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十月的登州港，海风已经带了初冬的寒意。

天还没亮，港口外的海面上便密密麻麻泊满了船。

有水师的战船，船身窄长，首尾微翘，船舷上留着远航盐渍的深痕；

有插着布政司旗的官船，吃水较浅，船艄挂着羊角灯笼，在灰蓝的晨雾里晕开一点暖红；

有从东瀛返航的商船，船帆已经收起大半，桅杆上只留下半截绳索在风里晃荡。

船上的旗帜在灰蓝色的晨光中猎猎翻卷，像无数只迫不及待要扑向陆地的鸟。

码头上已经等了上千人，多是老人、妇人和孩子，一个个伸长了脖子往海面上张望。

他们中的许多人半夜就来了，裹着薄被和旧袄，挤在码头边的草棚下，任海风把脸吹得发麻。

谁也不敢出声，怕一出声就听不见船上的号子。

只有一个更夫偶尔敲一下梆子，在寂静中传出老远，又迅速被海潮吞没。

清晨的雾气还没散尽，海天相接处灰蒙蒙一片。

直到辰时初刻，一艘悬挂“明”字旗的运兵船从雾中缓缓驶出，码头上的喧嚣声骤然停滞了一瞬，接着爆发出一阵震天的呼喊。

那呼喊不是齐整的，有老人拖长的哭腔，有妇人尖细的嗓音，有孩子被大人举起来时兴奋的尖叫，也夹杂着兵士们粗粝的号子声。

老人拄着拐杖往栈桥前挤，妇人把孩子举过头顶，有人开始哭，有人开始喊，有人拼命朝船的方向挥手。

登州城北的官道上，闻讯赶来的人还在不断涌来，像一条人河，从城门涌向海边。

那艘船吃水很深，靠岸时带起一溜浑黄的浪花，把码头木桩都撞得轻轻发颤。

船上的兵士们挤在船舷边，有人在抹眼睛，有人在笑，也有人沉默着，只是死死盯着越来越近的码头。

风把他们破旧的军袍吹得鼓胀，却吹不散他们脸上那层复杂的神情。

这一船人，三年前从登州出发时，许多还是十七八岁的半大孩子，如今一个个脸上都有了风浪和刀兵磨出的棱角。

第一个从船上跳下来的是个年轻的登州籍士兵，叫陈阿福。

他背着个旧布包袱，腰里挎着一把用油布包着的短刀，脚一踩上栈桥的木板，整个人就像被抽了骨头似的，扑通一下跪了下去。

他伏在栈桥上，额头碰着被海风泡得发黑的木板，嘴唇贴上去，亲了一下。

那木板上还沾着海水的咸味和登州码头特有的鱼腥气，可他觉得这是世上最香的味道。

他趴在那儿，肩膀发颤，嘴里不知在些什么，像是念着谁的名字，又像是在求菩萨还愿。

直到一个同袍从后面跳下来，一把将他拽起来，笑着骂了一句“没出息”，他才站起身，朝着人群的方向踉跄跑去。

码头上已经乱了。

家人们涌过拦索，水师的兵士们也破例没有拦阻。

原本维持秩序的衙役和船政司吏员被挤到一旁，无可奈何地挥着手，嘴里喊着“别挤别挤”，却被人群的声浪淹得干干净净。

栈桥两侧的麻绳被挤得东倒西歪，几个孩子从大人的腿缝里钻过去，在木板上跌了一跤，又爬起来继续往前跑。

一个白发的老妇人被个女孩搀着，跌跌撞撞地挤到陈阿福跟前。

陈阿福抬起头，看见那张又老了许多的脸，眼圈一红，叫了声“娘”，便再也不出话来。

老太太颤巍巍地弯下腰，捧着他的脸，左看右看，泪水从眼角直往下掉，最后只捏着他的胳膊，嘴里念叨：“瘦了……也壮了。”

她反反复复就这么几个字，了一遍又一遍。

陈阿福把母亲的手抓住，塞进自己怀里暖着，又从包袱里摸出一块用油纸包着的饴糖，剥开塞进女孩嘴里。

女孩鼓着腮帮子，眼睛亮晶晶的，仰头看他，却不叫爹。

陈阿福鼻子一酸，蹲下身，把女儿抱起来，贴着她的额头：“爹回来了。”

栈桥边，这样的情景一处处地上演着。

有年轻的媳妇带着两岁的孩子，孩子从没见过父亲，躲在娘身后不敢上前，那士兵蹲下来，从怀里摸出一块从东瀛带回来的糖，递过去。

孩子怯怯地接了，又仰头看了看母亲，这才被母亲推着往前，扑进那个陌生又熟悉的怀抱里。

那士兵一手抱着孩子，一手揽着妻子，下巴抵在妻子的发顶，闭着眼，久久不肯松开。

他妻子把脸埋在他胸口，哭得浑身发抖，一边哭一边用手捶他的肩，骂他走了太久。

他一句话也不，只是更紧地搂着。

有兄弟二人抱在一起，笑着互相捶打，捶着捶着就红了眼。

哥哥从怀里掏出一把东瀛短刀，刀柄上缠着已经磨旧的鱼皮，递给弟弟：“这是我在大阪城里捡的，带回来给你。”

弟弟接过去，抽刀出鞘，见刀身寒光凛冽，又赶紧插回去，：“哥，这刀留着，给咱家镇宅。”

旁边几个老人看着，不住地点头，眼角却都湿了。

也有几家人始终没等来要等的人。

她们在码头边站了许久，也不哭，也不闹，只是望着海面出神。

路过的兵士看见她们，便会停下来，低声一句：“大娘，后面还有船。”

可那话出来，自己都觉得轻飘。

海面上仍有船影在雾中缓缓移动，但谁也不知道那船上有没有她们要等的人。

一个中年妇人拉着一个半大孩子，在栈桥边站到日头偏西，直到一个从船上下来的老兵走到她面前，从怀里取出一块木牌，递给她，低声道：“嫂子，这是我兄弟的，他……”

话没完，那妇人已经接过木牌，双腿一软，坐倒在地。

她不哭，也不叫，只是紧紧攥着那块木牌，指尖发白。

周围的人都别过头去，不忍再看。

那孩子蹲下来，把母亲的头抱住，声：“娘，我在呢。”

妇人这才“哇”的一声哭了出来。

登州知府派来的几个属官在码头边支了张桌子，贴出了告示。

那告示用厚纸写成，四角用米糊粘在木板上，墨迹浓重，字字端正。

上面写着：“奉旨：此番从征倭国、朝鲜诸役之将士，凡凯旋回籍者，免其三年差徭；有功者，兵部、户部依例给赏。地方粮长、里老不得借故刁难，违者重处。”

告示一贴出来，桌前便围满了人。

有个识字的后生爬上桌子，一句一句念给众人听。

念到“免其三年差徭”时，人群里响起一阵叫好声。

几个老兵站在人群里，一边听一边点头，其中一个扭头对身旁的同伴：“这回好了，回到家还能轻省三年。”

另一个却道：“三年不三年的倒在其次，朝廷能想着咱们，这仗就没白打。”

那后生又朗声念了一遍，有些刚刚没听清的老妇人挤上来，让他再念，他就又念，嗓子都念哑了，也没人催他。

接下来的几天，登州港的商铺比过年还热闹。

还乡的士兵们手中有了银子——军饷、赏银，还有从东瀛带回来的战利品。

这些银子大多来自石见银山和大阪官库，经户部核实后发放下来，每一块都打着大明的火印。

那火印纹路清晰，沉甸甸地坠手，在柜台上的声音又闷又实。

登州城里的粮铺、布庄、铁匠铺、牲口市前都挤满了刚回乡的兵。

有人拿出银锭给家里买了几亩地，当场签了红契，又请了里老作见证；

有人请匠人翻盖了房，瓦是新烧的青瓦，梁是新伐的榆木，屋顶上的喜钱在风里叮当作响；

也有人把银子攒着，要供孩子念书，日后考个秀才。

更有那胆子大的，在登州城外合伙买了条海船，准备来年开春跑几趟短途的买卖。

船买下来那日，七八个老兵站在船头，一人一碗酒，面朝大海，敬天敬地，也敬那些没能回来的弟兄。

登州城里的商铺掌柜们乐得合不拢嘴。

布庄的伙计把一匹匹靛蓝土布和青棉布往外搬，还不够卖；粮铺的账房算盘拨得啪啪响，整日没停过；牲口市上的牛马价钱涨了一成半，可买的人还是络绎不绝。

几个闲汉蹲在街角，看着那些还乡士兵在商铺间进出，羡慕地咂嘴：“当初要是也去应了募，这会子不也揣着银子回来了？”

旁边一个老汉磕了磕烟锅，慢悠悠道：“你当那是去捡钱？那是拿命换的。”

闲汉们便不话了，只是望着那些归乡士兵的背影，眼里多了几分复杂。

辽东籍的士兵回乡后，把银子带回了冰天雪地的黑土地。

他们添置耕牛、铁犁，把家里那几垧薄田拾掇得齐整。

辽阳城外一个叫赵老大的老兵，回到家的头一件事就是牵着新买的牛在村里走了一圈。

那头牛是头三岁口的黄牛，毛色油亮，肩峰高耸，牛角上还拴了根红绳，是赵老大特意从集市上买来讨彩的。

村里人问他牛是哪来的，他笑：“我儿子在倭国阵前得了赏，给家里添的。”

他儿子跟在后面，黑瘦黑瘦的，脸上的稚气已经被海风和烟火磨成了棱角。

有人问他倭国在哪儿，他就蹲下来，用树枝在地上画，画东瀛的海岸，画朝鲜海峡，画大阪城外的山。

村里的孩子们围着他，听得眼睛一眨不眨，像在听什么海外奇谈。

后来这话传到辽东都司，几个镇将听了都沉默了片刻。

他们心里清楚，当兵打仗能带回实惠，往后才有人愿意把家里的好男儿送到军中去。

也有不少还乡的边军，把银子花在了老部队的屯堡上。

蓟镇几个从征归来的老兵凑了份子，给原来的百户所添了四头牛、两架新犁。

他们走的那年屯里只剩三头老牛，地里的草长得比庄稼还高。

如今带着银子回来，屯田又能盘活了。

百户所的屯长是个四十多岁的黑脸汉子，看着那几头牛和崭新的犁，半天没话，最后只挥了挥手，让兵卒把牛牵进牛圈。

当天晚上，他拿出自己藏了半年的一坛子烧酒，拍开泥封，与那几个老兵喝到深夜。

酒酣耳热之际，他红着眼眶道：“你们走了，我差点没守住这个屯。如今好了，牛有了，犁有了，人也回来了。”

几个老兵端着碗，笑里带泪。

蓟镇的边军们还在戚继光的祠堂外搭了间偏房，专用来存放乡人捐赠的香火钱。

那祠堂原是一座废弃的营中旧庙，戚继光死后，蓟镇将士便把它改成了祠堂。

对于他们来，这个破庙能成为武定伯的祠堂，是它的荣幸。

堂内供着一块黑底金字的神位，前头一只香炉，三只烛台，香案上铺着洗得发白的旧布。

一个姓卫的老兵从身上摸出两块东瀛银锭，放在祠堂前的石阶上，对着里面供着的灵牌拜了三拜。