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周明在堂屋坐下。那椅子有点摇晃，他坐得笔直，没半点嫌弃。王母把家里最好的茶端出来，他双手接了，喝了一口，好喝。王母拘谨地笑了一下，就是街口买的碎茶叶末子，您不嫌就好。

周明捧着茶碗，语气诚恳：“伯母哪里话。大冷天能喝上口热茶，比什么都强。我在营里常喝白水，今儿这茶已经很好。”

王母听他这么一，脸上的局促散了些，嘴角也带上了一点笑，忙让他坐着，自己又转身去灶间忙活了。

寒暄过后，王家贵把烟杆点着，抽了一口，看着周明，像是在盘算怎么开口。过了好一会儿，他才：“周副官，你今天来，不光是送节礼吧。”

周明放下茶杯，身子微微坐直，语气比方才更郑重了几分：“伯父，这次来，一是送节礼，二来，还有件事想跟二老商量。杭州那边冬至祭祖，我爹娘来信想见见颂意。我也觉得，该带她回一趟杭州，让二老看看。不是正式提亲，就是先见个面，彼此认认脸，把礼数走一走。正式的事，等过了年，我再请媒人登门细。”

王家贵没话。他把烟杆在桌腿上磕了磕，又抽一口，半晌才开口：“你家里……知道颂意的事吗？你家是高门大户，我们这样的人家……你父母，能点头吗？”

周明：“我写信回家禀过了。我家不是那种古板人家，况且我的婚事，我自己做主。”他没家里其实还没明确应允。

王家贵听了这话，神色稍缓，但也没松口。他抽着烟，眯眼看向门外昏暗的天。过了一会儿，他：“周副官，你这份心意，我瞧得出来。可颂意她……现在主意大，不爱受人管。她的事得她自己点头。”

接着王家贵就不话了。周明不知道他这是什么意思，是同意还是不同意。他张了张嘴，正想再问，王家贵却忽然把烟杆往桌上一搁，站起身来，脸上重新堆起那种待客的笑：“周副官，你大老远跑一趟，带了这么多东西，哪能让你就这么回去。家里没什么好菜，粗茶淡饭，你莫嫌弃，留下来吃顿便饭。”

周明连忙站起身，欠了欠身：“伯父太客气了。您别特地张罗，家里有什么我吃什么，别把我当外人。”

王家贵听他这么，脸上的笑更深了几分，连声道：“不张罗，不张罗。你坐，你坐。”他着便扭头朝灶间喊，让王母把家里藏着的几个鸡蛋摸出来，再去巷口赊半斤肉。王母应了一声，忙不迭地往灶间去了。

饭桌上，几杯黄酒下肚，气氛松快了些。孩子们每人端着碗蹲在墙角吃着，呼噜呼噜的声音此起彼伏。王母坐在灶台边，一边给最的丫头喂饭，一边拿眼睛瞟着周明，嘴角压着一丝不易察觉的笑意。这个年轻人坐在这间破屋子里，端着豁了口的碗，一点嫌弃的意思都没有，饭吃得香，酒也喝得实在。

王家贵又给周明倒了一碗酒，自己也灌了半碗。他借着酒劲，指了指漏风的屋顶和挤在墙角的孩子，把压在心里的难处一件一件往外倒：“周副官，你也看到了，我这个家，就是这么个样子。颂意她三姐，刚被婆家赶回来，孩子没保住，人还躺在床上。颂意出了钱在治，命是保住了，可往后还得养。她大哥、二哥没什么正经本事，挣一天也就够自己糊嘴。如今年纪都到了，该亲了。娶媳妇总得有两间像样的屋子，再摆几桌酒。七七八八算下来，少三百块大洋。靠我这两条腿拉车，拉到死也凑不出来。”

他停了一下，抬头看周明，目光里有窘迫，也带着点豁出去的坦然：“我也不瞒你。过了这个冬，我不打算再拉车了。腿不行了。再拉下去，这条命怕真要交代在车把上。可我要是不拉车，这一家老，靠什么活？颂意每个月往家里拿三十块，这个家都是她撑着的。她要是跟你走了，我这一家子，往后的日子可怎么办。”