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番子姓刘，单名一个珰字，四十出头，瘦长脸，三角眼，在东厂做了十五年，是张鲸最得力的手下之一。

他进密室的时候，张鲸正坐在案后，手里捏着一盏茶，没喝，就那么捏着，看着刚刚进来的他。

“刘珰，你走一趟南京。”

刘珰躬身站在案前，等着下文。

张鲸把茶盏放下，从案头拿起一份文书，递了过去。

刘珰双手接过，展开一看，是东厂签发的例行巡查公函，盖着东厂的关防，内容写的是“奉旨核查南京内织染局账目”。

“公公，这是……”

“海大人在南京查得辛苦，你去帮帮他。”

张鲸这话的时候语气很平淡，像是在一件再寻常不过的公事，“案子查了这么些日子，该有个了结了。拖久了，南京官场人心惶惶，朝廷面上也不好看。你去，帮海大人加快些进度。”

刘珰抬起头，对上了张鲸的目光。

他在东厂做了十五年，太知道“加快进度”这四个字是什么意思了。

不是帮海瑞查案，而是让案子尽快了结，而且是按他们需要的方式了结。

“公公的意思是？”

“李政是南京内织染局的掌印太监，账目上的事，他最清楚。让他把该认的罪认了，该扛的责扛了。南京内织染局的事，就在南京内织染局里了结，不要扯到别处。”

张鲸口中不要扯到别处的意思刘珰自然明白，就是要这件事情到此为止，不要扯到京城，不要扯到宫里，更不要扯到他张鲸头上。

刘珰把文书折好塞进怀里，躬了躬身：“属下明白！”

“明白了就去准备。南京路远，早去早回。”

刘珰退出密室的时候，后背的衣裳已经被冷汗浸湿了一层。

他站在廊下定了定神，抬头看了看铅灰色的天。

十一月的风从宫墙那头灌进来，冷得人骨头缝里都往外冒寒气。

他不是不知道这一趟南京意味着什么。

海瑞在南京查案，查到了南京内织染局，查到了交际费，查到了张鲸。

现在张鲸让他去“加快进度”，白了就是让李政闭嘴。

让李政把所有的罪名扛在自己身上，把张鲸从这条线上摘干净。

刘珰在袖子里攥了攥拳头，大步往外走。

当天下午，他带着四个东厂番子出了正阳门，每人两匹马轮换，沿着驿道一路往南。

马蹄踏碎了驿道上的薄冰，碎冰渣子溅起来打在马蹄铁上叮叮作响。

一行人昼夜兼程，除了换马和吃饭，几乎不在驿站停留。

刘珰骑在马上不话，脑子里一遍一遍地盘算着到了南京之后该怎么做。

李政现在被海瑞关在都察院后院的厢房里，有专人看管，外人很难接近。

但他是东厂的人，东厂查案有参与审讯犯人的权力，尤其是涉及内廷的案件，就是地方三法司也无权阻拦。

只要他能见到李政，就有办法让李政改口。

三天后，南京城。

南京内织染局的案子还在审。

海瑞把李政关在都察院后院的厢房里，一天提审两次，每次审完都有新的口供，每份口供都在往更深的地方挖。

李政这些日子瘦了一大圈，眼圈乌黑，嘴唇干裂，精神已经到了崩溃的边缘。

但他还是不肯把那条线全部交代清楚。

每次问到京城那边收了银子的人，他就低着头不吭声，或者用“记不清了”、“时间太久想不起来了”等理由搪塞过去。

海瑞知道他在怕什么。

他怕的不是自己掉脑袋，他怕的是京城那边的人。

他一个南京内织染局掌印太监，在张鲸面前连只蚂蚁都不如。

要是他把张鲸咬出来，张鲸有一百种办法让他在牢里死得无声无息，甚至连他家里人都脱不了干系。

十二月初，刘珰到了南京。

他没有先去都察院，也没有先去拜访海瑞，而是直接去了南京东厂的驻点。

南京东厂的人看见京里来了人，赶紧腾出一间签押房给他用。

“海瑞把李政关在都察院后院，一天两审，审了十来天了。”

南京东厂的番子把情况一五一十地报给刘珰，“口供越审越多，但涉及京城那边的，李政一直不肯全。”

刘珰点了点头：“我去见他。”

“海瑞的人看得很紧——”

“我是东厂的人。”

刘珰打断了他，“东厂查案，不需要地方官同意。”

当天傍晚，刘珰带着东厂的公文到了都察院衙门。

海瑞正在签押房里整理李政的口供，王??推门进来，脸色不太好看。

“部堂大人，东厂来人了。”

海瑞放下笔，抬起头。

“什么人？”

“东厂理刑百户刘珰，奉旨核查南京内织染局账目，要提审李政。”

海瑞沉默了一会儿。

东厂的人来得真快，李政的口供刚咬到京城那边的线，东厂的人就到了。

“让他进来。”

刘珰进签押房的时候，礼数做得十足，拱手躬身，一口一个“海部堂”叫得极为恭敬。

海瑞坐在案后，青布直裰洗得发白，面前堆着山似的卷宗，一双浑浊的老眼把刘珰从头看到脚，又从脚看到头。

“刘百户奉谁的旨？”

“回海部堂，东厂奉旨核查南京内织染局账目，这是公函。”

刘珰把公函双手递上。

海瑞接过来看了一眼，东厂的关防，例行巡查的名义，挑不出任何毛病。

“李政是本案关键证人，老夫一日两审正在紧要关头。刘百户要提审，可以，但须在都察院大堂上审，老夫列席旁听。”

刘珰脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了恭敬。

“那是自然！海部堂是钦差，下官不过是奉命协查，怎敢独审！”

当天晚上，刘珰在都察院大堂提审了李政。

海瑞坐在一旁，王??负责记录。

刘珰问了几个不痛不痒的问题——生丝的采购流程是怎样的，绸缎的入库手续有没有按规定办，损耗率为什么偏高。李政跪在堂下，回答得磕磕巴巴，不时用袖子擦额头的汗。

审了半个时辰，刘珰合上卷宗，站起来拱手道：“今日天色已晚，下官明日再来。”

第二天，刘珰又来了。

这一次他没有在都察院大堂审，而是带着东厂的公函直接到了关押李政的后院厢房，要“单独核实几个细节”。

海瑞正要出门去南京供应机房查账，听刘珰去了后院，眉头皱了皱。

王??低声问要不要拦，海瑞摆了摆手：“东厂有东厂的职权，老夫不能拦。你派两个人守在厢房外头，审完之后立刻把李政带回签押房。”

王??应声去了。

厢房里，刘珰让随行的番子守在门外，自己一个人坐在李政对面。

李政被绑在椅子上，看见刘珰进来，脸色刷地白了。

刘珰没有话，先给自己倒了一杯茶。