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安琳好像又回到了时候，又回到了那间堂屋。

童年的安琳时常住在外婆家。同一个四合院里，还住着一户姓吴的人家。吴家有两个男孩，哥哥叫泽原，弟弟叫泽深。泽原只比安琳大一个月，泽深又只比哥哥一岁，三个孩子年纪相仿。安琳的弟弟安峰比安琳三岁，也跟在他们后面跑。四个孩子从玩到大。

吴爸吴妈那时候常开玩笑，安琳是他们吴家的童养媳，将来不是给哥哥做媳妇，就是给弟弟做媳妇。安琳听不懂，只觉得被他们逗着玩挺开心。泽原听了会红着脸“我才不要”。安琳则眨巴着眼睛问“那我能两个都要吗”，被琳妈一巴掌拍在后脑勺上。

安琳十岁这年，四合院里的章阿婆去世了。

老人出殡那天，按照习俗，晚上六点后就要把大门关上。据当天夜里，老人的魂魄会再次回到生前的住所，再看一眼亲人。鬼魂探家是件危险的事，老一辈人阴间有种老虎叫噬魂虎，时常守在鬼魂回来的路上，不仅吃鬼魂，还吃孩。故事传了一代又一代，谁也没见过，但谁也不怀疑。

那天办丧事的人家刚把老人送走，院子里纸钱的味道还没散尽，墙角堆着花圈，风吹得塑料纸花簌簌地响。大人们从早忙到晚，神情疲惫而肃穆，晚饭后便早早关了大门。安琳的外婆反复叮嘱姐弟俩待在屋里别乱跑，语气比平时严肃得多。

但几个孩子凑在一起，总觉得越是压抑的氛围，就越想做点什么来打破它。

泽原提议去堂屋探险。他的动机很单纯——就是想证明自己勇敢。带着那个年纪特有的、对恐惧既害怕又好奇的冲动。他白天听了大人讲噬魂虎的故事，既怕又兴奋，想证明自己不怕。他拉上弟弟泽深，又拉上安琳和安峰，四个人溜出房间，在昏暗的走廊里踮着脚走。

安琳其实已经怕了，但她不想被当成胆鬼，尤其是在吴家兄弟面前。

从房间到堂屋这段路，院子里安静得不正常，连虫鸣都没有。远处传来一声猫叫，像孩在哭。泽原走在最前面，手心全是汗，但身后有人看着，他不能怂。四个人摸黑走到堂屋门口，门虚掩着，里面黑洞洞的，供桌上点着一盏长明灯，火苗只有豆子那么大，照得遗像上的脸忽明忽暗。

他们走进去。忽然一阵穿堂风从身后穿过，供桌上的白布被吹起来一角，在昏黄的灯光里轻轻晃了一下。

就是这一下。泽原脑子里那根绷了一路的弦，啪地断了。

“噬魂虎来了——！”

他大叫一声，转身就跑。恐惧像电流一样击中了他，他本能地伸手去拉身边的人——拉住了弟弟泽深，又拽上了安峰。三个男孩跌跌撞撞地冲了出去，脚步声在空荡荡的走廊里砸出一串闷响。

他没有拉安琳。

安琳被留在堂屋里。她本来也想跑，可就是这么巧，她刚转身，一阵风从背后灌过来，把堂屋的门砰地关上了。那扇门年久失修，门框变了形，关上了就死死卡住。她伸手去拉，拉不动。

她被困在堂屋里了。

堂屋里很黑，只有月光透过窗棂照进来，在地上画出一格一格惨白的光影。那盏长明灯的火苗还在跳，照得遗像上的章阿婆忽明忽暗地浮在黑暗里，像是在看她。那双从遗像里透出来的眼睛，不偏不倚，正对着她站的方向。

她想去开门，可脚像是钉在了地上。她想喊，可喉咙像被什么东西掐住了，只能发出细碎的气声。