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“奴婢遵旨！”

张诚退出乾清宫的时候，夜已经深了。

他站在丹陛上，秋风吹得他袍角猎猎作响。

他伺候万历这么多年，知道这一次事情大了。

张诚没有去内阁值房传话。

这个时辰，申时行早就回府了。

他只是让一个火者去申府递了个口信，万岁爷让明日早朝后再议。

火者领命而去，提着一盏灯笼穿过午门，消失在夜色里。

这一夜，京城里不止一盏灯亮着。

申时行府邸的书房里，烛火一直燃到三更。

他坐在花梨木大案后面，面前摊着一份名单。

不是内阁送来的公文，是他自己写的，那被海瑞弹劾的九十七个人的名字，籍贯，科次，历任官职，座师门生关系。

密密麻麻写满了三张纸。

这份名单是他花了整整一个半时辰整理出来的。

海瑞的弹章送到内阁的时候，已经是傍晚。

通政司的人不敢耽搁，直接送到了内阁值房。

申时行当时正在和许国、王锡爵一起看蓟镇送来的《练兵实纪》刊印分发进度的折子，通政司的值官捧着封套进来，南京户部尚书兼都察院右副都御史海瑞的弹章到了，六百里加急。

申时行接过封套，拆开，一页一页地看。

当时的内阁值房里很安静。

许国放下手里的折子，凑过来看了一眼，正好看到第一页上那行字——“南京户部郎中赵……克扣漕粮脚价银三千两……查有漕运船夫一百二十七人画押证词为据……”

他倒吸了一口凉气。

“弹劾近百人，南京各部官员无论官职大，全部涉及，海刚峰这是动整个南京官场啊！”

申时行没有应声，继续往下翻。

九十七个名字，从郎中到主事，从员外郎到照磨所大使，南京户部、工部、刑部、都察院，几乎每个衙门都有人上榜。

每一条后面都附了具体罪名、证据类型、人证数量。

海瑞的字硬得像刀刻的，每一笔都压得很重，墨迹透到纸背。

他翻到最后一页，看见那句话——“臣今年七十有三，衰老垂死。臣在琼山十五年，日日夜夜，想的不是种菜养花，想的是何时能为陛下分忧、为百姓做主。”

然后他把奏疏轻轻放在案上。

动作很轻，像是怕惊醒了什么。

王锡爵伸手拿起奏疏，重新翻了一遍。

他看得比申时行更快，只挑重点的几页扫了几眼，然后放下，了四个字。

“证据确凿！”

申时行还是没有话。

许国看了看申时行的脸色，又看了看王锡爵手里的奏疏，试探着问了一句：“元辅，内阁的票拟怎么拟？”

申时行端起茶盏，喝了一口。

茶是半刻钟前沏的，但已经凉透了。

他把茶盏放下，了一句：“送呈陛下！”

只有这四个字，不保，也不不保。

许国点了点头，把奏疏重新封好，让人送进乾清宫。

内阁值房里的气氛瞬间变的有些微妙。

三个阁老，一个人继续翻蓟镇的折子，一个人拿起笔批票拟，一个人望着窗外那棵老槐树发呆。

但都默契的没有再提那道弹章。

等到散值的时候，天色已经暗了。

申时行走出值房，站在廊下，秋风扑面而来，带着一丝寒意。

他整了整官袍的领口，沿着宫道往外走。

许国和王锡爵走在后面，两人对视了一眼，都没话。

回到府邸，申时行没有去正厅，直接进了书房。

夫人吴氏端着热茶进来的时候，看见他正对着一张空白的纸发呆。

纸上只写了三个字——“海刚峰”。

吴氏把茶盏放在案上，轻声问了一句：“老爷有难处？”

申时行没有回答，拿起笔，开始在纸上写字。

不是写诗，不是写奏疏，是写名单。

被海瑞弹劾的九十七个人的名字，他一个一个地写。

有些名字他能直接默出来，这些人是他同年进士的同年，是他座师的门生，是他在翰林院共过事的同僚。

有些名字他需要翻一翻吏部的官员名册才能确认，但他没有让下人去搬名册，只是凭借记忆，能写出多少就写多少。

三张纸，密密麻麻。

他写完之后搁下笔，又看了一遍。

嘉靖四十一年壬戌科同年进士，有三人上榜。

其中一人姓周，现任南京刑部郎中，和他同榜，一起在翰林院抄过书。

申时行还记得这个人，写的一手好字，当年在翰林院的时候，每逢年节都会给人写对联，从不收润笔。

还有一个人，曾与他在翰林院共事三年，一起编过《世宗实录》。

那会儿两人合用一张大案，面对面坐着，每天翻故纸堆，抄写旧档，偶尔抬头相视一笑。

后来那人外放南京，申时行留在京城，一晃十几年没见了。

现在这人的名字也出现在海瑞的弹章上。

罪名是受贿枉法，私放死囚。

申时行看着这三个字，沉默了很久。

吴氏没有走，站在一旁，也不话。

她跟了申时行二十多年，知道他的脾气，他在想事情的时候，不需要人插嘴，只需要有人陪着。

“不是难处。”

申时行忽然开口了，声音很轻，像是自言自语，“是选择。”

吴氏没有问是什么选择。

她知道，能让丈夫在书房里坐到三更的事，不是她该问的。

“老爷今晚还睡吗？”

“你先歇着吧。”

吴氏没有再劝，转身出去了，轻轻带上了门。

书房里只剩下申时行一个人。

他把那份名单又看了一遍，然后折好，放进案头的一个木匣子里。

木匣子里还装着其他东西——张四维走的时候留下的那把纸扇，许国上个月写的票拟草稿，王锡爵到京第一天带来的太仓茶叶。

他把木匣子合上，靠在椅背上，闭上了眼睛。

第二天一早，申时行照常卯时到了内阁值房。

皇极门的早朝散了之后，万历让张诚传了一道口谕——海瑞的弹章，内阁今日必须给出票拟。

值房里，许国和王锡爵已经等着了。