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一碗米粥，一个杂粮饼子，一碟咸菜，跟普通士兵的吃食一模一样。

“想通了？”

“想通了！”

李奇站得笔直，“末将愿去！”

戚继光放下筷子，看着他。

“去哪儿？”

“听大帅的！”

“大同！”

戚继光站起来，从案上拿起一份已经拟好的名单，在上面添了一笔，“你是第一批。”

名单是昨天夜里拟好的。

二十一个人，全部由戚继光亲自选定。

马参将站在自己营房的窗户后面，远远地看着帅帐的方向。

帐帘掀开了，李奇从里面走出来，脸上的表情跟昨天判若两人。

他的腰杆挺得笔直，脚步又稳又快，眼睛里又有了光。

马参将放下窗帘，端起了桌上的茶盏。

茶是早上刚沏的，已经不烫了。

他喝了一口，茶汤在嘴里打了个转，咽下去的时候有点涩。

“选了李奇？”

老孙站在他身后，问了一句。

“选了。”

“老马——你呢？”

马参将没有回答。

他放下茶盏，重新拿起桌上的兵册翻了起来。

兵册上密密麻麻地记着每个兵的姓名、籍贯、入营时间、操练成绩，一页一页，他翻得很仔细，像是在找什么东西，又像是在等什么东西。

到了下午，名单贴出来了。

帅帐外的告示板上贴了一张红纸，上面写着二十四个人的姓名、职务、派往何镇。

告示板前面围了上百人，挤得水泄不通。

马参将站在人群外围，远远地看了一会儿。

他的目光从第一个名字开始往下扫。

一个，两个，三个……全都不认识，全是些年轻的千总、把总。

他的目光再往下扫，扫到最后一行，没有自己的名字，也没有老孙的，也没有王参将的。

二十一人中，最年轻的二十四岁，最大的三十六岁。

他转身走了。

“老马。”

王参将在半路上截住了他，脸上的表情很复杂，“名单上——没有咱们！”

“嗯。”

“大帅这是什么意思？嫌咱们老了？”

“不是。”

马参将摇了摇头，脚步没停，“大帅选的全是肯学肯教的，咱们这些老家伙，心里装了太多‘我的地盘’。”

王参将愣在原地。

一名被选中的千总站在告示板前面，他的名字列在第三行。

旁边的一个袍泽拍了他一下，笑着了句什么。

那千总没有笑，看着告示板上的红纸，声音很沉：“大帅把最好的将送出去，明他是真想把九边都练好。”

这话被旁边的人传了出去，很快传到了帅帐里。

戚继光正在交代陈文临行前的注意事项，听到这句话，顿了一下。

“谁的？”

“左营千总李奇。”陈文。

戚继光点了点头，没有什么。

他继续交代完最后一件事，然后站起来走到帐门口，看着校场上那些还在操练的士兵。

“年轻人比老兵想得开。”

他忽然了一句。

站在他身后的副将陈文微微一愣。

戚继光的目光在校场上那些年轻的面孔上，一个个被北风吹得通红，但眼睛里都亮堂堂的。

“因为他们心里没有那么多‘我的地盘’。”

名单贴出去的第三天，二十一名练将开始在帅帐里集中受训。

戚继光亲自教他们，怎么跟别镇的总兵打交道，怎么在别人的地盘上站稳脚跟，怎么把《练兵实纪》里的条条框框变成实际的操练。

他把自己在东南和蓟镇带兵二十多年的经验掰开了揉碎了，一口一口喂给这些年轻人。

这一教就是整整八天。

从二月二十二到三月初一，帅帐的门从早到晚都关着，只在中饭的时候开一会儿。

三月初一，春风料峭。

蓟镇南门外，官道两旁的柳树已经冒出了嫩黄的芽苞，在风里摇摇摆摆。

官道上还结着一层薄霜，被初升的日头一照，泛着冷冷的光。

戚继光率留守将官在南门外为二十一名练将送行。

蓟镇的城墙在晨光里黑沉沉的，门洞里涌出来的风吹得旌旗猎猎作响。

二十一匹战马一字排开，每三人的身后各跟着十卒十马，所有马背上的鞍袋里装着干粮、换洗衣裳，和每人一本的《练兵实纪》，那是戚继光亲手在扉页上题了字的。

二十一个人站成两排，盔甲擦得锃亮，每个人的腰间都挂着一份戚继光亲笔写给各镇总兵的公文。

这二十一个人，最年轻的二十四岁，最大的也不过三十六岁。

他们站在南门外的风里，脸上的表情既有兴奋，也有不安。

有人不停地摸着腰间的公文，有人时不时回头看身后的城墙，也有人攥着缰绳的手微微发抖。

戚继光从他们面前走过，一个一个拍过他们的肩膀。

他在陈文面前停下。

“你是去宣府。宣府是京城的北大门，那里的将官大多数是世袭的勋贵。你去了之后，先把兵带好，再把将教好。别急着和他们讲道理，先让他们看你的兵能打，然后再告诉他们为什么能打。”

陈文叩首：“末将明白！”

戚继光走到李奇面前。

李奇站得笔直，手里的缰绳攥得紧紧的。

“李奇！”

“末将在！”

“大同临近蒙古腹地，民风彪悍。那里的兵不缺勇气，缺的是纪律。你要把戚家军的规矩带过去——赏罚分明，同甘共苦。”

李奇的喉结动了一下，单膝跪地，大声应道：“末将记住了。”

戚继光一个接一个地嘱咐。

对去山西的，他叮嘱地方将领的脾性；对去延绥的，他叮嘱边墙地形的险要；对去宁夏的，他叮嘱蒙汉杂处地区的分寸拿捏；对去甘肃的，他叮嘱军屯粮草的调配；对去固原的，他叮嘱黄土高原上行军的补给。

二十一人，他对每人了不同的话。

完最后一个，戚继光后退一步，朝二十四人抱拳。

“诸位——送君千里，终须一别。你们这一去，是替大明练兵，也是替蓟镇练兵。到了地方上，有难处就写信回来。蓟镇永远是你们的家。”

他的声音被风吹得有些散，但每个字都进了那些年轻人的耳朵里。

二十一名练将齐齐单膝跪地，抱拳过头顶。

“大帅保重！”

声音震得南门城楼上的灰都簌簌地往下掉。

然后他们翻身上马。

陈文第一个勒转马头，沿着官道往西南方向驰去。

然后是李奇，往正西。

然后是一个接一个，马蹄声在南门外的官道上响成一片。

戚继光站在南门前，目送他们远去。

九十一骑在官道上越来越，越来越模糊，最后变成了一线淡淡的人影，被晨光裹住，融进了远方的地平线。

马蹄带起来的烟尘在官道上空飘了好一会儿，才慢慢散尽。