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翊坤宫的暖阁里烧着炭盆，火苗在铜罩子后面静静地燃着，把满屋子映成一片暖黄色。
郑贵妃坐在炕沿上，背脊挺直，双手捧着那本已经翻旧了的《三字经》，书页泛黄，边角有几处折痕，是她入宫前在家塾里用过的旧本。
她翻到第一页，低头看了一眼，然后开口念道：“人之初，性本善。”
她的声音不高，但咬字极清。
不是念给旁人听的语调，而是念给一个能听懂的人听的语调。
每个字之间留了半拍的间隙，句尾微微上扬，像是在等对方跟读。
朱常洵躺在炕上，裹着一床大红缂丝被，只露出一张圆乎乎的脸和两只不安分的手。
他已经十一个多月了，正在学翻身的年纪，两条腿不停地在被子里蹬来蹬去，嘴里咿咿呀呀地发出一些谁也听不懂的音节。
他不认识字，甚至不知道母亲在念什么。
但他听见母亲的声音，就安静了一瞬。
那双黑亮的眼睛转过来，盯着郑贵妃的嘴唇，像是在辨认那些声音的形状。
“性相近，习相远。”
郑贵妃继续念，手指在书页上慢慢移动。
朱常洵忽然伸出一只手，去抓她手里的书。
她把书往高处移了移，没有停，继续念下去。
“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”
心腹宫女端着一碗热奶子站在旁边，看了半晌，终于忍不住声开口：“娘娘，殿下还不会话呢。”
郑贵妃的手指停在“专”字上，没有抬头，只是用一种很平的语调了一句：“他听得懂。”
宫女愣了一下，以为自己听错了。
一个十一个多月大的婴儿，连“娘”都还不会叫，怎么听得懂《三字经》？
“就算听不懂。”
郑贵妃把目光从书上移开，在朱常洵那张圆乎乎的脸上，声音忽然柔了几分，“他将来长大，第一本书一定是这本，我现在只不过是提前念给他听。”
完，她把书翻到下一页，继续念。
“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”
她念到“孟母”的时候，手指在书页上轻轻按了一下，在“断机杼”的地方又停了一息。
这三个字她咬得格外重，像是在念给自己听，又像是在对着什么看不见的东西发誓。
孟母为了孩子搬了三次家，把织了一半的布割断，就为了让孩子知道——读书这件事，不能半途而废。
她也是母亲。
她也要为自己的孩子做点什么。
宫女不再话了。
她把热奶子放在炕桌上，退到角里站着。
她看着自家娘娘坐在炕沿上，捧着《三字经》一行一行往下念，念了整整三刻钟。
“养不教，父之过。教不严，师之惰。”
“子不学，非所宜。幼不学，老何为。”
“玉不琢，不成器。人不学，不知义。”
“……”
朱常洵听到后面渐渐困了，翻了个身，把脸埋进被子里，呼吸变得均匀而绵长。
郑贵妃没有停。
她把声音压低了一些，但节奏不变，继续念。
念完了《三字经》，她把书合上，放在炕桌上。
然后她没有叫乳母，而是自己俯下身，凑在朱常洵耳边，开始背《百家姓》。
“赵钱孙李，周吴郑王。冯陈褚卫，蒋沈韩杨。”
“……”
她的声音变成了耳语，嘴唇几乎贴着孩子的耳朵。
朱常洵在睡梦中微微动了一下，像是听见了什么熟悉的声音，嘴角弯了弯，又沉沉睡去。
郑贵妃又背了《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
“……”
这一回她没有对着耳朵背，而是坐直了身子，用一种很庄重的语调从头背到尾。
《千字文》全文一千字，没有一个重复的字，是当年她在家塾里学认字时背的第一本书。
那时候先生拿着戒尺站在她身后，背错一个字打一下手心。
她的手被打红过很多次，但从来没有哭过。
她的父亲，郑家的女儿，嫁出去之前要学会读书写字，嫁出去之后不能给夫家丢脸。
后来她入了宫，夫家是天下最大的夫家。
她不能给他丢脸。
她也不能让她的儿子给他丢脸。
背完《千字文》的时候，更漏已经滴了一个多时辰。
窗外一片漆黑，只有乾清宫方向的灯火还隐隐约约地亮着。
郑贵妃把朱常洵身上的被子掖好，又把手放在他的额头上试了试温度，然后站起来，走到暖阁另一侧的矮几前坐下。
心腹宫女过来给她倒了一盏温茶。
她端起茶盏喝了一口，润了润嗓子。
然后转回头，看着宫女，出了一句让宫女浑身一震的话。
“永宁宫那个孩子学了《大学》，我的孩子就学更多。”
她的声音很平，像在一个无关紧要的事实，但宫女听出了里面压着的东西。
那不是嫉妒，不是愤怒，是一种很冷的较劲。
“我不求他一辈子超越谁。”
郑贵妃放下茶盏，站起来走到炕边，低头看着熟睡的儿子，声音压得极低，“但我求他不能从一开始就在后面。”
她伸出手，把朱常洵额前的一缕碎发拨到耳后。
她的手指很轻，像是怕惊醒他。
“陛下若看到常洵聪慧过人，就更难下定决心废长立幼。”
她收回手，转过身，面对着宫女。
烛火把她的脸分成明暗两半。
她的眼睛在光的那一面里亮着，不是温柔的光，是一种很清醒的光。
“但同样的，他也更难下定决心置之不顾。只要他还在犹豫，就是我的机会。”
宫女低下头，在心里把这几句话反复琢磨了几遍，然后抬起头看着自家娘娘，目光里多了一些东西。