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正月初五，京城的年味还没散尽。
街面上偶尔传来爆竹声，护城河的冰已经化了大半，柳条上冒出星星点点的鹅黄嫩芽。
紫禁城里的年歇却已经结束了。
乾清宫东暖阁，炭火烧得正旺。
万历坐在御案后，案上堆着一摞奏疏，都是年前积下来的。
他手里捏着一份折子，没看，目光在对面跪坐的身影上。
朱常洛端端正正跪坐在一张锦墩上，九旒冕冠换成了一顶乌纱翼善冠，身上穿着太子常服，双手交叠放在膝上，脊背挺得笔直。
这是他正式以储君身份旁听朝政的第一天。
“常洛——”
万历放下折子，“知道今天要议什么吗？”
朱常洛想了想：“新年施政方略。”
“谁教你的？”
“郭先生昨天讲《贞观政要》，到‘岁首定策’。”
万历点点头，没再什么。
张诚在外间唱了一声：“内阁申大学士、许大学士、王大学士到——”
三人鱼贯而入。
申时行走在最前，朝服外罩着一件半旧的青缎面貂皮披领，进殿前已经解下来搭在臂弯里。
过年的几天假放下来，他脸上反而比年前更瘦了些，颧骨都凸出来了。
许国和王锡爵跟在后面，同样是一身朝服，但许国的朝珠挂得有点歪，王锡爵的袖口上还沾着一星墨迹，看来都是在值房忙了一早晨。
三人行礼拜见，目光扫到坐在一旁的太子，动作都顿了一顿。
申时行率先反应过来，朝朱常洛的方向躬了躬身。
许国和王锡爵也跟着照做，但眼神里都带着询问——储君旁听，这是哪一出？
万历开门见山：“以后朝议，太子就在这儿听。不用行礼，议你们的。”
三人对视一眼。
申时行心里是赞成的。
储君旁听朝政，这是正经的培养之法。
他在内阁这些年，见过太多被养在深宫里什么都不知道的皇子，等他们长大成人，连六部衙门的门朝哪开都不清楚。
陛下这是要让太子从就知道朝堂上的事是怎么议的、怎么定的。
但嘴上他只了三个字：“臣——遵旨！”
他从袖中抽出一份折子，双手呈上。
“陛下，这是内阁与六部堂官商议后草拟的《万历十八年施政纲要》，请陛下御览。”
张诚接过折子，呈到御案上。
万历翻开，一目十行扫了一遍，又从头细看。
申时行趁机解释：“纲要列了三条主线。其一，财税改革深化。新一条鞭法自万历十二年推行，至今已有六年，各省执行情况参差不齐。湖广、河南等产粮大省‘谷贱伤农’的问题依然严重。户部去年秋天派了八路巡察御史下去核查，数据已经汇总上来了，臣拟了一份银粮并征的推广方案，附在后面。”
万历翻到附件，密密麻麻的数字列了一大篇。
他没细看，只问了一句：“江西试行银粮并征的效果如何？”
“回陛下——”
申时行不假思索地答了，“江西试行了两年，农民负担减轻约两成。关键是谷价波动不再直接影响税赋，农民春耕时心里有底，种什么、种多少，不再只为了凑银子。”
“好！”
万历点头，“第二条呢？”
“科举制度整顿。”
申时行正色道，“自陛下登极以来，进士取额逐年增加，但各府县学廪生、增生的名额却未相应扩充。不少生员终年苦读而无进身之阶，怨气不。臣拟增加各省学额，同时清查各地学官贪污受贿、买卖名额的积弊。”
这话得有点委婉。
所谓“买卖名额”，其实就是学官把廪生的名额当生意做。
谁交钱多就让谁补廪，领朝廷的廪米。
这种事在地方上早已是公开的秘密，但真要动，就是得罪一大片人。
王锡爵补了一句：“陛下，去年应天府的岁考，查出有人以三百两银子买通学官，冒名顶替进了府学。此人原名李阿四，顶了已故生员张世昌的名，在府学里混了整整两年才被查出来。”
许国轻咳一声：“这事其实前任南京提学御史詹事讲已经在查了，只可惜……”
后半句他没下去。
暖阁里炭火噼啪一响，像替他把后半截话炸了出来。
只可惜前任南京提学御史詹事讲行事过于刚直。
去年春上，他巡历南直隶各府学，查出学官受贿、生员冒籍者十数起，一概严革不贷，又奏请重订南都学规，禁止请托、清退滥竽。
南直隶的仕绅学官被他得罪了个遍，怨声沸沸。
到了夏末，江南那边便有人翻出前任南京提学御史詹事讲早年主考时“取士不公”的旧账，又捏了几条“恃宪凌人、蔑视乡绅”的罪名，连章弹劾。
都察院议覆，竟准了，暂时革职回籍。
他人一走，李阿四这案子便没人再追，撂在应天府衙的架子上，一搁就是大半年，最后拖到了今天。
屋里的气氛微妙地僵了一瞬。
申时行及时接回话头：“陛下，第三条是边镇军备巩固。蓟镇、辽东两线的军饷去年已全部足额发放，但山西、宣府两线仍有拖欠。臣的意思是，九边军饷必须统一调度，不再由各省自行筹措，户部设专司统筹。”
“山西和宣府欠了多少？”
“合计约八万两。”
“八万两……”
万历重复了一遍这个数字，“不是拿不出来，是有人不想拿。”
他没指名道姓，但在场的都知道他在谁。
山西布政使司那帮人，每年把税银挪去修衙门、请客、送礼，轮到军饷就哭穷。
申时行不接这个茬，只了句：“纲要所列三条，皆是国本。”
万历把折子合上，抬起头。