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那子弟对族人们了一番话：“朝廷这回是来真的。王爵可封，封地可袭，三年之利不用上交，还许自募府兵。这哪里是削藩？这是给咱们一条活路。留在国中，永远是个空头将军；出了海，不定真能当个真王。”

毕竟永乐之后，大明再无真王。

唐王一族商议了数日，终于递了折子，表示愿意参加首期分封。

消息传到九边，边将们私下议论纷纷。

有偏将：“宗室里若真有几个像样的，去海外倒真是条好汉的路。听潞王把藩邸的戏班都遣散了，天天在家看海图。”

另一个游击接口道：“若能像武定伯那样敢打敢拼，莫吕宋，就是再远的地方也去得。”

也有人担心，宗室子弟锦衣玉食惯了，到了海外，吃不吃得了那份苦。

议论归议论，谁也没有把话到明处。

但九边各镇对海外藩封这件事，已经不像开始那样漠不关心了。

年轻的宗室子弟们的动作更快。

几个家里没什么根基、早就想谋个出路的年轻人，上奏请旨，请求许他们远赴九边，聘请军中退役老卒作为日后王府护卫的教头。

万历览奏，觉得这主意不错，便批道：“宗室若募边军老卒为教头，准其择优者充任，仍给原饷。”

这一下，消息传开，蓟镇、辽东、宣府各镇的退役老卒顿时成了抢手货。

有些在边塞上打了几十年仗、眼看年纪大了无处可去的老兵，忽然间有了新的出路。

他们纷纷收拾行装，准备跟着未来的王爷们下南洋。

这些人别的没有，就是有把子力气和一身杀敌的本事。

他们去了海外，宗室府兵便有了骨架。

陈文在蓟镇也听了这件事。

他正带着新兵在山上练夜战，有个百户趁着歇息时凑过来问：“总兵大人，听宗室在募老卒下南洋，咱们这儿有人动了心，想跟着去。依您看，去得去不得？”

陈文接过水囊灌了一口，然后：“只要不耽误蓟镇的防务，谁想去，我不拦。海外的地，也是大明的地。在哪儿当兵不是当兵？”

那百户若有所思地点点头。

陈文又道：“不过你得告诉他们，去了海外，不比在边墙下头。边墙下头，背后就是家；海外，前后左右都是海。要是没那个胆子，趁早别去。”

他这话时，山风正从北边刮过来，把新兵们练刺杀时扬起的黄土吹得老高。

几个老兵站在风里，眯着眼望向南方，谁也没话，可心里都像被什么东西轻轻撞了一下。

而万历此时在乾清宫，正和嘉靖讨论着这桩事。

他站在海疆图前，：“这些人骂朕也好，疑朕也好，只要有第一批人愿意出去，后面就会跟上。”

嘉靖道：“利之所在，人心自趋。你要做的，是选对第一批人，不要选成不成事的废物。宁要一个能打的破宗室，也不要十个只会摆架子的空头王爷。”

万历点头，十分同意嘉靖的话语。

他决定从京中闲散宗室和几个藩入手，先立几个标杆。

潞王自然是一个，朱肃浚也算一个。

还有唐王这一支，虽然富贵惯了，但到底有些家底，值得一试。

他盘算着，首批分封，不宜太多，四五家足够。

人少，朝廷照顾得来；人多了，反而杂。

更重要的是，要让这第一批人在海外站稳脚跟，让后面那些观望的人看见，海外的确有路，有田，有银子，有将来。

几天后，万历又下了一道旨意：“命九边各镇，凡宗室前往招募教头者，各该镇官有司予其方便，所募老卒月给原饷，其家口愿随同前往者，听其自便。”

这道旨意一下，等于给宗室招募府兵开了绿灯。

九边各镇的退役老卒们，终于有了堂堂正正的理由，可以跟着那些准备下南洋的王爷们走了。

蓟镇一个姓周的老卒，五十多岁了，原本已经收拾好了铺盖，准备回老家种地。

听此事后，他又把铺盖解开来，把里面那把用了二十年的腰刀取出来，重新磨了一遍。

他儿子从地里回来，见老爹又在磨刀，吓了一跳。

老周头也不抬地：“你爹我还走得动，去海外给王爷们当教头，比在家抠土疙瘩强。”

他儿子张了张嘴，到底没劝，只是默默蹲下来，给老爹递了块磨刀石。

消息一条条地传开，京城的夏天也一天天热了起来。

潞王朱翊镠奉旨进京，在乾清宫和万历长谈了两个时辰。

兄弟二人相对而坐，一个海外方略，一个朝廷底线，越谈越深。

朱翊镠早已不是当年那个跟在皇兄身后讨糖吃的幼弟了。

他身量高大，面庞饱满，眉眼间有几分万历年轻时的影子，只是更多了些风月场中养出来的温润。

可今日他坐在万历对面，起南洋的风物、海路的险要、当地土人的习性，竟然头头是道，显然不是临时抱佛脚。

万历问他：“你什么时候开始看这些的？”

朱翊镠笑了笑，：“皇兄开海那年起，臣弟就让人每年抄一份市舶司的岁报送到卫辉。别的不敢，吕宋每年能出多少香料，爪哇的苏木几月收成好，臣弟还是知道些的。”

万历闻言，眼底多了几分意外，也多了几分欣慰。

兄弟二人又谈到府兵招募、船队配置、封地选择。

朱翊镠，他想去吕宋北部的玳瑁港一带，那里有天然良港，也有大片未垦的平地，离马尼拉城不远不近，既能与西班牙人分庭抗礼，又不至于一开始就陷入死斗。

万历听完，点头道：“你比朕想得细。”

朱翊镠正色道：“臣弟既然要去，就不能给皇兄丢脸。去了，就要站住。”

万历沉默片刻，忽然：“你这一去，大明的天就多了一角。”

朱翊镠笑着：“皇兄，臣弟不只要给大明补上一角，还要给列祖列宗立下一块新的界碑。”

罢，他拱手拜别，转身去了。

万历站在殿门口，望着他的背影消失在汉白玉长阶之下。

午后的阳光正盛，把宫城的金瓦照得灿烂如海。

不久之后，第一批海外藩封的人选、封地、船队规模、兵员配额都逐渐定了下来。

礼部和宗人府正在加紧拟定最后的册封文书与典仪。

泉州那边，也已经开始准备船只和粮草。

九边的老卒，有的已经动身南下。

海风从南边吹来，带着南海的潮气和故事，正一日比一日更近。

而身在其中的每一个人，无论是高坐朝堂的天子，还是收拾行装的藩王，都已心知肚明：这一去，大明的宗室，大明的海，乃至于整个大明的国运，大明的未来，都将从此不同。