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“元辅，票拟怎么拟？”
许国又问了一遍昨天那个问题。
申时行坐在花梨木大案后面，铺开一张空白的票拟纸，提起笔。
许国和王锡爵都看着他。
他的笔锋悬在纸面上方，停了一瞬。
然后他了笔。
五个字。
“请陛下圣裁！”
许国愣了一下。
这不是他第一次见申时行写这五个字。
张四维在的时候，申时行就经常写这五个字。
什么元辅在上，这事得您定，我不过是替您起草个票拟。
那时候大家都觉得申时行是个好好先生，不愿担责，凡事都往上推。
可现在他自己是元辅了。
他还是写这五个字。
王锡爵看着那五个字，眉头微微皱了一下，但什么都没。
许国接过票拟纸，又看了一遍，忽然明白了什么。
这五个字，不是推诿，是态度。
不表态本身就是表态——他不想替皇帝做决定。
海瑞这道弹章的分量太重了，九十七个官员，牵扯到南京官场十几年积弊，牵扯到京城里无数同年、座师、门生、故吏的关系网。
内阁如果票拟“准奏”，就等于站在了所有被弹劾官员的对立面。
内阁如果票拟“驳回”，就等于站在了海瑞的对立面，站在了万历的对立面。
无论哪种选择，都会让内阁成为靶子。
申时行不想让内阁成为靶子。
他要把这个决定原封不动地交还给皇帝。
乾清宫里，万历看着申时行的票拟，忽然笑了一声。
“申时行又在和稀泥。”
嘉靖的声音在脑海里响起，带着一丝了然。
“他在等你看他的态度。”
嘉靖的语气不紧不慢，像是在品一杯陈年的茶，“不表态本身就是表态——他不想替你做决定。海瑞这道弹章的分量，申时行掂得出来。九十七个人，不是九十七个孤立的官员，是九十七张网上的节点。每一张网都连着一串人，有的连到内阁，有的连到六部，有的连到言官，有的连到宫里。申时行不想碰这些网——不是怕，是不该他碰。”
“不该他碰？”
“碰网的应该是皇帝，不是首辅。”
嘉靖，“严嵩当年替朕碰了太多的网，当时朕让他碰，但后来又后悔让他碰了。申时行不傻，他不想做第二个严嵩，所以他把球踢还给你，是在告诉你——这件事，只有你能定，也唯有你能定。”
“那就朕来定！”
他提起朱笔，在海瑞的弹章末尾批了一行字。
字迹不大，但每一笔都压得很重，墨迹透到纸背。
“着南京三法司会审具奏，贪腐官员，按律严惩！”
“钦此！”
朱笔下，墨迹在秋日的阳光下泛着暗红的光泽。
十月天，京师的夜总是裹着一层寒。
散值以后，申时行没有留在内阁值房，也没有立刻回府。
他在东江米巷的轿厅里坐了片刻，看着檐下那盏风灯被晚风吹得晃来晃去，忽然吩咐了一句：“去王阁老府上。”
王锡爵的宅邸离得不远，一炷香的功夫就到了。
王锡爵正在书房里看邸报，听见门房通报，放下邸报迎了出来。
“元辅怎么来了？”
“路过。”
申时行进了书房，在王锡爵对面坐下。
下人端上茶来，是太仓老家带来的新茶，汤色碧绿，香气清冽。
王锡爵也不催他，只是陪着他喝茶。
过了好一会儿，申时行才开口。
“元驭，你，海瑞这道弹章发出去，南京那边会怎样？”
王锡爵放下茶盏。
“会翻过来。”
“翻到什么程度？”
“翻到很多人睡不着觉。”
王锡爵话还是那么直，不绕弯子，“海瑞这道弹章，打的是南京，但牵扯到京城。九十七个人背后都有关系，同年、座师、门生、故吏、亲戚、同乡，层层叠叠，像一张网。海瑞这一刀砍下去，砍断的不只是九十七个人的官帽，还有他们背后那张网。”
“那张网，也连着内阁。”
申时行忽然道，把王锡爵少的那一部分给补上。
王锡爵没有否认。
“也连着司礼监。”
王锡爵还是没有否认。
“所以我才写那五个字。”
申时行端起茶盏，喝了一口，“这件事，只能陛下来定。内阁定了，不管怎么定，都会有人拿来做文章。陛下定了，就没人敢做文章。”
王锡爵看着他，忽然问了一句：“汝默，你想过没有，陛下定了‘按律严惩’，京城里那些人不敢动陛下，但敢动海瑞。到时候反扑上来，海瑞顶得住吗？”
申时行把茶盏放下，杯底磕在桌面上，发出一声轻响。
“所以我今天来找你。”
“找我做什么？”
申时行的声音很轻，但每一个字都得很稳，“元驭，这道弹章发出去，你我便什么态也不能表——有态度，是徇私；没态度，是坐视。可旁的事尽可不为，唯独有一件事，非做不可。”
“什么事？”
“不能让海瑞一个人顶着。”
他略一顿，接着道：“你我和海瑞毕竟同朝为臣，而且，陛下也断然不愿看见那样的局面。”
次日，乾清宫。
万历坐在御案前，面前摊着已经批了红的弹章。
张诚站在一旁，手里捧着一摞刚从通政司递来的奏疏，都是各部各院对于海瑞弹劾的附议或辩驳。
“张鲸那边有什么动静？”
“回万岁爷，张鲸今日称病。”
“称病？”
“是！偶感风寒，告假三日。”
他冷笑一声，在脑中向嘉靖传念道：祖父，海瑞的弹章昨日刚到，他今天就称病不出——咱们这位厂公，这病生得可真是恰到好处。
嘉靖的声音随之在万历脑海中响起，语调里同样夹着一丝讥诮。
他哪里是病，他是在看。张鲸这个人，做事从不率先出头，总是隐在暗处，等别人先动。南京那些人会给他写信，自然也会写给内阁，写给六部，写给都察院那些言官。他在等——等看谁第一个跳出来，替南京那边张目话。