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那地图上的朱圈标得极准，有几处连他们这些饱读天下地志的老臣都不甚了了，皇帝却能一一出物产和水道。

这样的准备，绝不是在朝堂上一时兴起能有的。

当天夜里，万历回到乾清宫，脑中嘉靖的声音又响了起来：“把宗室迁到海外，是一步大棋。既解决了宗禄这个几百年的大包袱，又把大明宗庙的香火散到了更远的地方。你比历代皇帝都敢想敢做。”

“朕不是敢想，是必须想。”

万历站在窗前，望着夜色中的宫城，“十几万宗室压在国家身上，早晚要出大事，而且梦中不是已经证实了吗！现在朕给他们船和兵，让他们出去闯，总好过在大明各地斗鸡走狗，坐吃山空。这些人在国中，不过是一张张吃饭的嘴，放到海外，也许还能出几个有用之才。”

嘉靖沉默了片刻，感慨道：“你这几步，走得比朕远。朕当年也有过裁抑宗禄的念头，到头来只敢在供给上做手脚。你却直接把人往外撵了。”

“不是撵，”万历纠正道，“是给路。有本事的，自己去闯天地；没本事的，留在国中，继续吃禄。只是这禄，不能再像以前那样白吃了。”

数日后，万历正式下旨：“着礼部与宗人府共拟海外藩封章程。首期以自愿为原则，先行募集。宗室中愿出镇海外者，朝廷给船、给兵、给银，三年免税；赐海船三艘，火炮若干；王府护卫可自募，宗禄照旧，不减不削。不愿出者，仍留宗籍，但其宗禄不再增额。另行拟议海外藩王封号、仪制、册宝、俸禄、来朝等项，报朕御览。”

这道旨意一出，京城内外，顿时像炸了锅。

皇亲国戚、王府官属、六部书吏、市井闲汉，人人都在议论。

那些本来就对开海、东瀛、南洋半懂不懂的人，如今更是满脑子都是“海外封王”四个字。

消息像长了腿，沿着驿站和大运河，飞快地往各藩府传去。

有人叫好，有人咒骂，也有人连夜备马，准备进京打探消息。

茶馆里书先生得了新鲜话本，把南洋的富庶和险恶编成故事，一段一段地讲，听的人时而眼热，时而咋舌。

酒肆里的议论更是五花八门，有人宗室去了海外就是土皇帝，有人那是送死，也有人掰着指头算账，一个郡王一年的宗禄够在吕宋买多少亩地。

而乾清宫里的万历，却已在想着下一步该怎么走了。

他知道，这道旨意只是投石问路。

真正难的，是让那些习惯了混吃等死的宗室踏出第一步。

只要有人肯先走出去，后面的人就会跟上来。

可这第一个人，往往最难。

半个月之后的一天，早朝毕，张诚来报，宗室中有个年轻人，叫朱肃浚，是周王旁支，年方二十，昨日带着三个家仆到了京中，今日递了陈情奏本，请求觐见。

他在陈情奏本里写道：“臣本不肖，蒙祖宗荫庇，虚食禄米二十载。今日愿为大明海外藩屏，虽死无憾。”

万历听完，微微一笑，：“宣他来。朕要看看，第一个敢站出来的，是个什么样的人。”

朱肃浚被引进乾清宫东暖阁时，万历正在批阅奏本。

他抬头看去，见那年轻人穿一身半旧的青色直裰，腰间没有佩玉，只系着一条洗得发白的布带，脚下一双布鞋，鞋面上还沾着赶路留下的尘土。

他的脸生得清瘦，颧骨略高，眉眼间却有一股不常见的沉定之气。

进殿之后，他不慌不忙地行礼，动作一丝不差，声音清亮：“臣朱肃浚，叩见陛下。”

万历放下朱笔，上下打量了他一番，：“起来话。你叫朱肃浚？周王哪一房的？”

朱肃浚直起身，答道：“回陛下，臣属周王十世孙，先父是奉国将军朱在沔。臣受封镇国中尉，久居开封，此番入京觐见陛下。”

“无官无职，为什么第一个递了陈情奏本？”

万历饶有兴趣的看着朱肃浚。

朱肃浚沉默了一瞬，忽然抬起头，目光直直地对上万历的目光。

“臣读过《海外图志》。”

万历手上的动作几不可察地顿了一下，抬眼看向他。

《海外图志》是数月前他命兵部和礼部整理编纂的海外地理风物志，才刚传出去没多久。

朱肃浚能读到这本书，本身就明了一件事，那就是消息的流传，远比他预想的更快、更广。

朱肃浚接着：“先父常年领不到宗禄，日子过得很苦。臣时候，最怕的就是每年年底。别家都在置办年货，臣家里却常常揭不开锅。后来臣知道，宗室的禄米不是先父不想要，是朝廷发不出来。再后来，臣又听人，海外的华人，隔了两百多年，见了大明的船还跪下来磕头，‘死而无憾’。臣当时就想，臣一个宗室子弟，空食禄米二十载，于国于民，无尺寸之功。若连出海都不敢，将来到了地下，如何面对列祖列宗？”

他完，伏地叩首：“臣愿为宗室第一人！便是死在海外，也绝不回头！”

万历看着这个年轻人，许久没有话。

殿中的烛火被穿窗而入的风吹得轻轻跳动，把朱肃浚清瘦的脸照得明暗不定。

万历忽然想起许多年前的自己，也是这样年轻，也是这样在张居正面前“朕不怕”。

那已经是很久以前的事了，可此刻想起来，却像是在昨天。

他缓缓开口：“你不怕死，这很好！可朕不要你死！朕要你活着！替大明！也替你自己！在那片海上闯出一番天地来！”

他从御案上拿起一份已经批了红的奏本，递给张诚，“这是朕拟的海外藩封章程初稿，你先看看。看完了，把自己的打算写个折子递上来。写细一点，不要光些开疆拓土的豪言壮语。你到了海外，怎么治理封地，怎么编练兵马，怎么与当地土人相处，怎么给大明的商船护航……一样一样，都给朕想清楚，到实处。”

“第一批海外分封的藩王，不会只有你一位。但前期的准备功夫务必要做好——随员、卫队、工匠、医官、通译，这些人的名单要提前拟好；船队的航线、补给、靠泊点，也要一程一程算明白。

封地的事还在议，你先不必等这个，该准备的，先去准备起来，等这边议定了，朕自会给你准信。

最后，朕再提醒你一句——船队离了港，朝廷能给你的支援，就极其有限了。隔着这片汪洋，朝堂上任何一道旨意送到你手里，恐怕都已错过了时机。所以，朕会下旨，许尔等便宜行事之权。到了海外，万事只能靠你们自己。朝廷离得远，手再长，也无法立刻到达。你船上载的，不只有你自己，还有整支船队的身家性命。”

朱肃浚双手接过张诚递来的奏本，又叩了一个头，才慢慢退出殿去。

走到殿外时，正午的阳光直直地照下来，晒得他有些睁不开眼。

他把那份奏本心翼翼地揣进怀里，贴着胸口放好，然后大步朝外走去。

风从南边吹来，带着宫墙外新开海棠的气息，也带着一股不清的、从更远的海上来的味道。