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老赵脸上堆着笑，语气却忽然变得推心置腹起来：“是这样，毓秀姑娘在府上叨扰有些日子了。我们老爷心里一直惦着，怕她年轻不懂事，伺候不好陈师座，让陈师座烦心。要是她有什么做得不周到的，还请陈师座多担待，回头我们老爷再好好教她。”

他着顿了一下，目光在周明脸上停了一瞬，又接着往下，语气比方才又松了三分，添了几分亲近的意味：“再者，我们老爷了，若是陈师座近来得闲，想请师座去嘉兴散散心。嘉兴那边新酿了一批桂花酒，今年雨水好，桂花格外香，酒也比往年醇些。我们老爷，请陈师座务必赏光，尝尝鲜。”

话完，老赵微微弯了弯腰，等着周明开口。这番话客气极了，从头到尾没提“过门”“纳妾”“名分”半个字，但意思周明听得明明白白：毓秀姑娘在公馆住着，到底给个什么法？要是觉得行，就来嘉兴坐坐。来了，酒喝了，亲事就算往前推了一步。

周明听完，脸上不动声色，略一沉吟，才开口：“赵先生的话，我一定带到。东西我们收下了，谢谢曹巡阅使的厚意。至于毓秀姑娘……”他笑了笑，语气拿捏得恰到好处，“在府上一切都好，曹巡阅使不必挂心。”

老赵听懂了。“一切都好”这四个字比什么都管用。毓秀姑娘还在公馆住着，没受委屈，没被赶出来，那就明陈师座的态度还留着余地。没有当场答复去不去嘉兴，但也没有把话死。老赵心里有了底，笑着拱了拱手：“那就有劳周副官了。我们老爷在嘉兴，等着陈师座的佳音。”

“赵先生客气。”周明也拱了拱手。

老赵不再多留，招呼赶车的掉转马头，马车沿着来路辚辚地驶出了营门。车轮碾过黄土路，扬起一片烟尘，在午后的日光里缓缓散开。周明站在营门口目送了片刻，等马车彻底远了，才收回目光，转身往回走。

经过廊下时，几个兵还蹲在墙根底下闲聊。一个年轻兵灌了口水，擦了擦嘴：“哎，你们，太太当初是怎么看上咱们师座的？太太那样的人，不光长得好，那通身的气派，往那儿一站，跟咱们这些泥腿子像是两个世界的人。怎么就嫁了个当兵的？”

大牙嘬着牙花子：“你这话的……师座怎么就不能娶太太了？师座怎么也算得上是人中龙凤，年纪轻轻就手握重兵。模样嘛……”他歪头想了想，“也算得上好的。就是脸臭了点，性子冷了点。”

旁边一个年轻兵戳了戳他：“他那可不是脸臭，简直就是阎王在世。”

大牙一撇嘴：“什么阎王，那是威风，你懂个屁。”

另一个兵又：“可太太那样子……你们在奶茶店见过的吧？安安静静坐那儿看书，翻个书页都轻轻的，话轻声细语，笑起来也温柔。看着文文静静，可身上那股子劲儿，让你觉得多看一眼都是冒犯。就……总觉得她那样的人，该配个温文儒雅、知书达理的那种。就是……”他抓了抓脑袋，一时找不到词了。

“就是教书先生那种。”另一个兵替他了出来，“长得白净，话斯文，穿长衫的那种。”

“对对对！”顺子一拍大腿，“就那种！咱们师座往那儿一站，靴子马裤武装带，腰里还别着枪……跟太太坐在一块儿，怎么看怎么……”他把后半句咽了回去，化成一声意味深长的“啧”。

旁边一个兵慢悠悠地补了一句：“怎么看怎么不像一家子。是吧？”

几个人都不话了，但脸上的表情分明写着：对，就是这意思。

周明走过来的时候，脚步声不轻不重，但几个人一抬头，脸色全白了。大牙手里的烟掉在地上，烧了半截的烟灰弹在鞋面上，他都没敢去拍。

“都在什么呢。”周明站在他们面前，目光扫了一圈，语气不重，但每个字都像从冰水里捞出来的。

“头儿……没、没什么。”大牙支吾着，烟捡也不是，不捡也不是。

“一个个都皮痒了是吧？闲出毛病来了？”周明往前迈了半步，几个人齐刷刷往后退了半步，“大操场跑十圈，跑不完不许吃饭。以后再让我听见一句——关禁闭。”

几个人叫苦不迭，却没一个敢半个不字，纷纷从墙根底下爬起来，耷拉着脑袋往操场跑去。周明站在原地，看着他们跑远了，才转过身来。宴清还站在一旁。他脚步顿了一下，语气缓和下来，没了方才那股冷意：“宴清，我知道你心里有数。就叮嘱你一句，别让太太心里不痛快。”

宴清低着头，应了一声：“是，周副官。我明白。”

周明点点头，抬手在他肩上轻轻拍了一下，没再什么，转身走了。

宴清站在原地，看着周明的背影消失在营房拐角，才慢慢松开了方才攥紧的拳头。