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他完，把别在腰间的烟杆抽出来，点了火，吸了一口，又补了一句：“巷口那个铁匠，前些日子也托人来问了，想讨二妮给他儿子做媳妇。我没舍得应。我是想要挑个好的，可我也得想想，这个家还能不能撑下去。”

周明没有插嘴。他一直安静地听着，脊背挺得笔直，等到王家贵完，才不慌不忙地开口：“伯父，您的这些，我都明白。家里难，您一个人撑着，比谁都辛苦。颂意给家里拿钱，那是她的孝心。我今天来，不是要把她从这个家里带走，然后家里的难处就全丢给二老。”

他顿了顿，像是要把话在心里重新过一遍，再一句一句清楚：“大哥二哥娶亲造屋的钱，明日我就送来。三姐的病，我再请个好点的大夫过来仔细瞧瞧，好好用药，让她早日康复。家里过年的嚼用，我也一并备上。您别太忧心，先把年过了，旁的等开了春再。”

王家贵的手停住了，夹着烟杆的手指微微抖了一下。他看着周明，像是没听懂，又像是不敢信。过了好一会儿，才哑着嗓子问：“你……的是真的？”

“真的。”周明点了下头，语气不重，却很笃定，“我既然开了这个口，就不会让您一个人扛着。钱由我来出，不让颂意为难，也不会让王家失了体面。”

王家贵连抽了两口烟，喉咙里滚了几下，最终只挤出一句：“好，好。你是个靠得住的人。”

周明又想了想，开口时语气里带着一种认真得近乎固执的诚恳：“还有一件事，我得跟您商量。颂意年纪还，我不想委屈她。我想着，两家亲事先定下来，我们先订个婚。等过两年，她再大些，我再正式娶她过门。”

王家贵抬眼看他，像要从这个年轻人脸上看出什么来。屋里安静了一瞬，灶间里的柴火噼啪响了一声，他喉咙滚了滚，半晌，重重一点头：“行！那就这么定了。”

周明终于露出一个笑，端起酒碗，朝王家贵一敬：“多谢伯父。”

王家贵也端起碗，手还在微微发颤，碗沿碰得叮当响。两人仰头把碗里的酒一饮而尽。

第二日，周明如约去了王家。出门前他就想得清楚，这笔钱绝不能当聘礼，得换个名目，只当是替王家两个儿子盖房娶亲垫上的，不然日后颂意知道了，定会觉得自己被卖了。他此行只想把话明白，解了王家的难处，再顺势提一提与颂意的订婚事宜。

他把装着银票的信封郑重地放在王家堂屋的桌角。王家贵打开一看，见是一张五百的钱庄汇票，手像被火烫了似的猛地缩回来，半晌才喃喃道：“周副官，这……这未免太多了，使不得……”

周明把信封又往前推了推，语气平和：“这里面三百元给大哥二哥作彩礼和盖屋用，剩下的留作酒席回礼和家里过年的用度。我与颂意既有这层关系，这钱您就安心收着。若不够，我再来想办法。”

王家贵盯着那信封，半晌没动。他这辈子见过最大的数目，还是巷口铁匠托人来问亲时提的那两百块，且只是口头，没见着现钱。眼前这个年轻人，一出手就是五百，却把话得这样轻。他喉咙发紧，想推，又推不出口。家里实在太难了。如今钱就摆在桌上，只要他点个头，儿子的婚事、过年的嚼用就都有了。他张了张嘴，到底没能出那个“不”字。

王家贵盯着他看了好一会儿，忽然把烟杆往桌上一磕，像下了什么决心。他站起身，朝里屋喊了一声：“孩儿他娘，把柜子里的红纸和二妮的庚帖拿出来。”

王母应声出来，看见桌上的银票，先是一愣，随即明白过来，转身就进里屋去翻箱倒柜。

王家贵重新坐下，摸出烟杆点上，深深吸了一口，：“周副官，你是个痛快人。”他声音有些沙哑，“我王家虽穷，也不是不识好歹的人家。你既这样待我们，我也不能拖泥带水。今日就把婚书立了，庚帖换了。往后颂意就是你周家的人，你带她走，我放心。”

周明整个人一僵。他本来是来送钱的，是来解决问题的，不是来娶人的。按他的打算，婚书要等太太出面做媒，再请杭州家里把三书六礼走一遍，再让颂意点头。可眼下王家贵根本不给这个时间，办就办。

他连忙：“伯父，这太快了。我不是这个意思。我后面还想请媒人正式上门，该走的礼数都走一遍，不能委屈了颂意。”

王家贵摆摆手，语气干脆得像个定了就绝不反悔的人：“我们这种门户，没那么多讲究。你心意到了，钱也到了，比什么礼数都实在。到时候你在巷口摆两桌，叫上街坊邻居，这事就算成了。二妮那边，我去。”

周明还想推辞，王家贵已经着人把巷子里的老秀才请来了。红纸铺开，两人生辰并排写在上面。王母从里屋翻出颂意的庚帖，用一块褪了色的红布包着，递到王家贵手里。王家贵按完手印，把婚书转向周明。周明骑虎难下，只能看着那张婚书写成，最后蘸了印泥，按下了自己的手印。

从徐家出来，他站在巷口，五百块钱换来的这张婚书，薄薄一张，却压得他心口发沉。他来时，觉得自己准备得够周全了。可到了这里，事情的发展完全不由他掌控。那套他以为至少要磨上几个月的流程，一下子就全走完了。

周明站在那儿，心里一阵阵发虚。他知道颂意会不高兴，甚至可能跟他翻脸。现在可怎么办？