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曹毓秀回到西跨院的时候，天已经黑透了。巧娟在廊下等了许久，见她进门，赶紧迎上去接了帕子，又替她解了外头的罩衫。曹毓秀在床沿上坐下，自己弯腰揉了揉酸胀的腿，长长地吁了一口气。

巧娟端了热茶过来，觑着她的脸色，低声问：“姑娘，今儿晚上这顿饭……怎么样？”

曹毓秀接过茶盏，捧在手心里，望着杯里袅袅的热气，慢慢开口：“老太太是个厉害的。从咱们进门起，一句话一个眼神，全是在立规矩。拨丫鬟、赏簪子、饭桌上让我站着伺候……”她抿了口茶，把茶盏搁下，“少奶奶对我倒是客气。”

她顿了顿，不知道该怎么形容那种感觉。不是热络，也不算冷淡，就是客气，让她有些无以适从。

“不过她越客气，咱们越是要心行事。往后在她手底下讨活路，得放机灵些。不管怎么样，架不住她是正房。咱们初来乍到，什么都摸不清，先看看这位少奶奶是个什么路数。”

巧娟往前凑了凑，压低声音：“那大少爷呢？姑娘瞧着怎么样？”

曹毓秀的手指在茶盏边缘慢慢转了一圈，想起饭桌上那个从头到尾没有看过她一眼的男人。“他眼里没我。”她把茶盏搁下，语气平静，“他坐在那儿，从头到尾，没看过我一眼。不过，这个不急。往后同在一个屋檐下，总有见面的时候。他如今眼里没我，那是因为他还没正眼看过我。日子长着呢，不急在这一时。”

巧娟沉默了一会儿，往门口的方向瞥了一眼，又把声音压得更低：“姑娘，句心里话……这陈家，瞧着不像好待的地方。老太太进门就那样一顿敲打，下人们眼睛都长在头顶上，少奶奶的路数咱们又摸不透。我心里是真有点没底。”

曹毓秀把茶盏搁在床头几上，身子往后靠了靠，烛火在她脸上明明灭灭，她的表情却比任何时候都笃定。“怕什么？还能比待在曹家更坏？”她冷笑了一声，“阿娘不在了，没人护着我们。大太太要把我嫁给那个五十多岁的鳏夫做填房，我爹连个屁都不放。我拼了命闹那么一场，才换来这条路。再差，能差过回嘉兴？”

她望着窗外的月光，声音慢慢放缓：“陈少爷再不济，也是个年轻后生，模样也周正，眼下已经是副军使了，手底下管着万把号人。跟了他，虽做不了正房，好歹也是体体面面的姨太太。不比嫁给那个行将就木的老头子强？他家里那堆儿女，年纪比我还大上几岁，真要进了他家的门，我这辈子还有什么指望。”

她把目光收回来，眼神里透出一种近乎冷峻的盘算：“况且来之前父亲就嘱咐过我，只要我跟了陈少爷，曹陈两家便是拴在一起的。日后我要是能生个儿子，这辈子就算稳了。那少奶奶进门两年多都没开怀，身子有没有毛病还两呢。总之，咱们在这儿，争一争，不见得就争不出一条路来。”

巧娟听完这番话，脸上的愁云散了大半，腰杆子也跟着挺直了些，用力点了点头：“那是！姑娘得对，来日方长呢。就算是在曹家，姑娘也不是任人拿捏的软柿子。大太太那么厉害，咱们不也平平安安过来了？在陈家，咱们也不怕她。”

曹毓秀没接话，只是抿嘴笑了笑。片刻后她像是想起什么，问道：“对了，老太太拨的那个丫鬟呢？叫燕儿的？”

巧娟立刻收了笑，换上一副公事公办的口吻：“哦，我让她在院里做些粗使活计。咱们带来的东西没让她碰，姑娘屋里的事还是我来打理。先晾她几天，摸摸脾性再。”

毓秀点点头，对她的处置没有异议。她打了个呵欠，站起来由巧娟替她解了发髻：“早些歇了吧，明日一早还得去给少奶奶请安。咱们自己的规矩，不能丢。”

巧娟突然像是想起了什么，转身去柜子里翻出一件衣裳，抖开来举到她面前。那是一件崭新的粉红色旗袍，颜色水灵，领口镶了一圈素白的滚边，既不张扬又提气色。巧娟举着旗袍在毓秀身上比了比：“姐，明早去少奶奶房里请安，穿这件吧。那个时辰，八成能碰见大少爷。”

曹毓秀伸手摸了摸那料子，点了点头：“嗯，就这件吧。”

第二天一早，曹毓秀便起了身。她换上那身粉色衣裳，对着铜镜左看右看，满意地点点头，又把那支素银簪子扶正，便带着巧娟往楼去了。

到了楼，院子里静悄悄的，只有白玉在廊下轻手轻脚地干活儿。巧娟上前一步，笑着招呼：“白玉姐姐，我家姐来给少奶奶请安。”白玉直起腰，看了她们一眼，语气客气但不算热络：“少爷和少奶奶还睡着呢，眼下还没起。”