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周明笑了笑，不再勉强，只顺着他的目光朝店里看了一眼，：“颂意出去对账了，怕是要一会儿才回。现在店里的账目都归她管，师座太太很倚重她。”

他有意把话得轻描淡写，听着像闲谈，实则一句句都是夸。王家贵听了，紧攥着烟杆的手指松了松，面上的局促淡了些，点头道：“那就好，那就好。她一个姑娘家在外头做事，我和她娘总怕她做得不好，给人家添麻烦。”

“她做得很好。店里上上下下都喜欢她，账目也管得清清楚楚。她从没给任何人添过麻烦，您只管放心。”

王家贵听完，嘴角动了动，把烟杆往腰间别了别，点了点头，目光在街口的方向：“她从就懂事。知道家里难，自己出去找活干，挣了钱也不乱花，全往家里拿。她做姐姐的，一直最省心。”

周明听他到颂意的事，心里微微一动，但忍住了没有接话。

王家贵着，目光在周明那身笔挺的军装上停了片刻，语气里带着几分试探：“周副官常在奶茶店走动？”

周明点头，语气平实，像在闲聊：“常来。颂意跟师座太太一起打理这家店。师座有时也让我顺路看看店里的情形。”

王家贵嘴笨，想不出该接什么，只是搓了搓满是老茧的手，讷讷地补了一句：“那周副官……在军营里当差，辛苦吧？”

“不辛苦，跟着师长跑跑腿，都是分内的事。”周明答完，顺势也问了一句，“伯父身体可还好？”

“还好还好，老骨头了，别的毛病没有，就是腿有时候疼。拉车拉的，老毛病了。”

两个人站在梧桐树下，有一句没一句地聊着。气氛已经不像刚开始那么拘谨了。

周明心里清楚，第一次见人家父亲，直接提亲的事太唐突。按规矩，提亲得有媒人。但太太那边还没明确答应，颂意又是这副态度，太太跟她一伙儿的，八成不会爽快答应。自己总不能一直干等着。或许可以先把自己的想法透露出来，让她父亲知道，自己对颂意是认真的，下次才好上门。

他略微沉默了片刻，然后开口，语气比之前更郑重了几分：“伯父，今日既然碰巧遇上了，晚辈有件事，想先跟您禀一声。”

王家贵听他忽然换了语气，微微一怔，脸上的笑意收了几分，认真地点了点头：“周副官你。”

周明站得笔直，但话的语气依旧恭敬，不急不缓：“晚辈虽然在军中做事，家里也是本分人家。我家在杭州，有点祖上留下的产业，日子还算过得去。我跟颂意认识有些日子了，对颂意是真心实意，想娶她过门。我父母那边，我已写信禀过了。再过些日子，我想择吉日登门拜访，正式向您和伯母提亲。”

王家贵怔住了，烟杆停在半空，嘴张了又合，合了又张。

他今天来，原是要跟二妮开口要钱的。大女儿还躺着，两个儿子娶亲盖屋的钱也没着，巷口铁匠托人来亲，愿出两百块聘礼。他还没顾上问闺女的意思。

谁知半路冒出个周副官，张口就要娶她过门。他看着周明那身笔挺的军装，又低头看看自己那双裂了口子的手，一时辨不出这是福是祸。

他原只盼闺女嫁个本分工人，踏踏实实过安生日子。可眼前这人站得太高，高得他脚底下发虚，心里没底。他一辈子没替儿女做过这么大的主，只觉得那烟杆搁在手里，沉得像要把他整个人拽进地里去。

王家贵攥着烟杆，半晌没吭声。他看看周明，又别开眼，才慢吞吞道：“这事……等你登门再吧。”

周明刚要应声，街口那边忽然传来一阵轻快的脚步声。两人同时抬头，徐颂意正从街角拐过来，手里拎着一个牛皮纸袋，步子轻快。远远看见门口并肩站着的两个人，她脚下一顿，脸上的表情微微一变，显然是没料到会在这里同时撞见他们。

她走近了，目光在周明和王家贵之间来回扫了一遍，最后停在王家贵脸上，没话，只挑了挑眉，那意思明明白白：你怎么来了？

周明看在眼里，识趣地退开半步，先朝王家贵微微颔首：“伯父，晚辈先告辞了。”又转向徐颂意，语气放轻了几分，“我先回去了，你们慢聊。”完便转身朝街口走去，留了父女二人在梧桐树下。