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灯笼是许朝的心腹亲兵趁哱云巡城换岗的间隙挂上去的，每盏灯笼里灌足了灯油，灯芯是新的，火苗子烧得又旺又稳。

夜色中，那三团红光隔着几里地都能看得清清楚楚。

魏学曾早已命三千精锐伏于北门外一里处的灌渠沟底。

三千人全部轻装，不披重甲，只带腰刀、短矛和火铳。

马蹄裹着草席，人衔枚，整整伏了两个时辰，没有发出一点声响。

沟底的积水没过脚踝，冰凉的渠水浸透了每个人的裤腿，但没有一个人动弹。

带队的是固原镇副总兵，趴在沟沿上盯着城头的方向，那双眼睛一刻也没有离开过那三盏红灯。

“信号亮了。”

他压低声音了这一句，然后翻身跃起，拔刀出鞘，刀刃在月光下划出一道寒芒。

“点火！攻城！”

沟底的火把一支接一支点燃，在夜色中聚成一条火龙。

三千精锐从沟底跃出，按照事先反复演练的队形直扑北门城门洞。

与此同时，明军大营中预先待命的两万主力也同时拔营，从东、南、西三面向宁夏城发动佯攻，炮火齐鸣，杀声震天。

魏学曾站在帅帐外的高台上，手持千里望，看着城头那三盏红灯在炮火的映照下依然稳稳地亮着，嘴角微微动了一下，随即传令：“北门已破，全军压上，按预定路线分进合击。”

许朝在城内早已就位。

他带着四百余名亲信旧部，在城头红灯亮起的同一时刻，从西门内侧的营房中鱼贯而出，分成三路。

许朝亲自率一路直扑北门城门洞，另外两路分别抢占北门内侧的粮仓和军械库。

城中各处同时响起了事先约定的喊杀声和铜锣声，四面起火。

那是许朝安排的人在西城、南城和东城同时放的火，为的是制造混乱、牵制苍头军其他据点的兵力回援。

北门城门洞里，守门的兵士正在换岗。

上一班哨兵站了四个时辰，又饿又乏，正等着回营喝一碗稀粥。

下一班哨兵刚从城墙上下来，睡眼惺忪，打着哈欠往城门洞里走。

谁也没有注意到从巷口摸过来的黑影。

许朝亲自带队冲在最前头，一刀捅穿了哨长的咽喉。

与此同时，四十余名精壮亲兵同时动手，刀光翻飞间，城门洞里二十几个守兵在不到一盏茶的工夫里全部毙命，连一声喊叫都没来得及发出。

随后，许朝指挥手下十几人合力将城门洞内侧的巨大门闩缓缓抬起，沉重的包铁木闩发出沉闷的嘎吱声，被一寸一寸地从铁槽中移出。

城门吱呀一声被推开了一道缝，然后越来越宽，露出了城外那片被火把照亮的戈滩。

许朝站在门缝前，对着城外挥动了三下火把，这是事先约定的最后一道确认信号。

城外伏兵早已等得心急如焚。

看到确认信号，副总兵一马当先冲进城门洞，三千精锐从北门蜂拥而入。

马蹄声、喊杀声、刀兵碰撞声在一瞬间炸裂开来，沉寂了将近八十天的宁夏城北门，顷刻间变成了战场。

哱云听到动静，从北门城楼上跌跌撞撞冲下来查看。

他今晚轮值北门，刚在城楼的临时床铺上躺下不到半个时辰，靴子还没穿好就被喊杀声惊醒。

他冲到城楼楼梯口往下看，只见城门洞里已经乱成了一锅粥——城门大开，明军的火把像潮水一样往里涌，守门的兵士横七竖八地倒在血泊中。

有人还在挥刀抵抗，有人已经在调头跑了。

“明军进城了！明军进城了！”

城头的哨兵嘶声大喊，声音里满是惊恐。

哱云的脑子嗡的一声炸开，但他毕竟是打了十几年仗的老兵，只在城楼口愣了不到三息便反应过来。

他一把拔出腰刀，声嘶力竭地吼道：“传令！调预备队！堵住城门！快！吹号角！吹号角！”

号角手慌忙举起牛角号，但号角声还没来得及吹响，一根羽箭便从城门洞方向飞来，正中号角手的胸口，当场毙命。

紧接着第二根箭射穿了城头一名哨兵的大腿，惨叫声划破夜空。

明军的弓箭手已趁乱登上城墙侧翼，开始对城头进行压制射击，箭矢如雨点般在北门城楼上。

哱云提着刀率领集结起来的几十名亲兵从城楼上冲下来，在城门洞内侧与许朝的人撞了个正着。

两拨人马在城门洞狭窄的空间里展开惨烈的白刃战，刀光与惨叫声混在一起，血溅得青石墙上到处都是。

哱云一刀砍翻了许朝身旁的一个亲兵，刀锋带着血花劈向许朝的面门。

许朝举刀格挡，两刀相交炸开一蓬火星。

哱云的力气极大，许朝被压得单膝跪地，刀背上的铁屑簌簌在他的脸上。

“许朝——你这个吃里扒外的畜生！”

哱云的眼珠子瞪得快要裂开，刀锋一寸一寸地往下压，刀刃离许朝的脖子越来越近。

“吃里扒外？”

许朝咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，“哱拜在军粮上苛待我的人时，怎么没想过会有今天？”

就在哱云的刀即将压到许朝脖颈的那一刻，明军的先锋已经冲过了城门洞。

两支长矛从许朝身后同时捅出，一支刺穿了哱云的大腿，一支扎进了他的肋下。

哱云闷哼一声，手上的力道一松，许朝翻身而起，一刀劈在哱云的脖颈上。

哱云倒下了，鲜血从他的颈侧汩汩涌出，浸透了城门洞的青石地面。

他的眼睛还睁着，望着北门城楼上那面依然在风中猎猎翻卷的“哱”字旗，嘴唇翕动了一下，没有发出声音，然后瞳孔便散了。

哱承恩正在帅府里与几个苍头军把总议事，听到北门方向传来的喊杀声和号角声，脸色骤变，抓起头盔就往外冲。

他带着亲兵营一路狂奔，在北大街中段迎面撞上了正在溃退的守军。

北门城楼上的兵士正在往城里跑，有的连武器都丢了，边跑边喊“明军进城了”。

哱承恩一刀砍倒一个溃兵，厉声喝道：“不许退！跟我杀回去！”

他率亲兵沿着北大街往北门方向猛冲，刚冲过北门内第一道巷口，便与固原镇副总兵所带领的明军前锋短兵相接。

哱承恩的亲兵是苍头军精锐中的精锐，个个都是从死人堆里爬出来的老兵，刀法狠辣，悍不畏死。

他们与明军在狭窄的街道上撞在一起，刀刀见血，枪枪致命，北大街的青石路面很快就铺上了一层黏稠的血浆。

哱承恩亲自冲在最前面，手里的长刀左劈右砍，接连砍翻了三名明军士兵，刀口都卷了刃。

明军前锋一度被压退了几十步，但后续涌来的兵力越压越厚，固原镇的步兵如潮水般一浪接一浪地顶上来。

哱承恩的亲兵一个接一个地倒下，阵线被压得步步后退，退到了北大街第二个巷口。

许朝的人从巷口两侧杀出，截断了哱承恩的后路。

哱承恩腹背受敌，亲兵被分割成数段。