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他把密报折好塞进袖子里，整了整衣冠，跟着火者一路往乾清宫去。

雪后的宫道湿漉漉的，路边的积雪还没化尽。

张鲸走得不快不慢，脸上看不出任何异常，礼数周全得无可挑剔。

进殿之后行礼问安，每一个动作都规矩得像是从《大明会典》里抠出来的。

“张伴伴，免礼吧。东厂最近在南直隶的耳目，可有什么异常？”

张鲸躬着身子，略微沉吟了一下，似是在认真回忆。

“回陛下，南京官场最近确实有些动荡。海尚书查案查得紧，前后拿了几十个贪官，三法司会审也审得仔细。南京各部衙门的公务运转受了些影响，吏部已经拟好了补缺名单，并进行一应官员的调动。据东厂的耳目汇报，南京官场大体上还算可控。毕竟海尚书查的都是有据可查的案子，南京的官员们虽然紧张，但还不至于乱了分寸。”

这话得滴水不漏。

既肯定了海瑞查案的正当性，又点出了南京官场的紧张情绪；既表明了东厂在密切关注，又把自己摘得干干净净。

海瑞查的都是有据可查的案子，这是实话。

南京官员们紧张但还不至于乱了分寸，这也是实话。

但这些实话拼在一起，拼出来的画面和真相之间，隔着一层看不见的纱。

万历没有接这个话茬。

他看着张鲸，目光平静，像是在看一幅已经看腻了的画。

“那就继续盯着！海瑞在南京查案，是朕的旨意！东厂的人，该配合的配合，不要给海瑞添麻烦！”

“奴婢遵旨！”

“还有——内承运库和南京内织染局那边的账册，朕已经让张诚调了。东厂如果也有相关的存档，一并送到乾清宫来。”

张鲸躬着的身子微微僵了一瞬。

那一瞬间极短，短到一般人根本注意不到。

但一直看着张鲸的万历注意到了，他看见张鲸的脖子侧边，跳动了好几下。

“回陛下，东厂与内承运库、南京内织染局并无直接公务往来，相关存档确实不多。不过奴婢回去之后马上让人查一查，若有相关的文书，即刻送到乾清宫来。”

他的声音一如既往的平稳，礼数一如既往的周全，退出去的步伐一如既往的不快不慢。

直到走出乾清宫的大门，走下丹陛，走到宫道拐角那个没有人的地方，他才停下脚步，从袖子里掏出帕子，擦了一把额头。

帕子瞬间就湿透了。

他袖子里那份南直隶密报的最后一页，赫然写着一行字——“李政已于昨日被海瑞单独提审，供词内容不详。”

他把那张纸从袖子里抽出来，看了一遍，然后一点一点地撕碎，塞进了路边的积雪里。

纸屑在雪里洇开，墨迹慢慢模糊，最后什么都看不清了。

张鲸回到东厂衙门的时候，天已经擦黑了。

他没有让人掌灯，一个人坐在密室里，在黑暗中坐了整整半个时辰。

他在想两件事。

第一件事：海瑞到底审出了多少东西？李政的口供里有没有提到他的名字？提到了多少？是从哪一年开始提的？万历让他把内承运库和织造局的存档交上去，是例行公事，还是已经掌握了什么？

第二件事：万历召见他，从头到尾没有提到“张鲸”这两个字，没有提“交际费”三个字，没有提“南京内织染局”六个字。万历问的是“东厂在南直隶的耳目有什么异常”，的是“不要让海瑞添麻烦”。

这些话表面上是在问情况、下指示，实际上每一句都像是在敲打他，朕一直在看着你，朕知道你在看什么，朕知道你知道朕在看着你。

这种敲打，比直接质问更让人发毛。

直接质问明皇帝还需要你的答案，明你还有解释的余地。

敲打意味着皇帝不需要你的答案了，他已经有了答案。

张鲸在黑暗中坐了很久，直到外头传来更夫的梆子声，他才动了动身子。

他站起身，走到桌前，打开一个上了锁的抽屉，从里面翻出几页纸。

这些都是最近半个多月从南京送来的密报副本，一页页翻过去，上面记录的多是海瑞在南京的一举一动，以及南京内织染局相关人等的往来行踪。

看得出来，这些密报整理得颇为详尽，每一份都标着密报的日期和线人的代号，显然张鲸对于南京那边盯得很紧。

他把这几张纸凑到炭盆前，一张一张地烧了。

火光照在他脸上，把他脸上的表情切成明暗交错的碎片。

纸灰在炭盆里卷起来，又下去，化成一撮黑色的粉末。

第二天一早，张鲸叫来了一个心腹番子。