个年月，那种事，出来污口。她没有出口的，他听懂了。

陈绍衡没接话。

陈母放下茶碗，声音轻了些。“许家那几位少爷，为了她差点闹起来。老太爷怕伤了兄弟和气，就让她……轮流伺候几位少爷。陈绍衡坐在椅子上，眉头微微皱了皱，手指搭在扶手上，没有动。

陈母继续：“后来有了身孕，也不清是谁的，生下的又是女儿。许家的少奶奶们容不下她，就把她赶出来了。”她顿了顿，“许妈没地方去，王嬷嬷跟她相熟，她会刺绣。我看她可怜，就留下了。她手艺好，人又安分，就在府上做衣裳。那时候绍延、绍谦还在，孩子长得快，一年四季的衣裳做不完。”她看了陈绍衡一眼，“后来的事，你也知道。绍延、绍谦没了，她一个绣娘留着也没用，就给了她一点钱，让她回乡下去了。”

陈母又叹了口气。“前阵子许家来人，想把许妈的闺女接回去。许妈不肯，怕她走自己的老路。求到我这里，我答应了。”她端起茶碗喝了口茶，像在一件已经办妥的事。“许家虽是大户，手里没兵，咱们有。他们忌讳，不敢明着来。你派几个人去，跟许家，她们母女陈家保了，让他们别再打主意。”她的语气不重，但意思很明确——陈家要保的人，谁也别想动。“把话递到就行了。”

陈绍衡点了点头：“知道了。”

过了半晌，陈母又开口了，声音低了些，像在跟自己：“哎，穷苦人家，也没有办法。女孩的出路就这几条。要么嫁人，要么……”她没出口。不是嫁人，就是被典出去。像个物件一样，典给大户人家做丫鬟，运气好的，被主人收房做姨太太；运气不好的，就像许妈那样，被那家的几个兄弟作践，最后被赶出来。

陈母完这话，叹了口气，摇了摇头。是在叹这个世道。这个世道里，女人的命不值钱，穷人家的女儿更不值钱。她能做的，不过是收留许妈，帮她保住女儿。这是她作为陈家主母的慈悲，也是她作为女人的无奈。

陈绍衡站起来，行了礼：“母亲，我先回去了。”

陈母点点头，挥了挥手。

他走出门。

夜风从廊下灌进来，带着栀子花的香气。他忽然想起婉音。

她也是从在乡下长大的。她的生母，也是穷苦人家的女儿。一个穷女人，带着一个孩子，在乡下那种地方，怎么活？

他不敢往下想。可念头自己冒出来，压都压不住。