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临近冬至，上海下了一场细密的冬雨。

周明挑了个上午，从营里出来。手里提着两条腊肉、两瓶花雕酒，还有几包油纸裹着的糖和糕点。他是算着日子去的王家。冬至是大节，这时候送礼不唐突，又不到正式下聘的时候，两边都有进退。

他本想让颂意带他一道去，但以颂意那德行，八成没戏。可不跟人家爹妈打声招呼，就带人家闺女去杭州，于礼上怎么也不过去。他便自己提着东西去了。

棚户区的巷子窄得并排走不了两个人。周明穿着便装，厚呢大衣裹着高挑挺拔的身形，走在灰扑扑的矮墙和滴水的屋檐之间，格外打眼。巷口几个洗衣的妇人停了手里的活计，眼睛追着他走出老远。他沿途问了好几个人，才找到王家门口。

王家贵刚收车回来，正蹲在门口洗手。远远看见巷口一个笔挺的身影朝这边来，眯眼一认，手里的布巾子差点掉进水盆里。他慌慌张张站起来，手在裤子上擦了两把，迎上去接礼，嘴里连声道：“周副官，你怎么来了，这……怎么还带这么多东西？太破费了，太破费了。”

周明把东西递过去，微微欠了欠身：“快冬至了，一点心意，不成敬意。”随即又笑着补了一句，“伯父别见外，叫我周明就行。今儿不当差，就是私下来看看二老。”

王家贵听了一愣，脸上的局促又深了几分，搓着手不知该应什么：“这……这怎么好。”

“您是长辈，直呼名字就是本分。”周明语气平和，却很认真。

王家贵这才松快了些，忙不迭地让开身：“那……周……周明，快进屋坐，外头冷。”

巷子里隔几户人家听见动静，门缝窗角都探出脑袋来。有个婆子大声问：“老王头，你家毛脚女婿来了？”王家贵听见了，没应，只是拎着礼把周明往里让，嘴里喊着：“孩儿他娘，快，泡茶。”

王母正在灶间忙活，听见外头动静，慌慌张张地出来。见一个高大的年轻人站在自家窄门里，一时不知该先擦手还是先搬凳子。最后是徐颂意的几个弟妹从里屋跑出来，怯怯地躲在母亲身后，又伸着脑袋偷偷看。

几个孩子堵在门口，像几只警惕的猫，不敢靠得太近，又不肯退开半步。周明蹲下身，把手里那包糖往前递了递，语气放得很轻：“这是花生糖，你们吃过没有？拿去分着吃。”

丫头眼睛一下子亮了，伸出黑乎乎的手飞快地拿了一颗塞进嘴里，含含糊糊道了谢。另外几个孩子见状，也争着伸手往油纸包里探，不一会儿就把周明围了个结实。

王母从灶间探出头来呵斥：“别缠着客人，一边儿去！”又对周明歉然一笑，转身去张罗茶水。王家贵把烟杆往腰上一别，从墙角拉过一把竹椅，用袖子擦了擦，招呼他坐。