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“那你打算怎么办？”
嘉靖没有给出自己的决断，而是开口问道，“全部批准？”
万历没有立刻回答。
他放下名册，端起桌上的茶杯，呷了一口茶。
茶水已经凉了，喝在嘴里，有些苦涩。
“官员考核，是文官们的命根子。”
嘉靖缓缓道，“一次考课，能决定几百个官员的前途。你批红的时候，要记住一件事——你保住的每一个人，都会记你的恩；你罢掉的每一个人，都会记你的仇。”
“所以，能不罢的就不罢，能留任的就留任。”
“现在不是搞大清洗的时候。朝堂需要稳定。你需要的，是人心。”
“张四维想收拢人心，你就让他收拢。反正，最后批红的是你。”
“所有的恩，最后都会记在你的头上。”
万历抬起头，眼中闪过一丝精光。
他明白了。
张四维把名单拟好，送给他批红。
表面上看，是内阁掌权，皇帝只是个盖章的。
可实际上，最后拍板的是他。
他批准了，官员们会感谢皇帝的恩典。
他不批准，官员们会怨恨内阁。
这就是批红权的威力。
“祖父，朕明白了。”
万历放下茶杯，拿起朱笔。
他没有大幅改动吏部的名单，只是把一些中等的挪入了下等。
对于批复：
凡是吏部拟留任的，他都批了“准”。
凡是吏部拟升迁的，他也都批了“准”。
凡是吏部拟罢黜的，他同样批了“准”。
只是，在几个张居正旧部的名字旁边，他用朱笔批注了“勉力供职，以观后效”八个字。
在几个张四维亲信的名字旁边，他批注了“恪尽职守，勿负朕望”八个字。
不多不少，不偏不倚。
既给了张四维面子，又敲了警钟。
既保住了有才干的官员，又收拢了人心。
一个时辰后，万历将所有的名册都批完了。
他放下朱笔，揉了揉发酸的手腕。
“都批完了？”嘉靖问道。
“嗯。”万历点了点头。
“做得不错。”
嘉靖的语气带着几分赞许，“有进有退，有张有弛。这才是帝王该有的手段。”
万历笑了笑，没有话。
他知道，这只是第一步。
接下来，还有更重要的事情等着他。
第二天一早，吏部将考课结果公布于众。
果然不出所料，大部分官员都留任了。
朝堂上的气氛，瞬间缓和了下来。
那些原本惴惴不安的张居正旧部，都松了一口气。
他们没想到，皇帝竟然会批准吏部的名单，没有趁机清算他们。
一时间，对万历的感激之情，油然而生。
那些言官们，虽然有些不满，但也无可奈何。
皇帝都批准了，他们再闹也没用。
内阁值房里，张四维和申时行相对而坐。
桌上摆着一壶热茶，几碟点心。
“陛下这次，倒是出乎我的意料。”
张四维端起茶杯，呷了一口，缓缓道。
“怎么？”申时行问道。
“我原本以为，陛下会借着这次考课，大肆清洗张居正的旧部，安插自己的亲信。”
张四维继续道，“没想到，他竟然批准了我给的大半人员名单，没有做大幅度的改动。”
“这不是好事吗？”
申时行笑了笑，“明陛下信任我们，也想稳定朝局。”
“不。”
张四维摇了摇头，眼神变得深邃起来，“这恰恰是最可怕的地方。”
“一个二十岁的年轻人，面对这么大的权力诱惑，竟然能如此克制，如此冷静。”
“他没有被胜利冲昏头脑，没有急于树立自己的权威。”
“他知道，什么时候该进，什么时候该退。”
“这种手段，这种城府，根本不像是一个十九二十岁的人该有的。”
申时行脸上的笑容，渐渐收敛了。
他放下茶杯，看着张四维，缓缓道：“元辅，你得对。”
“我们这位陛下，不能用年龄来衡量。”
“他亲政才一年多，就扳倒了冯保，稳住了朝局，还牢牢掌握了批红权和考成法的核心权柄。”
“他看似什么都没做，实际上，什么都做了。”
“他把所有的恩，都揽到了自己身上。把所有的怨，都推给了我们。”
“现在，满朝文武，都在感谢陛下的恩典。又有谁会记得，这份名单是我们拟的？”
张四维沉默了。
他不得不承认，申时行得对。
这次年终考课，看似是他赢了，实际上，是万历赢了。
万历什么都没做，就赢得了满朝文武的心。
而他，忙活了半天，却什么都没得到。
“这个皇帝，不简单啊。”
张四维叹了口气，语气里带着一丝无奈，还有一丝忌惮。
“是啊。”
申时行点了点头，“以后，我们做事，要更加心了。”
值房里再次陷入了沉默。
只有窗外的风吹过树枝的声响，还有茶杯碰撞的轻响。
乾清宫西暖阁。
万历站在窗前，望着外面的雪景。
阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。
“这次考课，你做得很好。”
嘉靖的声音响起，“满朝文武，都记了你的恩。张四维和申时行，也对你刮目相看。”
“这只是开始。”万历淡淡道。
“对，这只是开始。”
嘉靖道，“接下来，还有很多事情要做。海瑞的事，李成梁的事，张鲸的事，还有国本的事。”
万历点了点头。
他知道，路还很长。
就在这时，张宏轻步走了进来，手里拿着一封书信。
“陛下，这是通政司刚送来的，从琼山寄来的。”
张宏将书信放在御案上，躬身道。
万历转过身，看向御案上的书信。
信封是用普通的桑皮纸做的，上面的字迹苍劲有力，透着一股刚直之气。
信封的右下角，显露着两个字：海瑞。