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腊月三十，天还没亮，京城便已热闹起来。
各家各户门前挂上了桃符，换了新门神，街面上偶尔传来零星爆竹声。
今年朝廷新政推行顺利，考课又罢黜了一批庸官，百姓们觉得这日子有了盼头，连过年的气氛都比往年热烈了几分。
太庙祫祭大典从卯时便开始准备。
万历身着衮冕，十二章纹在晨光中泛着金光，他率百官行三跪九叩大礼，献爵、进俎、上香，每一个动作都庄重肃穆。
殿内香烟缭绕，钟磬齐鸣，礼部官员高声诵读祭文，声音在空旷的殿宇间回荡。
一切都按祖制进行，分毫不差。
可万历敏锐地察觉到，人群中有人在交换眼神。
不是寻常的礼仪性目光，而是一种压抑着的、带着某种期待的眼神。
张四维站在内阁首辅的位置，垂着眼帘，面色平静。
申时行在他身后半步，同样目不斜视。
但其他官员就不一样了——万历余光扫过，几个都察院的御史在行礼的间隙，飞快地交换了一个眼色，像是在确认什么。
他心里有了数。
这是要弹劾人了，而且弹劾的对象，必定是能震动朝堂的人物。
万历不动声色，继续完成祭祀仪式。
他的动作依然从容，神情依然肃穆，嘴角甚至还挂着应有的虔诚弧度。
但脑海里，已经开始飞速盘算。
都察院，弹劾，太庙大典之后。
三个关键词拼在一起，答案呼之欲出。
他们想弹劾的，要么是内阁的人，要么——就是海瑞。
海瑞那封信到京不过旬日，虽然万历从未对外提及，但宫里从来藏不住事。
张宏嘴严，可司礼监经手奏疏的太监呢？
内阁值房里誊抄邸报的书吏呢？
哪个环节漏出风声，都够这些御史嗅到味道。
他一面行礼，一面在心里冷笑。
海瑞还没起复，弹劾的奏疏倒先预备上了。
祭祀大典持续了近两个时辰。
结束时，万历的双腿已经发麻，但他走路的步伐依然稳健。
皇帝不能在臣子面前露出疲态，这是祖父教他的。
从太庙回宫的轿子里，万历闭目养神。
“你也看出来了？”
脑海里响起嘉靖的声音。
“看出来了。”
万历在心里回应，“都察院有人要弹劾海瑞。”
“怕不怕？”
“不怕！”
万历睁开眼睛，轿帘透进来一丝雪后的阳光，“朕只是觉得，来得比预想的快了些。”
“这就是朝堂。”
嘉靖的语气里带着几分过来人的感慨，“你在算计别人，别人也在算计你。你能看清，便是长进了。”
回到乾清宫，已是午后。
万历换下衮冕，穿上一件玄色常服，整个人才觉得松快了些。
张宏端来一碗热腾腾的羊肉汤，是御膳房按规矩备的，除夕辞岁前得喝，寓意“阳气生发”。
万历接过碗，喝了一口，胃里暖了，脑子也更清醒了。
“张宏。”
“奴婢在。”
“去查一查，都察院最近谁递了弹劾本章，压在通政司没有。”
张宏心头一跳，低声应道：“是，奴婢这就去。”
万历没有细，但张宏跟了他这么久，知道陛下必定是在太庙看出了什么端倪。
他也不多问，悄无声息地退了出去。
殿内又安静下来。
万历靠在龙椅上，抬手揉了揉眉心。
太庙那个场景，像一枚石子投进他心湖，激起了一圈涟漪。
他想到海瑞那封信，想到自己写在御案上的“起复海瑞”四个字，想到一旦这道旨意发出去，朝堂上会掀起怎样的风浪。
那些人还没见到旨意，光闻到风声，就开始准备弹劾了。
若真到了起复那一天，怕是奏疏会像雪片一样飞来。
“怕了？”嘉靖又问。
“不是怕。”
万历放下手，望着殿顶的藻井，“祖父，朕在想，一把神剑要出鞘，得先磨一磨剑鞘。剑鞘磨不好，出鞘就会伤人——要么伤别人，要么伤自己。”
“你能想到这一层，朕就放心了。”
嘉靖的声音里多了一丝欣慰，“帝王用剑，功夫不在出鞘，在出鞘之前。”
酉时三刻，乾清宫辞岁礼开始。
内阁辅臣、六部堂官、都察院左右都御史、翰林院掌院学士，凡在京三品以上者，皆入殿行礼。
殿内灯火通明，铜鹤炉里烧着上好的龙涎香，暖意融融，暗香浮动。
张四维领头，率众臣行三跪九叩大礼：“臣等恭贺陛下新岁安康，愿大明江山永固，国泰民安！”
“众卿平身。”
万历的声音平静沉稳，目光从众人脸上扫过。
张四维，首辅，面上总是挂着恰到好处的恭敬，从不多半句话。
万历知道，这是个聪明人，聪明到从不得罪任何人，也聪明到从不会真正为任何人挺身而出。
申时行，次辅，年轻些，也活泛些，话滴水不漏，办事也滴水不漏。
张居正倒台后他迅速站稳脚跟，靠的就是这份滴水不漏。
余有丁，老实人，不太会话，也不太会办事，但胜在听话。
万历让他做什么，他就做什么，从不问为什么。
还有左都御史赵锦，一脸正气，站在都察院的队列最前面，刚才在太庙交换眼神的御史里，就有他手下的人。
一张张面孔，有的忠，有的奸，有的不忠不奸，有的看似忠实则奸，有的看似奸实则不过是想自保。
万历第一次觉得，自己能看清楚他们了。
不是看透，不是看穿，而是看清楚。
每一个人站在什么位置，为什么站在那个位置，背后站着谁，心里盘算什么，这些信息像棋盘上的棋子，在他脑海里各自归位。
这种感觉很奇妙。
就像一片迷雾忽然散去了些，虽然还有些朦胧，但山川城郭的轮廓，已经隐约可见。
“臣等告退！”
辞岁礼结束，众臣鱼贯退出。
万历独坐在乾清宫里，看着殿外渐渐暗下来的天色。
雪又开始下了，细碎的雪花在风中打着旋，在殿前的台阶上，很快便积起薄薄一层。
他忽然想起一年半以前。
那是万历十年六月二十日。
张居正死的那天。