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那潮声在万历的脑子里盘桓了好几日，始终不散。

他坐在乾清宫的暖阁里批奏疏，那声音就在耳后；他走到殿外看雪，那声音就压在脚底。

起初他以为是海在响，后来才明白，那不是海。

那是他心里的什么东西在翻涌，被陈文的信、被登州港的帆影、被那几艘裹着铁皮的怪船给勾出来了。

二月末的一天深夜，万历又做梦了。

还是那些万历看不明白的东西，影影绰绰地浮在意识的深处，却比以往任何一次都要破碎。

火在铁壳的轮子转动……大量的画面一闪而过，万历抓不住，也理不清。

像一面摔碎了的铜镜，满地都是反光，却拼不出一个完整的画面。

他猛地惊醒，额上沁出一层薄汗。

殿外更鼓沉沉，正是三更天。

“祖父！刚才……”

他在心里唤了一声，将刚才的情况述说了一番。

脑中静了片刻，嘉靖的声音才迟迟响起，带着一种若有所思的迟缓：“这次朕没有看见。”

万历皱了皱眉：“什么意思？”

“这次的梦，朕没有看见。”

嘉靖的语气很平，没有故弄玄虚的意思，倒像是在说一件他自己也拿不准的事，“或许是上天单独给你的指点，需要你自己去悟。”

万历点头，没有再问。

他躺在黑暗中，睁着眼，望着帐顶。

殿外的更鼓又响了一声，余音在夜色中荡开，很快便被无边的寂静吞没。

脑海之中不断浮现梦中之景——

火在铁壳的轮子转动。

那轮子不在船上，不在车上，悬在一片灰白色的虚无里，谁也说不清它在哪里，可它就在那里转，转得沉稳，转得不可阻挡。

……

万历忽然起身，坐在床上，不断思索，接着对嘉靖道：“祖父，孙儿梦里又见到之前做梦看见的那个东西了。火在水下烧，汽从铁里出，轮子自己转。孙儿之前在梦里见过一回，只是模糊，这回看清了些。”

识海中，嘉靖沉默了片刻，声音才响起来，比平日低沉了几分：“朕也看见了。那东西，不是在陆地上走的，也不是在海上漂的。它应该在水里走，在火里走，在一切有路和没路的地方走。”

“孙儿想把它造出来。”

“造吧！之前要办的事太多，腾不出手来。”

他的语气里带着一种压抑已久、终于得以松动的沉缓，“宁夏、播州、东瀛、九边，桩桩件件都得先落地。如今万事皆平，正好！”

嘉靖没有等万历回应，接着说道，“朕在梦里看过这个东西的深处，它有五脏六腑，有骨有肉。你得让工部的人去琢磨，一层一层剥开。这是一条长路，不能急。”

万历没有再睡。

天亮之后，他叫来张诚，命其传工部尚书石星入宫。

石星匆匆赶到乾清宫时，天刚蒙蒙亮，殿外的雪还没有化尽。

他见万历坐在御案后，面前摊着一张宣纸，纸上用朱笔画着几根简单的线条，像是一个圆筒，又像是一个轮子，线条旁边歪歪扭扭地写着几个字——“火在水下烧，汽从铁里出”。

“石爱卿，”万历指着那张纸，“朕昨夜得了一个梦。梦里有个东西，能不用风帆就走船，不用牛马就拉车。朕说不上来它到底是什么，但朕能画出来。”

石星凑近看那张纸。

线条潦草，字迹也不成章法，可那寥寥几笔之间，有一种东西让这位年过六旬的老尚书心里一紧。

他看了半晌，抬头道：“陛下，臣看不懂这幅图。但臣看得出来，陛下要的是一件从来没有过的东西。”

“正是！”

万历点头，“朕不催你！你把工部里最会琢磨的工匠找来，把造船局、火器司、还有京城里懂机械的匠人，都叫到一处。朕要你们议一议，这‘火烧水’的力，到底能不能拿来推船造物。”

石星领命退下。

三天之后，工部在造船局的议事厅里召集了一场前所未有的会。

与会的有三十多人，除了工部、造船局、火器司的官员，还有从京城内外请来的十几位老匠人。

这些人里，有造了一辈子海船的老木匠，有专打铁锚的老铁匠，有懂火药的军匠，也有专攻机械的格物之人，那是国子监格物科成立之后，新从各地选拔上来的一批年轻人。

议事厅里摆着一张长桌，桌上铺着万历画的那张草图。

老木匠们看了摇头，说木头经不住火烧；老铁匠们看了皱眉，说铁壳子倒扣在水里，怎么把水烧开；懂火药的军匠说，火药倒是能推物，可火药太猛，一炸就散了，推不了船。

议论了大半天，谁也说不出个所以然。

直到一个从徽州歙县来的年轻格物匠人站了出来。

这人姓毕，名懋康，年届三十，原是歙县县学出身，万历二十六年登进士第，素来喜好机械巧器，被特调至国子监新设的格物科研习格物知识。

他走到桌前，拿起万历那张草图看了又看，又从自己的布包里掏出一卷纸，展开来，铺在桌上。

那是一张画得极细的图，上面画着一个密封的铁筒，铁筒

图的旁边用小楷密密地写着：“火燃于下，水沸于中，汽涨于上，推活塞下行，复以余汽冷却，活塞回升。如此往复，则轮转不休。”

“诸位请看——”

毕懋康指着图上的铁筒，“这便是陛下梦中所见的‘火烧水’之法。水在密闭的铁筒里烧开，变成汽，汽从管子里冲出去，推着活塞走。活塞一走，轮子就转。轮子一转，船就能走，车就能行。”

厅中安静了片刻。

一个头发花白的老匠人凑过来，盯着图上那根活塞看了好一会儿，忽然一拍大腿：“这道理——说破了不值钱！水烧开了，壶盖会跳，这是三岁孩子都知道的事。可把壶盖换成活塞，把跳的力气引到轮子上，老夫干了快五十年铁活，怎么就没往这头想过？”

他的声音在厅中回荡。

老木匠放下烟袋，老铁匠摘下帽子，方才说“火药推不了船”的军匠也凑了过来，手指在图上的铁筒和活塞之间来回比划。

毕懋康接着道：“这器，按陛下的说法，此物可以叫——‘水火机车’。水与火，本不相容，可在这铁壳子里，它们相激相成，便能生出无穷的力来。”

石星坐在主位上，看着那张图，老半天没有说话。

他看得懂图，也听得懂道理。

可作为一个管了半辈子营造的老臣，他更清楚一件事：图上的东西，要真做出来，得有铁筒，得有活塞，得有连杆，得有轮轴。

这些东西，每一样都得拿铁打，拿火烧，拿锤子敲，拿尺子量。

没有三五年，连个像样的壳子都出不来。

但他没有说这些丧气话。

“毕懋康！”

他开口了，“这张图，老夫看不太懂，可老夫信你。你把这个东西，拿回去再细画一遍，画得比这更大、更清楚。然后写一道折子，把它的道理一条一条写明白。弄好之后，老夫带你进宫去见陛下。”

毕懋康躬身应下，把那张图纸小心翼翼卷好，收进布包里。

散会之后，石星又留了几位老匠人，私下问他们对这“水火机车”的看法。

老木匠摇头：“石大人，这东西能不能做出来，老夫不敢说。可有一件事老夫敢说——若真做出来了，这世上的船，都要重造一遍。”

老铁匠说得更直白：“铁筒要经得住火烧汽冲，就得用好铁。好铁得有好炉，好炉得有好匠。这些，朝廷得拿银子出来。光靠工部那点料银，不够！”

石星一一记在心里。

三月中旬，毕懋康的折子递到了御前。

折子不长，只有三页，可每一页上都画着细图，写着细字。