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“申先生？”

申时行一直盯着墙上的舆图在看，听到万历问话，才转过身来。

“陛下，增兵是必须的！但增兵之前，臣想先弄清楚一件事——火赤这次为什么能打进来？”

殿中安静了一下。

申时行继续道：“洮河边外地界，尽数聚居番族，分为两类。常年中茶纳马、臣服朝廷者为熟番，散漫山野、不隶版籍者为生番。早年北虏骑兵未至西疆，边军唯以防备番贼为务，日久武备松弛、堡寨疏阔，兵力单弱。故而猝遇蒙古入寇，措手不及。”

他顿了顿，把话挑明。

“按前线军报，李联芳之所以中伏，是因为他追出去的时候，根本不知道火赤带了多少兵，也不知道沿途的地形。他的人追进了番族的地界，番族没有给他报信，甚至可能有人给火赤指了路。”

万历的目光微微一闪。

“你是，番族出了问题？”

“不是出了问题。”

申时行摇头，“是被朝廷冷了太久。洮州番族，世代以茶马贸易为生。这些年边市萧条，茶马司的茶叶质量越来越差，换马的比价越来越不合理。番族对朝廷有怨气，火赤一来，他们自然不肯替朝廷拼命。”

他从袖中抽出一份折子，是陕西巡抚赵可怀上的，里面详细列举了洮岷一带番族各部的现状——哪些部还在臣服，哪些已经开始动摇，哪些已经暗中投了蒙古。

“所以臣以为——”

申时行把折子呈上，“稳洮州，不仅要增兵，更要收番。把番族的人心拉回来，火赤就失了耳目。否则朝廷增再多兵，在洮州地面上也是瞎子。”

万历接过折子，没有立刻翻开，而是看着申时行。

“继续！”

“收番之策，首在茶马互市。朝廷需要尽快恢复洮州茶马司的正常贸易，提高茶叶品质，调整马匹比价，让番族切实感受到臣服朝廷比投靠蒙古更有利可图。其次是赏，对此次洮州事变中没有倒向火赤的番族部，朝廷应公开赏赐，加封头人，树几个榜样出来，让动摇者看到臣服的好处。”

申时行到这里，微微一顿，然后话锋一转。

“至于军事上，臣有三策。”

“讲！”

“其一，今日驭边之计，当遣使晓谕虏王，令其不得助逆、依附火赤。蒙古诸部并非铁板一块，火赤只是其中一部。只要朝廷稳住其他部，火赤就孤掌难鸣。”

“其二，革除火赤部岁市赏银，断其互市之利，以示朝廷惩戒。同时密筹兵马、伺机剿处叛逆，稳固洮河防线。不是被动地守，而是主动地在关键隘口设伏，以逸待劳，打他的退路。”

“其三——”

申时行抬起头，目光直视万历。

“朝廷必须开始整饬宁夏镇的防务！”

殿中又是一静。

许国和王锡爵交换了一个眼神。

宁夏？宁夏现在太平无事，扯到宁夏做什么？

但万历知道申时行在什么，这老家伙竟然注意到他的手笔了吗。

他没有接这个话茬，而是换了一个问题：“三边总督梅友松，此番失事有责。此人还能用吗？”

这个问题一出，在场众人神色各异，竟无一人开口。

梅友松是三边总督，节制延绥、宁夏、甘肃、固原四镇军事。

洮州出了这么大的事，按惯例，总督难辞其咎。

就算不革职，至少也要降级留任。

但万历问的是“还能用吗”。

这话问得很重，重到如果回答不好，梅友松明天就会下台。

最后，还是许国谨慎地开口：“陛下，梅友松在甘肃任上数年，熟悉西疆事务。此番失事，罪在防备不密，但临阵换帅，恐怕不利于军心稳定。”

王锡爵接着许国的话开口道：“陛下，许阁老的不错，洮州之失，非梅友松一人之责。甘肃镇兵力分布、番情复杂，都是常年积弊。骤然换人，新总督未必能比梅友松做得更好。”

万历的目光又回申时行身上。

申时行审慎回奏：“陛下，梅友松虽有防备疏失、失察边情之过，但西疆战局初定、军心未稳，临阵易帅、仓促换人，必动摇边军士气。臣请暂且照旧任用，令其戴罪立功、整饬防务，待洮州边乱彻底平定之后，再行议处追责。”

“让他戴罪立功？”

“是！”

申时行，“但戴罪立功不是不闻不问。朝廷应派专差赴甘肃督察军务，名义上是协助，实际上是监督。梅友松做得好，将功折罪；做得不好，两罪并罚。”

万历微微点头。

这个法子虽不换人，但派人盯着他，稳妥而有效。

“那就这么办！拟旨！”

张诚铺开御笺，万历口述，阁臣笔录。

“其一，发太仓银三十万两拨付甘肃各镇，充作军饷、修筑、抚恤各项急用。”

“其二，调熟谙西疆番务、边情干练之能臣坐镇陕西，整饬西宁防务、安抚番族。陕西巡抚赵可怀，安抚番族、重整茶马互市。”

“其三，吏部选拔，简拔蜀中干员升任陕西兵备僚属，专理洮岷边务、整饬堡寨、稽核边军军纪。”

“其四，遣使晓谕虏王，申明火赤之罪，令各部不得助逆，同时革除火赤部岁赏。”

万历到第四条的时候，停顿了一下，然后在末尾加了一句。

“另，宁夏镇防务整饬事宜，着兵部三日内呈报方案，不得延误。”

这一句加出来，许国和王锡爵都愣了一下。

宁夏？

整饬宁夏防务？

火赤在洮州，离宁夏隔着千里路，整饬宁夏做什么？

但他们没有问。

陛下出口的话，一定是想好了的。

做臣子的可以请教，但不能质疑。

而且这件事貌似是元辅先提出来的，就是不知道为什么陛下会同意。

六月中旬，圣旨以六百里加急发往陕西、甘肃、宁夏各镇。

驿马在官道上疾驰，马蹄踏碎了沿途的暑气。

与此同时，乾清宫东暖阁里，万历独自站在九边防图前，目光从洮州缓缓移到了宁夏。

墙上烛火跳了两跳，把他的侧影投在图上，长长的一道暗影正好在宁夏镇的位置上，像是一个提前画下的圈。

脑中的声音又响了。

“哱拜！”

“嗯！”

万历在心里应了一声。

“火灭得差不多了，下一步，该抽柴了。”

“已经在抽了。”

万历完这句话，脑中的嘉靖亦是安静下来。

他们都在等，等洮州那边的结果。