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张顺拍了拍儿子的肩膀：“五十怎么啦？戚帅当年在蓟镇练兵的时候，手底下的教头一大半都是五十开外的老兵。年轻人有力气，但不懂打仗，得有人教。”

浙江宁波府定海县，一个叫林满仓的退役水兵接到募兵令时正在晒紫菜。

他把紫菜摊子交给邻居照看，回家从柜子最深处翻出叠得整整齐齐的一套旧军袄。

军袄已经褪了色，肩头和肘部都磨出了洞，但胸前用白线绣的那个“戚”字还清清楚楚。

他穿上军袄，对着水缸照了照，然后背起行囊出了门。

台州府太平县松门卫，一个叫王大柱的退役水兵在家里站了很久。

手中拿着一把倭刀，那是他亲手从倭寇手里夺来的。

那年他二十二岁，在福建横屿的海滩上，戚帅亲自把缴获的倭刀交到他手里，“留着做个念想”。

他一留就是三十年。

他把刀从刀架上取下来，用袖子擦了擦刀鞘上的灰尘，然后挂在腰间，大步走出门。

这些人的脚步汇在一起，汇成了一条无声的河。

他们从梅花所、深沪湾、定海、松门卫出发，从福建和浙江的每一个沿海渔村出发，沿着官道和海岸线往各自的卫城汇聚。

他们中年纪最大的快六十了，年纪最轻的也有四十好几；有的走路一瘸一拐，那是当年在横屿抢滩时被礁石撞碎了膝盖骨；有的左臂抬不起来，那是倭寇的火铳铁砂打进了肩窝；有的脸上有一道从额角拉到下巴的刀疤，那是岑港巷战时被倭刀劈的。

他们身上的伤都不一样，但每个人的行囊里都塞着一顶旧斗笠，每个人的眼睛里都亮着一团火。

在路上，一个义乌来的老兵对旁边的同伴：“当年打完倭寇，以为这辈子不会再上船打仗了。没想到老了，又被朝廷召回来。”

同伴：“这次不一样。”

“哪不一样？”

“当年是倭寇打到了家门口，朝廷才调兵去堵。这次是倭寇还没到，朝廷已经在造船募兵了。以前是被动挨打，这次是主动备战。咱们这把老骨头，值了。”

四月底，首批应募的退役水兵和渔民子弟陆续抵达各处船厂。

福建船厂设了一处专门的新兵营地，就在船台边上。

营地不大，靠山面海，几十排木棚依着山势一层一层往上搭，棚顶铺着防雨的棕毛毡，棚子里是大通铺，一间能住二十人。

营地前面是块夯实的校场，校场上竖着旗杆，旗杆上飘着一面新崭崭的军旗，蓝底白字——“大明东海水师”。

陈阿水是坐官船到的福州，又跟着领路的兵丁走了一天一夜，到营地的时候天已经快黑了。

他把行囊往通铺上一扔，站在棚子门口往外看。

校场边上就是船台，船台上亮着一排火把，把正在建造的船体照得清清楚楚。

一根四丈多长的龙骨横卧在船台上，两侧的船肋已经一根一根地立了起来，像一条巨鲸的骨架。

工匠们还在加班，铁锤敲钉子的声音叮叮当当，在夜风里传得很远。

陈阿水站在那儿看了很久。

他忽然想起来那年岑港大捷之后，戚帅站在缴获的倭船上，对着满船的兵：“将来我们也要造大船，比倭寇的船还大还坚固的船。”

现在他看到了。

监造官沈棠亲自来到营地，站在校场的将台上，对着首批抵达的应募者们话。

他换了一身干净的官服，但袖口上还沾着木屑，显然是从船台上直接过来的。

他在工部待了二十年，跟工匠打交道游刃有余，但面对这些老兵和渔民，他觉得不能用官场上的套话。

他把手里的花名册卷成筒，在掌心敲了敲，然后扔在一边。

“诸位，你们懂海情、有经验，比那些刚从内地招来的新兵强得多。从今天起，你们就是新水师的教头与骨干，负责训练年轻水兵。怎么教？把你们这辈子在海上攒的本事——看潮汐、辨风向、操船、泅渡、海上搏击……一样一样教给年轻人。朝廷每月给你们双倍军饷，每月一两六钱，从不拖欠。教得好，另有赏银；教出十个合格水兵，赏五两。将来这批新战船下水了，也要靠你们带着年轻人出海操练。等水师练成了——”

他顿了顿，把手里的花名册往将台上一拍。

“你们就不是兵了。你们是有官身的教头，有水师正式的编制，拿朝廷的俸禄，吃水师的粮饷。将来水师出海打仗，你们就是这条船的定心骨。”

台下一阵骚动，几个老兵互相看了看，眼睛里亮晶晶的。

陈阿水站在队伍里，忽然觉得鼻子有点酸。

他想起那年从岑港回来，戚帅只给阵亡弟兄的家属发了恤银，有功的弟兄升了哨官、领了赏牌，他们这些活着的，因为各种原因退伍回家。

那时候他们以为这就是最好的归宿了。

毕竟当年一起拼杀的弟兄，都没几个能安稳归乡。

没想到老了，朝廷还记得他们。

“遵命！”

众人齐声应道，声音撞在船台的龙骨上，又反弹回来，在校场上空嗡嗡作响。

沈棠从将台上下来，走到陈阿水面前，打量了他一眼。

陈阿水站得笔直，虽然头发白了，脸上有疤，但身架子还在，那股当过兵的精气神还在。

沈棠自己是船匠出身，跟水兵打了几十年交道，一眼就能看出谁是真上过战船的。

“老哥，你是戚帅帐下的？”

“是！”

陈阿水挺直了腰，“嘉靖三十五年入伍，戚家军水营第三哨，打过岑港、台州、横屿。大人可以查验兵部发下来的退役名册。”

沈棠点了点头，把手里那份退役名册又翻了一遍，确认陈阿水的名字确实在册。

他合上名册，语气比方才在台上时更随意了些：“梅花所那边的海，这些年怎么样？”

“回大人，鱼还那么多，倭寇也没了，就是二十年没下海打过仗了。”

“那这次让你教年轻人打仗，你敢不敢？”

陈阿水没有立刻回答。

他转过头，看了看身后那些和他一样头发花白的老兵，又看了看正在建造的新战船。

火光映在他脸上，把他脸上的皱纹照得一清二楚。

然后他转过头来，看着沈棠。

“大人，我们这些人，当年跟着戚帅把倭寇赶下了海。如今倭寇又要来，我们虽然老了，但教几个徒弟还是教得动的。海上的事，我们懂——潮汐什么时候涨、什么时候，北风几月来、南风几月走，倭寇最喜欢在什么天气里摸黑上岸，这些我们闭着眼都能出来。我们这把老骨头，能把这辈子攒的东西传给年轻人，值了！”

沈棠看着他的眼睛，那双眼睛里有一种东西让他这个五品郎中都有些动容，那是一个老兵对自己这辈子最自豪的事业的执念。

他拍拍陈阿水的肩膀，没有话，转身走向船台。

身后，校场上的军旗在夜风中猎猎作响。

陈阿水站在那里，望着船台上那艘还没成型的大船。

船肋一根一根地立着，像是巨兽的骨架，也像是他这辈子看到的最好的希望。

远处闽江口的灯塔上亮着长明火，火光在海面上拖出一道长长的倒影，忽明忽暗。

陈阿水忽然压低了声音，像是在自言自语，又像是在对天上的兄弟话。

“兄弟们，你们看到了吗？朝廷在造大船了，我们这些老兵又回来了。这次不是等倭寇打到家门口再去堵，是朝廷主动去海上迎他们。你们在天上，一定要保佑这批新船顺风顺水啊。”

他摘下头上的斗笠，对着海面的方向深深鞠了一躬。

斗笠内侧那层糊了二十多年的桐油纸，在月光下泛着一层淡淡的光。

数日后，兵部收到各地船厂发来的募兵汇总奏报。

首批应募退役水兵及渔民子弟已逾三千人，其中曾在戚继光、俞大猷麾下服役的老兵占了近半数。

各厂新兵已编队完毕，由老兵任教官，即日展开训练。

船台上的龙骨一根接一根地位，校场上的口令声一天比一天响亮。

东南沿海的备战，如火如荼。

然而就在水师募兵令还在闽浙沿海的渔村里口口相传的时候，五月初三，通政司又收到了一份奏疏。

奏疏来自福建巡抚支可大，封皮上标着“急”字。

奏疏的内容与募兵和造船都无直接关系，但申时行在通政司的值房里看完副本之后，放下奏疏，对身边的许国了一句：“支可大这回，提了一个比造船募兵更棘手的事。”

许国接过奏疏，翻开一看，只见支可大在奏疏中写道：“福建地狭人稠，田不足耕，百姓多以海为生。海禁一严，生计顿绝。今朝廷大造战船、练水师，军威日盛，海防日固，正是调整海禁、扩大月港开海之机。既可裕民，又可借商民之船探知海疆虚实。此事关系闽浙数十万百姓生计，伏乞圣鉴。”

许国看完，抬头和申时行对视了一眼。

两人都没话，但都从对方眼里看到了同一个意思。

这道奏疏，要在朝堂上掀起风浪了。