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新路通车后的第三批商队，抵达得比前两次还要迅速。

这支商队规模不大，仅有两辆双轮大车，车上沉甸甸地装满了几十筐切割整齐的石料。

石面削得方方正正，显然是预制好的修路构件。

货车停在广场北侧靠近工棚的位置，伙计们开始搬运。

叶楠正站在工棚边缘检查刚抹上去的灰泥涂层，听到石料砸地发出的闷响，便转过身来。

其中一块石料地的瞬间，翻露出的底面边缘赫然显出一道细长的淡灰色纹理。

那纹理宽度均匀，走势笔直，分明是古防线上特有的地层标记。

叶楠走到那堆石料旁蹲下，双眼紧凝在那道纹理上。

他没有伸手摸索，只是细细端详了一会儿。

“这是从北边废墟底下挖出来的吧？”叶楠问向卸货的汉子。

那汉子抹了一把脸上的汗水：“盟主好眼力！北边采石场刨开三丈厚的荒土，底下全是这种带着纹理的硬石料，拿来铺路再结实不过。”

叶楠站起身来：“这种石料优先拿去铺主干道交汇处。”

午后时分，太阳正毒。

一个年轻修士从南段岔道一路一路一路跑赶来，在矮桌旁站定，大口喘着粗气。

“报！叶盟主！北面通往矿区的路上，兄弟们刨出一处旧地基！”

年轻人咽了口唾沫，急切道：“地基排列方式，跟咱们聚居地底下挖出来的石基一模一样！”

叶楠神色沉稳：“量过深度和朝向了吗？”

“量过了！”年轻人连忙伸出两根手指，“深约半米，走向跟咱们主干道完全平行！”

叶楠微颔首：“把数据抄一份给王鹏，让他补进全城的总图里去。”

入夏之后，聚居地的秩序愈发井然。

主路两侧每户新屋的门框上方，都钉上了一块削平的木片，刻着工整的编号。

岔道口的指示牌也换上了统一尺寸的木板，字迹清晰易认。

南侧蓄水池外圈，拔起了一道用木桩和横杆交错钉成的矮栏，防备夜间出入的驮兽误跌入水中。

女帝早早就巡视完了水池。

她踏着细碎的阳光步入锻造区，在一排火光耀眼的熔炉前停下脚步。

堆放铁料的区域已被整理得条理分明。

高品位精铁、普通粗铁、废旧兵刃渣滓各据一方。

两名年轻修士正蹲在地上校正铁砧。

其中一人手持重锤，重重砸在铁砧边缘，发出清脆的金属共鸣声。

女帝看了片刻，清声道：“铁锤点再偏半寸，砧底震动会减弱不少。”

干活的修士愣了一下，试着调整了敲击位置，一锤下去，果然回震了大半。

“多谢指点！”修士满面喜色。

女帝并未多留，拍了拍衣角上的飞灰，转身走回主干道。

傍晚，晚霞将天空染成一片橘红。

叶楠缓步在主干道上踱步。

走到广场石柱旁时，他瞥见木牌下方又多了一行新添的工整字，记载着今日新路铺设的进度。

他沿着主干道一路向南，走到了南段的那条浅渠边。

天色渐暗，浅渠里的水流放缓了流速，水面静谧。

渠岸两侧被水浸湿的泥土，经过一日暴晒，缩出了一道清晰的深色边缘线。

“拿去。”

冷不丁的，一道声音从身后传来。

叶楠回头，只见剑一正站在岔道口的影子里，随手抛过来一块沉甸甸的东西。

叶楠抬手稳稳接住，低头一看，那是一块断面呈灰白色的地层石料样本，内部隐约透出深色的矿脉线条，边缘被打磨得极为光滑。

“新路那边刚刨出来的。”剑一靠在木桩上，双手抱胸，“矿区方向确认过了，旧路的路基完好无损，只是被几尺厚的风积土盖住了。

只要加派人手清理，半月内就能直通旧防线核心区。”

叶楠翻转着手中的样本，掌心感受着石料的冰凉与坚硬：“路基在，底气就在。

把这样本交给王鹏留档。”

罢，他将样本扔还给剑一。

剑一接住样本，在手里掂了掂，转身没入夜色之中。

翌日清晨。

天空刚泛起鱼肚白，主干道两侧便陆陆续续汇聚了大批修士。

众人衣着各异，有的穿着破旧的皮甲，有的套着粗麻布袍，腰间挂着矿石袋、剑匣或地图册。

大伙儿自发来到广场石柱前，无一人高声喧哗，场面安静得只能听见微风拂过旗帜的猎猎声。

那位深灰旧袍的老修士跨步走出，站在石柱旁，目光平稳地扫过全场。

老修士清了清嗓子，声音沉稳响亮：“诸位！聚居地建立至今，路通了，城立了，各方散修与商队络绎不绝。

如今人员过万，路线纵横交错，若再无一人统揽大局，这大好的局面便难以为继！”

台下众人神色凝重，屏息静听。

老修士抬手指向那通往北方的干道：“灰白古道的绝路，是他带头杀出来的；全城的防线与规划，是他一步步定下的。

这段日子里，谁在调度人力？谁在分配物资？大伙心里都有数！”

老修士顿了顿，语气斩钉截铁：“今日在此，不搞那些虚晃的选拔！我们只是当着天地苍生，确认一件早已成事实的规矩——自即日起，聚居地一切路线统筹、防务调配、物资分配，全由叶楠统一裁定！”

话音下，人群中没有半点质疑与反对。

“我等谨遵叶盟主号令！”

“早该如此了！有叶盟主执掌大局，咱们心安！”

几名老散修率先抱拳高呼，紧接着，声浪如潮水般在广场上空轰然炸响。

没有冗长繁复的典礼，没有虚饰的吹捧，各方代表在确认完这项决议后，便默契地散开，回到了各自的岗位上。

有人扛着测绘工具奔向新路，有人拎着漆罐去补全标识牌，有人躬身清理着石柱根部的叶。

远处的干道上，独轮车碾过碎石的咕噜声再次响起，繁忙而真实。

叶楠始终站在石屋门前。

晨光斜斜洒在木门框上，在门槛外投下一条笔直的光带，刚好在他靴尖前方半寸之处。

他看着街上来来往往、神采奕奕的人群，听着锻造区传来的阵阵锤音，缓缓呼出了一口浊气。

前方的路，彻底通了。

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