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朱常洛合上账本，揉了揉发酸的眼睛。

东宫的烛火在雪夜里显得格外昏黄，窗外有风从廊下穿过，把院子里那几株老梅的枝影吹得摇晃，像谁在用笔在窗纸上泼墨。

他没有惊动值夜的内侍，自己吹了灯，和衣躺下。

梦里还是正阳门上的寒风。

二月的北京，雪已经化尽，宫墙上的琉璃瓦在暖阳下泛着湿漉漉的光。

国子监的朱红大门前，新贴出来的告示墨迹淋漓，围了里三层外三层的人。

一个青衫年轻人挤在最前头，一个字一个字地念：“国子监增设算学、格物、航海三科，凡天下精通此术者，不拘出身，皆可报名应试，取录者授以教习之职……”

他念到“不拘出身”四个字时，声音不自觉地扬了起来，回头对同伴道：“你听见没有？不拘出身！我祖上三代行船，论海路、论潮汐、论风信，这北京城里未必有几个人比得上我。若是能考进国子监，便可光宗耀祖了！”

同伴是个瘦高个儿，闻言也激动起来，拉着他的袖子道：“快去礼部领报名牌！晚了怕是要排不上号！”

两人挤出人群，朝着礼部衙门的方向跑去。

青衫年轻人跑了几步又回头，看了一眼那告示上鲜红的官印，眼底的光比二月的太阳还亮。

礼部衙门。

沈鲤把一份咨文重重拍在案上。

“有悖祖制！有悖祖制！沈某为官三十年，从未见过如此轻率的更张！”

他面前站着的是礼部左侍郎余继登。

此人比沈鲤十几岁，平日里以方正持重闻名，遇事不折，同僚私底下都道他是一块敲不碎的青砖。

可此刻，这块青砖只是躬着身子，双手拢在袖中，连呼吸都放得极轻，像在等一场雨下完。

这份静，不是怕，是知趣。

他知道，这位礼部尚书心里压着的那团火，总得有个出口。

他多站一会儿，那火便烧得一些。

“陛下要设三科，我不便当场反对。可如今竟连‘不拘出身’都写到了告示里——这是要做什么？让那些行船的、算账的、摆弄机关的人，与读圣贤书的士子同列于国子监？还要授官？朝廷的体统何在！”

沈鲤着，又拿起那份咨文看了看，越看越气。

余继登这才轻声开口：“部堂，事已至此，告示都贴出去了，总不好收回来。下官以为，这三科教习，不妨择几个稳重些的人担任，冠服、品级上都压一压。既不违了圣意，也不至于让外人看了笑话。”

沈鲤冷笑：“你得轻巧！陛下亲口下的旨，谁敢压？国子监祭酒刘应秋那老东西，恨不得把算盘珠子供到孔圣牌位旁边去！我看这礼部，如今是越来越当不得家了。”

他到“刘应秋”三个字时，牙关都咬紧了。

满朝谁不知道，那刘应秋放着好好的翰林不做，偏要去上疏弹劾，外放回来之后，还在国子监里面折腾，如今可算是得了意。

陛下亲政已有十七载有余，早些年还算稳定，虽有改制，但大体上仍在礼法纲常的框子之内，他们这些大臣还能用祖制、旧例来挡一挡，不至于失了体统。

可近些年以来，陛下像是再也不耐烦这一层层的旧规矩了。

新法新政，接连而出，明眼人都瞧得出，他这是把当年压箱底的那些“实学”之论，又一件一件翻了出来，而且翻得堂而皇之，不再遮掩。

什么经世致用、农商并重、开海通商、格物致知……这些在正人君子听来颇为刺耳的怪论，如今竟被一样样摆上了朝堂，做成了国策。

更叫人不安的是，陛下似乎并不在意这些论调与圣贤之言是否相合。

他只问一句：有用没有？若有用，便是好的，便要推行。

这对读了半辈子程朱理学的读书人而言，简直比天灾还可怕。

因为天灾还能开仓赈济，可这人心学问的根基一旦动摇，便如堤坝之下暗流奔涌，绝非一堵高墙所能阻挡。

在他看来，什么“经世致用”，什么“开海通商”，什么“格物致知”，得好听，不过是想把这些匠人商户弄进官场，乱了大明的根。

沈鲤越想越气，霍地站起，在堂上来回踱步。

“余继登，你到国子监去一趟。明面上是去看看开课筹备得如何，暗里给我把那些教习的底细摸清楚。白身授官，古来少见。若这些人的出身真有什么污处，老夫拼着这顶乌纱不要，也得到御前争一争！”

余继登躬身应了，退出门去。

他走到廊下，才直起身子，抬头看了看天色。

春日的太阳已经偏西，把院子里的树影拉得老长。

他站在影子里，轻轻叹了口气。

他和沈鲤不同。

他见过太多因言获罪的人，也见过太多因直取祸的官。

这块青砖不是不会碎，是知道什么时候该硬，什么时候该软。

可如今，他连自己是硬是软都分不清了。

沈鲤的怒火他懂，这礼部尚书的椅子，本就该是守规矩的人坐的。

可陛下久掌江山，要改什么、要立什么，如今早已不是秘密。

破旧立新的架势摆得明明白白，只是一开始不激进，才没叫人生出太多警觉。

现在不同了，新制如潮水般一道接一道往外推，礼部首当其冲。

沈鲤这个礼部尚书若还沉默着，旁人不会觉得他稳重，只会觉得他无话可。

他坐的这把椅子，从来就是新旧交锋的第一道关口。

他若连抬头的勇气都没有，这满朝文武，谁还会再拿他当个能话的人？

可眼下，他偏偏一句话也不出来。

而当今陛下也并非少年新君，不是一个能被几句话挡回去的人。

他想起上月朝会上，万历淡声问“谁人能保证辽东、开海百年无虞”时，满朝文武鸦雀无声的模样。

那张成熟的脸，那双平静的眼，看不出半点冲动。

每一个字，都像是酝酿了很久才出来的。

这样的君上，哪里是沈鲤几句“祖制”便能劝住的？

国子监那边，刘应秋忙得脚不沾地。

这位国子监祭酒已是五十出头，身量不高，精瘦，两只眼睛却亮得异于常人。

他早年是万历十一年的进士，在翰林院熬了多年，后来因上疏放了外任，两年前才被调回国子监当了祭酒。