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明军的旗帜插上了关墙，后方的火炮和辎重随即源源不断地通过关口。

刘綎留下伤兵和一部分守军，整军继续向南，直逼播州腹地。

南路的陈璘几乎同时动兵。

他取道水西，绕到播州南面，一改水师战法，用穿林逾涧的山地步兵奇袭了杨应龙设在南部隘口的几处营寨。

乌江两岸的播州军寨接连被拔，陈璘的南路兵像一把刀子，把杨应龙与南面水西、永宁土司的联系一刀斩断。

他的兵原是水师出身，惯在舟船窄处搏杀，如今上了岸，两人一组、五人一队，专打播州军寨的粮仓和屯粮点。

每破一寨，先派人把粮草运回后方，再沿江搜索渡口，把南面的水陆要道封得严严实实。

杨应龙在南面的几支偏师被截断了归路，有的溃散于山野，有的退入海龙屯。

李化龙的中路则沿乌江推进，一路之上逢寨拔寨，乌江两岸的几处土城尽皆收复。

他治军甚严，每下城寨，必先派兵保护百姓，严禁士卒私闯民宅。

乌江两岸的土民本就不愿为杨应龙卖命，见明军不扰百姓，反而开仓放粮、招抚流民，便纷纷归附。

李化龙又让归附的土民作向导，把乌江沿岸的隐秘渡口和山道一一标出，中路的推进速度因此比预想的更快。

四月末，三路大军合围海龙屯。

明军在屯外的山间盆地中扎下大营，营帐与旌旗铺满了整个山谷。

从屯上往下望，明军的灯火在夜里绵延如龙，将孤峰围在中央。

海龙屯建在群山之中的一座独立孤峰之上，峰顶平坦，四周崖如削，只有屯前一条石阶道可通。

杨应龙把精锐和粮草都搬上了屯，把这座七百年的祖业经营得如铁桶一般。

他站在屯门前，对部下：“海龙屯天险自成，向来号称飞鸟腾猿不能逾。明军纵然兵多，仰攻极难。待时日一久，粮饷难继，必然退兵，播州依旧是我杨家基业。”

刘綎没有急着攻山。

他请李化龙策马登山道旁的一处高坡，俯瞰海龙屯全貌，然后指着那道盘山石阶道：“督帅请看，强攻此山，大炮推不上去，只能靠弟兄们一个台阶一个台阶地往上填。娄山关天险，我们一天一夜拿下来，靠的是炮和兵。海龙屯比娄山关更险，炮架不上去，就只能拿人命铺路。末将不愿让弟兄们拿命去换一座用不着换的山。”

李化龙沉吟道：“你的意思？”

“围！”

刘綎的目光牢牢锁在囤前那道险峻天梯山道上，“囤上之人，要饮水，要食谷。人无粮则乱，兵无饷则散。末将已然探明，囤上虽有泉眼可供取用，然夏日亢旱，水源亦有限度。杨应龙囤积的粮米，满打满算也只够支撑数月。只要彻底扼断后山民径，隔绝其与外界往来，不令半粒粮米、一名援兵踏上囤顶，不消两月，囤中人心必生离乱。海龙囤号称铁天险，亦可不攻自破。”

李化龙听完，缓缓点头：“此议稳妥！就围！”

明军于是不再强攻，而是把海龙屯围了个水泄不通。

除屯前正面的营寨外，后山几处险径也派了兵丁驻守，昼夜轮班，寸步不离。

骑兵在四周山谷间来回驰骋，打粮、断水，将播州军在山外的存粮和盐道一并截断。

陈璘的水师虽然已改作山地步兵，但仍保留着水师哨探的习惯，他在乌江和赤水河上设了几处流动水寨，每夜派舟沿江巡查，连江边的路也不放过。

到五月末，屯上已与外界彻底断了联系，杨应龙几次派心腹从后山攀绳下山求援，都被明军巡哨擒获。

陈璘在南面的游骑还截住了几路试图趁夜运粮上山的队伍，连人带粮一起押回大营。

围山之初，屯上还有几分硬气。

杨应龙每日命人在屯门前喊话，海龙屯固若金汤，明军围上三年也攻不上来。

可日子一天天过去，山下明军的营盘越扎越稳，粮道畅通无阻，而屯上的米仓却一天天见了底。

杨应龙下令每日只煮一顿稀粥，兵卒将官一视同仁。

山上的泉眼也因入夏少雨而日益干涸，守军只得用木桶从岩缝中接水，半日也接不满一桶。

到了五月下旬，屯上开始杀马取食，马肉分给众兵，杨应龙与亲族只食马内脏和野菜。

明军在山下扎营时，有一件事被传为佳话。

从九边运来的新一批甲械到了，火铳和绵甲色泽沉实，刀身平直，铳管里没有一丝沙眼。

一个姓卫的百户领着士兵们领取新械，忍不住对押运官感叹：“武定伯不在了，九边的军械反而更上心了。这是将士们念着他的好，不敢松劲。”

押运官点头道：“谁不是！他老人家在时，总边军辛苦，军械不能糊弄。如今他不在了，九边各镇反而更不敢在军械上马虎。前头打仗，后头人的心气，都提着一股劲儿呢。”

卫百户用拇指试了试刀口，又举起一支快枪，对准远处的一棵老松瞄了瞄，脸上露出笑意：“有了这些家伙什儿，杨应龙那几道木栅算不得什么。”

周围的兵士纷纷围上来，领取新甲新刀。

有人当场把旧甲解下来，与新甲并排放在一起比了比，旧的已是补丁摞补丁，新的却厚实挺括，内衬也柔软。

众人七嘴八舌，戚帅走了，九边的军械非但没差，反而更扎实了。

更有人笑道：“这是戚帅在天上盯着呢，谁还敢在军械上打主意。”

卫百户摆摆手，让众人安静，又命人把旧甲收好，交还军需，以备修补回用。