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东门大营。

新的规矩如同冷水泼进滚油，炸得整个校场半晌无声。

李恪冷硬的声音还在回荡，将“末位淘汰”、“精兵待遇”、“对抗演练”、“新兵标兵”一条条砸下来，砸得每个人心头沉甸甸，又隐隐有团火被点燃。

柴猛听得龇牙咧嘴，等李恪宣布完，忍不住凑过去压低声音问。

“李教头，那……那咱们当队长的，没这什么‘末位淘汰’吧？”

李恪瞥了他一眼：“城主令，队长及队长以上，依战功与统御能力论升降。”

意思是，暂时没有固定的淘汰制，但位置也不是铁打的。

柴猛拍着胸口，长出一口气。

“得亏老子跟寨主跟得早啊！要不然这会儿不定也得跟那帮子一起抢破头！”

他这话半是庆幸半是得意，旁边王悍虽没话，但紧抿的嘴唇也松了松。

新规矩太狠了。

就像一把磨得锋利的锉刀，要把所有人骨头缝里的懒筋和侥幸都锉掉。

连他们这些带队的，都觉得压力陡增。

消息传开，各队反应不一。

精兵营里，原本有些因为入队早而隐隐自傲的老队员，脸色凝重起来，训练时眼神更凶，动作更狠，生怕被后来者挤下去。

新兵营中，更多人眼中则爆发出灼热的光。

原来只要够拼，真能一步登天！

那“训练标兵”、“纪律纠察”多出来的一勺肉，或许微不足道，却像黑夜里的第一颗星，指明了方向。

对抗赛、轮换制……无数新鲜又残酷的词汇，填满了接下来几日的训练日程。

汗水、泥泞、偶尔的闷哼和吼叫，成了大营的主旋律。

实打实的好处和冷冰冰的惩罚像两根鞭子，抽打着所有人向前狂奔。

议论“城主是女子”的声音，在这种高强度、高压力的氛围里，明显少了许多。

命都快练掉半条了，谁还有闲心整天琢磨上头是男是女？

能把眼前这关过了，能多吃一口肉，能不被刷下去，才是正经。

但并非所有人都被这“胡萝卜加大棒”完全驯服。

夜色深沉，营房角，鼾声四起中，仍有几处响起极低的、压抑的交谈。

“……是这么，可这心里头，总觉得不得劲。”一个声音闷闷的。

“谁不是呢？可你看现在这架势……还能咋办？”

“我看那精兵营的伙食是真不赖，今天路过，闻着肉香……”

“吃吃吃，你就知道吃！有点骨气行不行？”

“骨气能当饭吃？能让你家老娘妹子在城里安生待着？我瞧着，这新城主……手段是厉害，规矩也狠，可至少，东西给得实在。”

沉默。

“也是……张将军在时，咱们什么时候见过按时发足额的粮？受伤了，能有个地方躺着不死就算烧高香了……”

“唉……”

低低的叹息，不甘与现实的拉锯，在黑暗中无声进行。

还有更隐秘的。

有人在悄悄串联，眼神闪烁，传递着某些心照不宣的暗号。

他们或许曾是张烈的铁杆，或许单纯无法接受现状，又或许……被城外某些尚未斩断的线牵动着。

这些细微的涟漪，如同水底暗流，悄然涌动。

……

夜色如墨，周府的书房却灯火通明。