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站在阅台另一侧的兵部尚书吴兑在袖子里悄悄握了一下拳。

这一句话的意思很明确，这批练将不仅有功，还要继续用下去。

他们要在京营继续扎根。

然后万历转过身，看着阅台左侧最后一排站着的那些人。

那批人穿着武官服，但肩上的肩带和练将不一样，是旧式的青色。

他们是京营最后一批世袭将佐——吃空饷的、不练兵的、靠着祖荫占着位置不干事的。

去年已经被清退了两批，这是第三批，也是最后一批。

万历没有看名册，他报出了那些人的名字。

一个接一个，从第一个到最后一个，没有遗漏。

每报一个名字，那个人的脸就白一分。

报到最后一个的时候，那人的腿已经开始发抖。

“尔等世受国恩，却占着兵额不练兵，吃着俸禄不理事。空饷吃了多少年，自己心里清楚。朕不追究刑责，已经算给尔等祖上的功勋留了面子。即日起革去军职，退出京营，永不叙用。”

他顿了一下，语气忽然冷了几分：“带下去！”

三十余人被侍卫押着从阅台侧门鱼贯而出。

有人低着头，有人脚步踉跄，有人走之前回头望了一眼校场，然后加快脚步消失在辕门外面。

万历看着最后一个世袭将佐的背影消失在辕门外，转过身，重新面对校场上的几万士卒。

“京营，从今以后不养混吃等死的人。你们站在这里，靠的是本事，不是祖荫。朕今日当着全军这句话——将来京营的将佐，有缺就补，有能就上，不论出身，只看本事。你们谁有本事，谁来坐这个位置。”

校场上又炸开了万岁声。

这一次比刚才更响，更久，更猛。

站在前排的那些老兵，有的在喊，有的在挥手，有的眼眶已经红了。

他们当兵吃粮大半辈子，头一回听皇帝——不论出身，只看本事。

站在阅台侧面的王锡爵，眉头皱了一下，又松开了。

他在心里记下了一笔：今日阅台上这些话，对世袭军制的撼动，比对几十个无能将佐的革职更深远，但他没有出来。

申时行在旁边把王锡爵的表情变化看在眼里，也没有话。

散场的时候，万历从阅台上走下来。

校场上的士卒还在列队，目送他离开。

他走到辕门口，忽然停下脚步。

“吴兑！”

“臣在！”

“火炮的数据都记下了？”

吴兑从袖子里掏出一份草拟的清单，双手呈上：“回陛下，四十门火炮，四轮齐射，一轮十门，全部成功击发。无一哑火。弹药消耗、装填时间、命中偏差，皆记录在案。”

万历接过来扫了一眼，递还给他。

“存档！下一次大阅，比照今年！若有退步，拿你是问！”

“臣领旨！”

万历翻身上马。

他的动作很利索，翻身上马的姿势和在蓟镇校场上时一模一样。

张诚在旁边想扶一把，他已经稳稳坐在了马背上。

他握着缰绳，往校场方向望了最后一眼。

硝烟已经散尽，晨光洒在校场冻硬的土面上，把那些被士卒们踩出来的脚印照得清清楚楚。

方阵还在原地列队，等着各营将佐发令解散。

远远看去，依旧横平竖直，像一面被风展开的旗。

他收回目光，策马往乾清宫方向走去。

回到乾清宫的时候，午时刚过。

万历解下大氅扔给张诚，在御案前坐下，把那本翻旧了的录簿翻开。

他找到前年万历十四年大阅的记录——火铳装填最快速：九十息；火炮可用门数：三百门中半数可用；队列变换耗时：一字阵变方阵用时近一盏茶；……

他把这些数字重新看了一遍，然后把今天的新数据写在

火铳装填最快速：五十息。

火炮可用门数：四十门，全部击发。

队列变换耗时：不到半数。

……

他搁下笔，把录簿推到一边，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。

“祖父。”

他在心里，“这兵，总算练出来了。”

嘉靖的声音里带着一丝满意的戏谑：“朕过，戚继光的法子不会错。不过你也别急着得意，京营十二万人，今天拉到校场上的不过半数。另外半数还在各营里待着，那些人的练度如何，你还得盯。”

“朕知道。”

万历睁开眼睛，手指在御案上轻轻敲了两下，“三年为期！周延辅这批人既然已经在京营扎了根，就用他们继续往下盯。世袭的烂根子朕已经砍了三批，剩下的事，就是把这些兵的骨头练硬。”

他顿了一下，又：“祖父，今天朕最满意的是什么，你知道吗？”

“火炮全响？”

“不是！”

万历的嘴角微微翘了一下，“是那些兵的眼神，他们看阅台的时候，不再是怕了，是自豪。”

嘉靖沉默了一息，然后笑了一声：“这话得还不错。”

五天后，正月十三，内阁值房。

申时行坐在值房正中的案后，面前摊着两份文书。

左手边是兵部呈上来的京营大阅数据详报——火铳装填速度、火炮击发率、队列变换时间、各营考核排名……一项一项列得清清楚楚。

右手边是都察院一个御史今天早上送来的奏疏草稿，内容是关于京营练将编制化的反对意见，措辞很委婉，但意思很明确：蓟镇练将在京营扎根，恐成尾大不掉之势。

申时行把两份文书都看了一遍，然后把兵部的详报放在一边，把御史的奏疏草稿折起来，塞进了抽屉最底层。

他在值房里坐了大半个时辰，没有叫人，也没有批别的公文。

他在想一件事。

这一年多来，陛下对京营、对九边、对练兵的态度，他已经看了个七八分。

从前年京营大阅火炮哑火开始，到清退世袭勋贵，到调戚继光入京，到二十名练将入驻京营，到今天校场上的硝烟散尽。

这个年轻皇帝的每一步都走得比他想得更远。

申时行今年五十出头，入阁好几年了，在内阁里一向以“调和”闻名。

张四维在的时候，他调和张四维和六部之间的矛盾。

张四维致仕以后，他调和内阁和言官之间的冲突。他从不第一个表态，从不把自己的立场放在明面上。

他在朝堂上站了半辈子，靠的就是一个“稳”字。

但今天，他觉得自己不能再稳下去了。