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笔搁在笔山上，滚了一下，停住了。

王锡爵坐在对面，看见申时行放下笔的动作比平时慢得多，不是那种干脆利的搁笔，而是一点一点地放，好像那支笔有千钧重。

他与申时行有多年交情，太了解申时行了。

这个人平时不动声色，连皱眉的频率都比别人低。

但当他放笔的速度变慢的时候，就意味着朝堂上又要起风了。

上一次他这样放笔，是雷士桢联署弹章递进内阁的那天。

再上一次，是海瑞病逝的讣告送到值房的时候。

“元辅？”

“清算派在找新靶子。”

申时行开门见山，声音压得很低，但每个字都清清楚楚，“辽庄王的案子被陛下拍死了，张居正本人打不动，他们就换一条路，打张居正留下的人。”

王锡爵的眉头立刻拧了起来：“打谁？”

“江陵旧部。”

申时行端起茶盏，发现茶已经凉透了，又把茶盏放下，“那些还在任上的，张先生当年提拔过的人。六部的郎中、外省的参政、边镇的兵备道……有一个算一个，在他们眼里都是‘江陵余党’。他们想要的不是一场审判，是一场清洗。凡是和张居正有过关系的人，统统赶出朝廷。不是查案，是站队。查案要证据，站队只要名字。你名字跟张居正沾过边，你就是罪人。”

许国从里屋走出来，听到最后几句，脸色也沉了下来。

他拉了把椅子在申时行对面坐下，三个阁臣围着一张方桌，桌上摊着各省送来的赋税折子和一本翻到一半的吏部考功清册。

炭盆里的火烧得正旺，但屋子里的气氛比窗外的秋风还冷。

“他们已经在都察院里放风了。据要从吏部调张居正执政十年的所有升迁记录，一个一个查，谁升得太快，谁破格提拔，谁和张家的私人往来密切。”

申时行着，用手指蘸了一点茶水，在桌面上画了一个圈，“这个圈里的人，他们一个都不想放过。”

王锡爵沉默了一会儿，问了一句很关键的话：“元辅，您自己也是张先生提拔的。他们敢动您吗？”

“暂时不敢。”

申时行的语气很平静，平静得让王锡爵和许国都觉得有些意外，“我是内阁首辅，动我需要陛下点头，陛下不会如他们所愿。但我内阁首辅的护身符。大明朝的规矩，弹劾一个首辅需要铁证如山，弹劾一个五品郎中只要捕风捉影。一道弹章递上去，就算最后查无实据，人也废了。官声这种东西，碎了就补不回来。你们在朝这么多年，见过几个人被弹劾之后还能翻身的？”

许国问：“能保得住吗？”

申时行没有马上回答。

他站起来，走到值房角的书架前，从最

匣子没有上漆，边角磨得发亮，看得出经常被人打开。

他打开匣子，从里面取出一份名单，放在桌上。

名单上的字是申时行亲笔写的，墨迹有新有旧，最早的一批名字墨色已经泛旧，显然不是今天才拟的，最

王锡爵接过名单，扫了一眼。

三十多个名字，每一个他都认识：吏部考功司郎中周……万历四年由张居正从知县破格提拔；户部山东清吏司员外郎赵……万历五年因一条鞭法推行有功被张居正荐举；山西按察副使钱……张居正死后被言官弹劾降职，如今在太原府管水利；湖广布政司参政孙……张居正的同乡，被清流指为“江陵私党”多年；还有几个在边镇任职的兵备道，都是张居正当年为了整顿边防从兵部精选出去的年轻官员。

这些人的共同点不仅仅是“张居正提拔过”。

王锡爵细看下去，发现名单上每一个人都是实实在在做事的，吏部考功司郎中周……在吏部考功司主持的考核档案王锡爵自己调阅过，条理分明，每一笔升迁罢黜都有据可查；户部山东清吏司员外郎赵……在山东推一条鞭法，地方上的田赋账册比邻近各省都要清楚；山西按察副使钱……被贬到太原管水利之后没有撂挑子，三年之内修了四十多条渠道。

这些人如果被清算了，空出来的位置补上来的，未必有他们一半能干。

“这些人，有些在京城，有些在外省。”

申时行坐回椅子上，手指在名单上轻轻敲了两下，“有些已经被弹劾过一次，侥幸留任。有些还没被盯上，但用不了多久，弹章就会递到通政司。等弹章到了，再想办法就来不及了。所以我打算做一件事——”

他停了片刻，目光在名单上扫过，“可能会得罪人。”

“把这批名单里真正有才干的人，提前安排到各边镇、各省布政司去，让他们离开京城的是非圈。刚好填补了外面的空缺，边镇急需熟悉兵事的文官，各省布政司缺能算账的财政官，西南正在推一条鞭法，也缺人。这些位置在京里那些清流眼里是‘苦缺’，离京城远，升迁慢，没有人抢，正好让他们去。只要他们不在京里，言官们的矛头就没有明确目标，清洗就成不了气候。”

许国听完，沉默了好一会儿，问了一句很直接的话：“元辅，这算不算包庇？”

“不算！”

申时行抬起头，目光很坦荡，“这是用人尽其才！朝廷选拔官员，第一看才，第二看守，第三看操。他们才具称职，守职不怠，操行无亏，凭什么因为一句‘张居正提拔过’这一条就被清洗？我不包庇任何人，如果有真凭实据证明谁贪了、谁枉法了，我第一个弹劾他。但如果没有，只是在名单上被归了某一类，那就不能牺牲。”

“朝廷花多少年才能培养出一个合格的参政？多少年才能磨出一个能管钱粮的郎中？多少人里才能挑出一个懂军事的兵备道？把这些人全打下去，换上来的未必比他们干净，只是跟张居正没关系罢了。”

“朝廷要的是清流，还是要能干活的人？”

这番话完，值房里安静了片刻。

王锡爵忽然笑了。

他的笑不是嘲讽，也不是附和，而是一种认识多年之后忽然发现了新东西的笑。

“元辅，这可不算是和稀泥了。”

申时行难得也露出了一丝笑意，笑意很淡，但眼角的皱纹舒展开来：“和稀泥，也分什么时候。该和的时候和，该扛的时候扛。”

他把名单重新折好放进木匣，又加了一句，“张先生当年教过我——为政者，当有所为，有所不为。‘不为’是知道什么不能做，‘所为’是知道什么时候该做。他教了我四年，但这句话我会记一辈子。以前我是阁臣，后来是次辅，上面一直有内阁首辅顶着，这些事还轮不到我做。现在我是内阁首辅了，天塌下来，就得先砸我。”

许国在旁边听着，忽然问了一句：“元辅，这些人调出去之后，京城里的位置谁来补？”

“那是吏部和陛下的事。但不管谁补，补上来的人不用再背着‘江陵党’的包袱。没有了包袱，做事才能放开手脚。他们跟张居正没有关系，清算派找不到靶子，自然就消停了。等过几年，张居正案彻底凉了，这些调出去的人该升的升、该调的调，到时候谁也不能再拿‘江陵旧部’四个字来卡他们。时间在我们这边，不在他们那边。”